VMP Rising: Blvck Svm

Blvck Svm har sterke følelser for karibisk mat. Selv om familien hans ikke er fra øyene, vokste han opp i forstedene i Pembroke Pines, Florida, hvor mange av vennene hans var første generasjons amerikanere, og tilgangen til deres familiers karibiske mat har bortskjemt ham for livet. Når jeg spør om det er noen gode jamaicanske steder i Chicago, hvor han bor for tiden, fnyser han. “Jeg vil heller lære meg å lage oxtail hjemme,” sier han. I dag henter vi takeaway fra Red Brick Café i Bed-Stuy, Brooklyn, og mens vi sitter i en nærliggende park med vårt bytte — curry kylling for meg, fiskekaker for ham — antyder det myke smilet som stikker ut fra hetten på North Face-jakken hans mens han spiser, en strålende anmeldelse.

Ben Glover har en liknende vurderingsevne og smak for den avslappede rapmusikken han lager under navnet Blvck Svm. Med et eventyrlystent øre for beats, kaster Glover et bredt nett fra modige 808-støttede bangers til nydelige samplebaserte loops. Men han nærmer seg hver lyd med samme leveranse: en dempet croon, inspirert av en av hans favoritt-rappere, Valee — en abstrakt stil som belønner nøye lytting. I hans verden, går bilmotorer som “adrenalinjunkies” i små spanske byer og hodepine får sømmene i skallen hans til å revne som en overfylt Goyard-duffelbag.

“Det finnes en hel verden av erfaringer å rappe om,” forteller han meg, et etos Glover adopterte som fan av rappere som Lil Wayne og MF DOOM. “DOOM rappet om hva han ville, men på et så høyt nivå at du kunne fordype deg i det, selv om du ikke hadde peiling på hva han snakket om,” sier han. “Jeg tror det er en kraft i den abstraktheten.” Glover praktiserte tilnærmingen for første gang som en komparativ rase- og etnisitetsstudier major ved University of Chicago hvor, innen de første månedene, freestylet han over beatet til Nicki Minaj's “Only” på en åpen-mikrofon kveld. Ikke lenge etter ble Glover en fast inventar i skolens innspillingsstudio i kjelleren på kunstsenteret der han la ned spor, inkludert det som skulle bli hans gjennombruddsingel fra 2020 “bleach,” med hoppende trommer som kolliderer mot vignettter av søvnløse netter og smykkebelagte skjeletter. Sangen spredte seg raskt og fikk en halv million strømmer innen utgangen av året. Den ligger nå på nesten 16 millioner.

Slik at lykken ikke skulle gå til spille, begynte Glover å spille inn besatt i vennens og ingeniørens Caleb Hill sitt studio, hvor han bodde i begynnelsen av COVID-nedstengningen. Han reflekterer over denne perioden med beats-sifting og leting på YouTube som en tid med “lav kvalitetskontroll,” hvor hans bi-ukentlige utgivelsesskjema fødte en prosess som lignet på “et samlebånd.” Men det førte ham også til den California-produseren Pilotkid. De koblet gjennom YouTube før Pilotkid leide ham to beats mellom 2020 og 2021. Etter at det andre beatet ble til “hyogo,” en av standoutene fra hans debutalbum fra 2022 mangalica mink, som samlet millioner flere strømmer fra en plassering på Mellow Bars spillelisten. Duoen visste at det var på tide å treffes for et fullt prosjekt.

Glover fløy ut til California for å møte Pilotkid, og de laget en “slående” batch av 10 sanger over to uker, hvorav syv ble til EP-en jetsvm. Pilotkid’s beats kombinerer bølgene av Bay Area hyphy med en subtil eleganse fra loops, som blander seg godt med Glover’s gjennomtenkte rim. Ja, tekstene hans er fulle av referanser til materielle ting, men han er stolt av å være kreativ med dem. Deres plass i historiene hans, kombinert med hans deadpan-leveranse, skaper fascinerende avstand og kontrast. Når han åpner en sang som “cueto” med linjen “I could break a levee with these diamonds,” eller rapper om felgar som blir transplantert til biler med gulsott på “pradaponcho,” vil han at du skal vurdere om den håndgripelige tingen eller den uhåndgripelige referansepunktet er hovedemnet. Som noen som budsjettierte for hvitt brød på Aldi for to år siden, har Glover ingen interesse for tomme flexes.

“Jeg prøver ikke å overbevise folk om å kjøpe Margiela,” sier han med en latter, med henvisning til Maison Margiela, det avantgarde, franske motehuset. “Rappere flex for flexens skyld hele tiden, men det er ikke det jeg gjør og det er ikke slik jeg vil at arbeidet mitt skal oppfattes.” På jetsvm, er han spesielt interessert i å demystifisere våre forhold til prangende overskudd. Den intensjonen kommer frem i starten av “bassethound,” da han rapper om å spise chilensk sjøabbor med hud som “sprø som anheng på tau,” som setter opp forræderiet i slutten: “Flaky like niggas switching.” Bak Glovers ord, kohererer fuzzete elektrisk gitar og myke trommesymbaler for å skape en cruisende, bedagelig atmosfære.

jetsvm blomstrer på denne frekvensen: overdådige vibber undergravd av raps ment å provosere et dypere blikk på kapitalismens natur. Mens den estetikken kanskje har tjent ham litt penger og anerkjennelse, har han ikke mistet synet av målene sine. “Det er et uendelig antall ting jeg kan gjøre for å få musikken min til å høres annerledes ut enn den gjør nå, samtidig som jeg beholder essensen av det som gjør meg til meg,” sier han. “Å ha den overbevisningen om å stå fast ved hva jeg føler i musikk og i livet og hvordan det krysser inn i musikken min, er viktigere enn noe annet.”