Three 6 Mafia Let It Burn

Hva gjør du når du er den svakeste blant de svake? Når du er den siste som blir tatt i betraktning og alltid slettet i en arv av svart sosial musikk som bærer ditt DNA? Hva kaller du deg selv i en verden som bare har vist deg strid, hjerteskjærende glede og dyster sorg som sitter på huden din? Du kaller deg selv Satans Barn og omfavner hva verden allerede ser deg som, de udøde. Da de udødes barn — i dette tilfellet, fattige svarte barn født og oppvokst i Memphis, Tennessee — begynte å blande soul-samples med horrorcore-låter om å overleve fattigdom, narkotikakultur og tydeliggjøre virkeligheten av å leve i Bluff City, forandret de hip-hop for alltid. Three 6 Mafia, som begynte som en trio bestående av DJ Paul, Juicy J og Pauls bror Lord Infamous, lanserte en arv av hip-hop kulturendring som skremte offentligheten og fikk verden til å se nærmere på underlivets barn.

På sitt topp ble Three 6 Mafia ut ni studioalbum som inneholdt genien av DJ Paul, Juicy J, Gangsta Boo, Koopsta Knicca, Crunchy Black og Lord Infamous. Mens gruppas grunnleggende opprinnelse endres avhengig av startpunktet du ser på, ble gruppen offisielt dannet i 1991 etter den lokale berømmelsen av “Da Serial Killaz,” en 16-delt mixtape-serie som førte til at flere medlemmer ble med og offisielle distribusjonsavtaler fra alle land eller bluesplater som ville ta dem på det tidspunktet. Lord Infamous, Juicy J og DJ Paul bidro til å bygge kroppen av det vi kjenner som horrorcore, en undergenre av estetiske, lyriske og tematiske grunnlag som gir gjenklang til den dag i dag. Basert på bruk av forvrengte synther, forvrengte samples og høy-pitchede triplet-vers, var horrorcore uhørt utenfor Memphis, men de visjonære sinnene til Juicy J og DJ Paul var fast bestemt på å få musikken deres til å nå forbi I-40.

Lokalt, på bakken, daterer mange opprinnelsen til horrorcore helt tilbake til midten av 80-tallet under krigen mot narkotika i Memphis. DJ Spanish Fly, Skinny Pimp, 8Ball & MJG og DJ Squeeky var alle aktive medlemmer av Memphis klubb- og radiokrets som bygde et mixtape-nettverk av blues-sampling som fødte horrorcore-lyden, det visuelle estetikk og det tematiske kjernen som vi forstår i dag. Mens mye av den sørlige hiphopen var investert i å spille opp sørlig overflod, var rappere og DJer i Memphis mest opptatt av å holde seg i live og, hvis du er heldig, ta mannen ved siden av deg før han drepte deg selv. Det var ikke rom for luksus i en svart by som forsøkte å holde hodet over vannet.

Det som så ofte fjernes fra opprinnelseshistorien til Three 6 Mafia er den politiske virkeligheten i Memphis, Tennessee, en Bibelbelteby med en høy mordrate som fortsatt var omgitt av usagte Jim Crow-politier under krigen mot narkotika. Den svarte kristendommen som var utbredt i Memphis og Sør vendte ofte ryggen til å snakke om de mørke sannhetene om å vokse opp svart, fattig, slettet og sliter med å overleve volden. I verkene til Memfiss største rap, ikke bare Three 6, men også Project Pat, Tommy Wright III og 8Ball & MJG, talte musikken til den daglige volden i deres nabolag, samfunn som ble fratatt, stjålet fra og tvunget til å dø. Musikkens gjennomslag talte til den transaksjonelle sannheten i hverdagen, og mangelen og paranoiaen som blir næret fra fødselen for folk som lever i forhold med død.

**“Et sosialt liv strengt organisert rundt møter som letes av den transaksjonelle tjenesteøkonomien er nesten per definisjon følelsesmessig tomt. Derfor den overdrevne betydningen av den siste svarte musikken (trap) i å selge alt: Sweetgreen-salater forberedt og hakket av flertallet av minoriteter for minstelønn, eiendomslanseringer, forskjellige fritidsobjekter med energiske konnotasjoner, smaksrikheten til visse sosiale samlinger. I byen til den mobile brukeren og deres memes, tegn, bearbeidede og omkodede ønsker, blir den desperat energien og skjønnheten produsert av forsøket på å unnslippe narkokarcerale dødskjever en nødvendig rå drivstoff, et smøremiddel for å berolige, eller rettere sagt perfeksjonere, salgsstedet.” **

**— Jesse McCarthy, “Notes on Trap,” n+1 magazine **

When the Smoke Clears: Sixty 6, Sixty 1, utgitt i 2000, er et av de mange klassiske albumene som eksisterer forbi og gjennom Three 6 Mafias arv. Albumet og fortsatt berømmelse flyttet de lokale legender fra regionale navn til mainstream-artister, i stand til å tilfredsstille lyttere som leter etter den ekte mørket av sørlig svart liv som ikke ble spilt på radioen. Mens mange så Three 6s gestikulerende mot Satan og demoniske lyrikk som ren skuespill, snakket de om virkeligheten av narkotikarelatert intercommunity vold som var status quo for å vokse opp i nabolag hvor liv og død blandet seg hver dag. When The Smoke Clears endte opp med å være slutten på en epoke; det var det siste albumet som inneholdt alle gruppens originale medlemmer, og det var også deres første album som ble platina, noe som førte DJ Paul og Juicy J til å bli usannsynlige Oscar-vinnere og realitystjerner.

When the Smoke Clears er et soundtrack av en varm, klam midtjuli-dag med Three 6 Mafia-mannskapet mens de møter demonene de selv har skapt og de som alltid er rett bak dem. Albumet begynner med den forvrengte lyden av Juicy J som leser skrifter og advarer alle som lytter om at Gud og Three 6 Mafia er de eneste gudene vi må være opptatt av når vi går inn i deres verden av frarøvelse og tyveri. When the Smoke Clears holder heldigvis en balanse mellom dyp feiring av å spille på kanten av kaoset, mens lytteren også er uklar på hvor raskt ting kan skifte til munter drapstankegang fra den dissosierte livsstilen av nummenhet som er mannskapets andre natur.

Den fremtredende låten og den mest populære singelen fra albumet er “Sippin’ on Some Syrup,” en sang som smeltede sammen de to verdenene av UGKs Texas chopped and screwed med horrorcore fra Memphis som begynte en lang arv av sørlige hip-hop posse kutt. Passion of the Weiss' Son Raw sier det best om hvordan lydbildet til hitten taler til nedbrytningen av sangen i seg selv:

“Sippin’ on Some Syrup” er i perfekt suspensjon mellom de to ytterpunktene, åpner med en truende, kvalmende synth-introduksjon og drittsnakk fra gruppemesterhjernene DJ Paul og Juicy J før den går over til [Marvin Gaye] samples, en 80-talls deep cut som på en eller annen måte hørtes ut som de mest futuristiske Timbaland-bangerne. Hooken, courtesy av lokal legende og Three 6 affiliate Project Pat, er et moderne mirakel av subversjon, sniker de mest åpenbare narkotikareferansene forbi clueless censorer, og introduserer en Texas-trend til nasjonal prominens med hjelp fra statens mest hardbarkede talsmenn.”

“Sippin’” er begynnelsen på Juicy Js mainstream genius, da han leder produksjonen av rekord på Three 6 Mafias første offentlige steg mot mainstream samarbeid, et skritt gjort uten å ofre deres verdier som barn av de udøde.

“Beaten, når den dropper, er torden, og får stålstengene i hva du enn kjører til å stønne, plastikk til å skjelve, setets rumpe til å vibrere rett opp i magen din. Hihatten, tone jeg som en tenner, gnistrer. Snare-rullene crescendo i bølger som overmanner som et system av fint lenkede kjeder snappet opp i pisker, knekker og smeller over skroget til en mørk hold.”

**— Jesse McCarthy, “Notes on Trap,” n+1 magazine **

Den øverste halvdelen av When the Smoke Clears er full av de skarpeste linjene fra Lord Infamous, en av skaperne av triplet-stilen. Infamous møter lytteren på kanten av hver eneste lyrikk, fra “Weak Azz Bitch,” som gir vår første møte med La Chat, tas vi med på en full omvisning i Nord-Memphis, og Three 6s status som Bluff City royalty etableres. “De vil kle seg som / Vil høre ut som / Vil være som / Kjør som / Få høy som / Tjene ost som / The motherfuckin’ Three 6, bitch har du et problem med dem?” rapper Infamous.

De mørkeste hjørnene av albumet kommer til kjernen av prosjektet, da drapstankegangen blir mest åpenbar og mer av den seksuelle økonomien i Memphis blir tydelig; vi får en klarere idé om hvordan svarte kvinner og menn samhandlet i byens forhold. Svarte sørlige kvinner og femmes tar oss gjennom de langsommere sporene som “Where da Cheese At,” “From Da Back” og “Tongue Ring,” hvor de står i sentrum som de sanne arbitrene av frarøvelsens økonomi og til slutt kjenner de myke flekkene av det hardbarkede skallet. “Fuck Y’all Hoes,” “Whatcha Know” og “Touched Wit It” er drapstankegang i full effekt. Disse sangene beveger seg som vitnesbyrd om fattigdom, død, offer og, dessverre, et liv med tyveri som er hjem. De glorifiserer ikke disse realitetene, men ber de som lytter til bare å empatisere med dem som hvem de er og ikke mer. Ingen sympati eller luxe ideer om død, men ber om å bli hørt med et åpent øre, selv om meldingen ikke forbinder seg til alle.

Superkraften til Gangsta Boo er en av de mest undervurderte delene av When the Smoke Clears. Boo, som, mens hun ikke ofte får sine blomster, er alfa og omega av hvordan vi forstår sørlige kvinnelige rappere. Hennes arv av arbeid, sammen med La Chat, holder kjernen av When the Smoke Clears frisk og ærlig. Med Gangsta Boos skarpe lyriske dyktighet og La Chats funksjoner, holder det albumet ærlig til fullheten av Three 6 Mafia verden. La Chat og Gangsta Boo er ikke tilbehør eller sekundære spillere i denne verden, men merkbart autonome mennesker som tar beslutninger om mennene i deres liv, sexen de vil ha og pengene de trenger i øyeblikket. Gangsta og La Chat er til tider skarpere enn mennene i Three 6, da de kontinuerlig vet at tida deres er penger og de har lite å kaste bort. Mens de begge holder minimal plass på den første halvdelen av albumet, holder de den andre halvdelen grunnfestet og lys, mens resten av mannskapet beveger seg dypere inn i lystigere og skrytersomstendige spor.

Det som føles mest kritisk om When the Smoke Clears er hvor dypt den fortsetter å påvirke hip-hop slik vi forstår det. Crunk-musikk, trap-musikk, bruken av triplet-vers og den siste oppgangen av horrorcore Soundcloud-rappere ville ikke eksistere hvis det ikke var for arbeidet til Three 6 Mafia. Selv om Chitlin’ Circuit av hip-hop spredte mønstre, lyder og stil over hele Sør, skjedde det noe annet i Memphis. Byen av slit, byen som fødte de udødes barn, har bygget hvordan vi forstår globale oppfatninger av sorthet som vil fortsette selv om folk glemmer navnene og ansiktene til Three 6 Mafia.

Si det stygt. Si det fullt av skitt og klar til å drepe. Si det som om du var klar til å dø og dette siste åndedraget var din Hail Mary. Si det som om du er på vei til helvete når røyken klarner.