Tammy Wynette's Tornfulle og Varige 'Stand By Your Man'

Men problemet med å anvende dette feministiske perspektivet på Stand By Your Man, spesielt, og forsøket på å hente progressive meldinger fra tekstene, er at Tammy Wynettes personlige overbevisninger og liv speilet albumets uttalelser om hengivenhet til menn som nødvendigvis ikke fortjente kvinnene de var sammen med. Innen Wynette - født Virginia Wynette Pugh 5. mai 1942, i den lille byen Tremont i Itawamba County, Mississippi - ga ut sitt fjerde studioalbum i januar 1969, var hun omtrent en måned unna sitt tredje ekteskap, den gangen med country-sanger George Jones.

I slutten av tenårene hadde Wynette forlatt hjemmet (og videregående skole) og giftet seg med Euple Byrd, flere år eldre enn henne, med hvem hun fikk tre døtre. Kort tid etter at hun og Byrd skilte seg, giftet Wynette seg med låtskriver Don Chapel; hun forlot ham for Jones, med hvem hun fikk en fjerde datter. Etter at hun skilte seg fra Jones i 1975, var Wynette gift med eiendomsmekler Michael Tomlin i 44 dager, og tilbrakte de to tiårene til sin død i et turbulent ekteskap med singer-songwriter George Richey, også Wynettes manager en stund.

“En del av meg trenger å synge og livet på veien. Men jeg ble oppdratt til å tro at ekteskap er en kvinnes største oppfyllelse,” sa Wynette til journalist og forfatter James Neff i 1977. Selv om Wynette bare skrev to av de 11 sangene, Stand By Your Man reflekterer denne verdensanskuelsen: Sangene er mer hjertesyke enn lykkelig, og du vil bare finne styrke i tittelsporet hvis du myser og vipper hodet nok.

På Stand By Your Man er Wynette ofte rett og slett hjertesyk. Hvert løfte i “Forever Yours,” skrevet av Jimmy Peppers, følges av et smertefullt ønske om det samme fra objektet for hennes kjærlighet. “If I Were a Little Girl” — skrevet av Harry Mills, en mann — får henne til å føle nostalgi for barndommen, da hun ikke var “ensom og sår og gråtende over en stor gutt som deg.” I “I’ve Learned,” av Jot Nelson og Nat Russell, har hun rett og slett vokst opp og er trist og ensom igjen.

Andre ganger, derimot, leses Wynettes nivå av hengivenhet som en manns drømmescenario: Uansett hva han gjør, vil hun fortsatt være der. I Mills’ “It Keeps On Slipping My Mind,” sverger Wynettes forteller at hun er klar til å gi opp, men hver gang — og til tross for at det ikke nevnes noen endringer i forholdet — kan hun rett og slett ikke forlate. I Curly Putman og Dan Lomax’s “My Arms Stay Open Late,” er hun hjemme med en baby, og venter hele natten på at partneren skal komme tilbake, og selv om hun vet at det er en urettferdig situasjon — “What you do is wrong,” synger hun — bestemmer hun at hun ikke vil “endre noe i det hele tatt” av frykt for å miste ham.

Tre av Stand By Your Man’s fire siste sanger involverer barns hjertesorgede bønner (noen kan kalle dem skyldfølelser) til hjertesorgede mødre. I Liz Anderson og Dick Land’s “Cry, Cry Again,” har fortelleren en forandring i hjertet etter å ha hørt sin lille jente be om “at mamma skal spørre pappa om å komme hjem.” Den titulære “Joey,” derimot, trygler, “Oh, Daddy, please ask Mommy / Could you come home to stay?” før Wynette bekjenner, “Honey, I’ve been thinking how little Joey’s right.” (Ingen ringere enn Wynettes kommende eks, Don Chapel, skrev den sangen.) Det finnes ingen slik gjenforening i “Don’t Make Me Go to School” (Gene Crysler), selv om barnet legger det på tykt: “Please, may I be absent, Mom / Like Daddy is from home?” spør hun.

Når man vet om Wynettes vanskelige historie, og med over 50 år med sosial endring siden innspillingen og utgivelsen av Stand By Your Man, er det vanskelig å høre albumet uten å ville skrike: Tammy, kom deg ut derfra; du er så mye bedre enn ham! Men det betyr ikke at albumet, som steg til nr. 2 på Billboard's Country Albums-listen og fikk en nominasjon for Årets Album fra Country Music Association i 1969, ikke er verdt å lytte til. Wynettes sørgmodige stemme, beskrevet av sin mangeårige produsent Billy Sherrill som “hes, sjelfull, tårefull og dynamisk,” var laget for sanger som disse. Ærlig talt, så var hennes virkelige livserfaringer også. “Hun levde det, vet du. Hun levde hver tåre alle noen gang hørte henne synge,” sa Sherrill en gang om Wynette, og han samlet talentfulle musikere for å matche hennes leveranse i lush, Nashville Sound-æra stil.

Faktisk, “Stand By Your Man” — Wynettes største og mest varige hit — i andres hender er ikke i nærheten så kraftfull, tankevekkende eller langvarig. Men som sangeren berømt sa, brukte hun og Sherrill bare noen få minutter på å skrive det og en livstid på å forsvare det, fordi en sang på to minutter og 38 sekunder ikke gir mye plass til å fordype seg i de finere punktene av forfatternes syn på likestilling og lojalitet. Wynette svarte ofte på spørsmål om “Stand By Your Man” ved å forklare, som hun gjorde til musikkjournalist Martha Hume i 1984, at selv om hun “ble født og oppdratt til å tro at man gjør det mannen din mener er best for deg” og likte fordelene med et mer tradisjonelt dynamikk mellom menn og kvinner — det vil si høfligheten til veloppdragne menn — forsto hun at tider endrer seg og sympatiserte med feministenes sak.

“[Vi] mente ikke å komme i all den trøbbel med kvinnenes frigjøring,” innrømmet Wynette med en latter. Som hun sa til Hume, “Alt vi prøvde å gjøre var å skrive en vakker kjærlighetssang, og vi måtte skrive den fra en kvinnes synspunkt ... Vi mente ikke å si, du vet, bare ta hva som helst i verden han disker opp ... Du må vite at de vil stå ved deg også.”

Det er den lille forutsetningen som tillater mer generøse tolkninger av teksten til “Stand By Your Man” og Wynettes relaterte kommentarer om å male henne som en sympatisk forteller i stedet for en prektig, uttrykke ekte hvordan det er vanskelig å være en monogam kvinne med en partner som ikke alltid holder sin del av “for bedre eller verre, for rikere eller fattigere, i sykdom og helse” avtalen. Fra dette synspunktet, er det frustrasjon og medlidenhet — en “Hva annet forventer du?” og et resignert hoderystende i korens siste linje (“’Cause, after all, he’s just a man”) og noe tappert og triumferende i sangens melodi: Jerry Kennedys gående, umiddelbart gjenkjennelige gitar; Pete Drakes uforlignelige steel; Buddy Harmons stille, jevne trommer; og Jordanares' engleaktige harmonier.

Likevel, “Stand By Your Man” vakte harme. I 1992 ble det midtpunktet for en svært offentlig feide mellom Wynette og Hillary Clinton etter at den fremtidige presidentkandidaten — som på den tiden støttet mannen sin, daværende Arkansas-guvernør Bill Clinton, i hans egen søken etter USAs presidentembete — svarte på spørsmål om en påstått over ti år lang affære mannen hennes hadde ved å si, “I’m not sitting here, some little woman standing by my man like Tammy Wynette.”

“Jeg sitter her fordi jeg elsker ham, og jeg respekterer ham, og jeg ærer hva han har gått igjennom og hva vi har gått igjennom sammen,” fortsatte Clinton under 60 Minutes-innslaget. Og selv om den siste delen av Clintons uttalelse er lik Wynettes egne kommentarer om sangen som ikke forkynner fullstendig og total lojalitet, var skaden skjedd: Wynette lot offentlig Clinton vite at hun var “skammet, ydmyket og degradert” av Clintons kommentarer.

Clinton forklarte senere at hun “ikke mente å skade Tammy Wynette som person” og var en countrymusikk-fan, men det tok en intervensjon fra skuespiller Burt Reynolds for å overbevise Wynette til å svare på Clintons private unnskyldningstelefonsamtale, og ryktene om en fortsatt splittelse mellom de to kvinnene vedvarte i årevis. “Jeg fortjente det ikke; jeg ville ikke bli snakket om av henne sånn ... Jeg har jobbet for fire presidenter, og jeg tror ikke det blir fem,” sa Wynette til countrymusikk-kringkaster Ralph Emery i 1994.

Selvfølgelig, det er ikke bare Wynettes kommentarer eller lytternes tolkninger som betyr noe her. Hun samarbeidet om å skrive “Stand By Your Man” med Sherrill, hennes produsent, som hadde jobbet med den i minst et år før de raskt satte sammen den nå berømte versjonen av sangen nær slutten av en innspillingsøkt i Nashville's Columbia Recording Studio i august 1968, den siste for Stand By Your Man, og spilte den inn bare noen få minutter senere. Og, som mannen bak Wynettes scenenavn — inspirert av en ikke nødvendigvis flatterende sammenligning med Debbie Reynolds' karakter i 1957-filmen Tammy and the Bachelor — en gang fortalte journalisten Walter Campbell, “Stand By Your Man” var hans favorittsang med Tammy Wynette fordi “Jeg liker personlig hva den sa.”

“Jeg har alltid ønsket å skrive en sang om en kvinne som snakker til en annen kvinne ... og jeg tenkte hvis en kvinne snakket til en annen kvinne, hva ville hun fortelle henne?” sa Sherrill til Florentine Films i 2013, en forklaring som gjør det vanskeligere å høre tekstene som noe annet enn nedlatende. 

Og selv om verken Wynette eller Sherrill noen gang tok individuell kreditt for noen av sangens følelser eller spesifikke tekster, beskrives det i et notat fra Sherrill i en utvidet nyutgave av albumet fra 1999 at han og Wynette “ferdige den siste versen” for sangen, som han fortalte Emery i 1994 opprinnelig het “I’ll Stand By You, Please Stand By Me.” (Hvis det ikke var for Ben E. Kings lignende titulerte hit “Stand By Me” fra 1961, kunne kanskje sangen ha tilbudt en lignende mer rettferdig fordeling av forpliktelse.)

Mens Wynette ikke tok problem med sangens budskap, hadde hun null tro på “Stand By Your Man.” “For meg, hadde den ikke en vakker melodi ... Jeg hatet de høye tonene som jeg måtte treffe ... Jeg hadde ikke tro på min skriving heller,” sa hun til Emery i 1994. Mange andre gjorde det derimot: Sangen kom inn på Billboard's Country Singles-listen som nr. 43 i midten av oktober 1968. Den hoppet til nr. 21 i sin andre uke og nådde nr. 1 — hvor den ble i tre uker — fire uker senere, sent i november. Sangen ga også Wynette en nr. 1 i voksen samtidsformatet, og hennes første og eneste solo Top 20 pop hit; i tillegg nådde den nr. 1 i Canada, Storbritannia og Nederland. 

Med “Stand By Your Man” vant Wynette også Beste Countryvokalytelse, Kvinne, ved den 12. årlige Grammy Awards, og basert delvis på styrken av singelen, ble hun kåret til Årets Kvinnelige Vokalist ved Academy of Country Music Awards og vant sin andre av tre påfølgende Årets Kvinnelige Vokalist-honorer ved Country Music Association Awards. “Stand By Your Man” fikk også nominasjoner i Grammy Awards’ Beste Countrysang-kategori, for Årets Single ved ACM Awards og for CMA Årets Sang; i 1999 kom den inn i Grammy Hall of Fame, og i 2010 ble den lagt til National Recording Registry av Library of Congress.

Mens “Stand By Your Man” var Wynettes femte sang til å toppe countrylistene, var det hennes første singel (og en av de første countrysangene av en kvinne) til å selge én million enheter, noe som fikk hennes plateselskap til å gi henne et varig kallenavn: “den Første Dama i Countrymusikk.” Som soloartist fikk hun et dusin flere nr. 1-singler til midten av 1970-tallet, og holdt sanger på countrylisten inn på begynnelsen av 1990-tallet. Til tross for vedvarende helseproblemer, fortsatte Wynette å opptre frem til sin død 6. april 1998, i en alder av 55.