Vende rytmen: Til ære for baksiden av LP-en

Fra sine lite glamorøse røtter som et sted for praktiske plateinformasjoner og sangkreditter, utviklet LP-ryggdekselet seg senere til å bli et utsagnstykke i seg selv. På sitt beste er bakdekselet den kunstneriske, fan-favoritt 'B-siden' til foran-dekselets radio-vennlige 'A-side'; et flott bakdekselbilde kan komplisere, eller til og med forbedre, sitt motstykke på den andre siden av omslaget. Ta for eksempel et av mine favorittbakdeksler gjennom tidene, for Prince sitt album Dirty Mind fra 1980. Frondekket er selvsagt ikonisk - artisten i trenchcoat, bikini-truser og lite annet, posert foran en bakgrunn av blottlagte sengebunner - men bakdekselet er både mer sårbart og mer konfronterende: Prince i ro, utspilt under en graffiti-lignende låtliste, hans blottlagte hofte skaper illusjonen av nakenhet fra midjen og ned. For meg, i det minste, er det til og med mer fengslende enn frondekselet - derfor har jeg de siste årene hatt Dirty Mind innrammet i leiligheten min, med baksiden ut.

Prince var utvilsomt en mester i bakdekselet for LP-er: se for eksempel det beryktede bakdekselet der han rir naken på en Pegasus for det selvtitulerte albumet fra 1979. Men han var på ingen måte den første pioneren innen denne formen. Bakdeksler fikk virkelig en renessanse rundt samme tid som frondeksler: midten av 1960-tallet, da kunstrockalbum som Beatles Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) forkastet bransjens konvensjoner for platepakking for å bli kunstobjekter i seg selv. Bortsett fra historisk betydning, er Sgt. Peppers bakdeksel ikke så imponerende - bare tekster og et bilde av Beatles i deres psykedeliske edwardianske marsjbandregalia - men baksiden av 1969s Abbey Road er nesten like ikonisk som den berømte forsiden, som viser en kvinne i London som suser forbi et gateskilt manipulert til albumets tittel.

En annen innovasjon innen plateomslag design som er mye tilskrevet Beatles, er gatefold-omslaget, som kom i forgrunnen etter Sgt. Pepper for album som ønsket å annonsere sine høye produksjonsverdier (egnethet for å rulle joints). Ikke alle bak-gatefolds gjør seg som gode bakdeksler: Mange av de mest ikoniske, som Pink Floyds The Dark Side of the Moon (1973), fungerer egentlig bare som forlengelser av forsiden. Men noen ganger kan den bakre halvdelen av et gatefold være et fascinerende omslagsbilde i seg selv. Mati Klarweins omslagskunst for Miles Davis’ Bitches Brew (1970) er et slikt eksempel: en slags baksidebilde av forsiden, som sømløst utvider blandingen av psykedelisk og afro-sentrisk bildebruk, og erstatter den blå himmelen på forsiden med et felt av stjerner og en palett av rike bruntoner, rosa og lilla. Det er både et perfekt supplement til det mer kjente frondekselet og et tiltalende alternativ.

Andre bakdeksler kan fremkalle deres forside-motstykker på distinkte og potensielt transformative måter. Noen av David Bowies album er spesielt gode på dette. Baksiden av 1972s The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars er det stramme midtbilde til forsidens brede etableringsramme, som plasserer Bowies nye glamrock-identitet i de nysgjerrig prosaiske rammene av en London-telefonboks. Bakdekselet for hans oppfølger, 1973s Aladdin Sane, er enda mer fengslende: bare en enkel kontur av Bowies byste fra forsiden, som samtidig forutsier dagens trend med minimalistiske omslagskunst-remikser og bokstavelig talt illustrerer albumets temaer om identitet som ufast og performativ.

Selvfølgelig har flotte bakdeksler også en verdi som er rent praktisk i naturen. Mens mange gode album har dårlige eller middelmådige albumomslag, er det motsatte langt mindre vanlig - og sannsynligheten for at et dårlig eller middelmådig album har flott baksidedekor er praktisk talt uhørt. I all hovedsak: hvis en artist og/eller plateselskap bryr seg nok om produktet sitt til å sørge for at til og med bakdekslet er på topp, kan du med rimelighet anta at musikken inni oppfyller standardene. Klisjeen sier kanskje at man ikke skal dømme en bok etter omslaget, men å dømme et album etter bakdekslet kan gi overraskende gode resultater.