Sturgill Simpson går full anime og lager sitt rockealbum

Det var et vindu der, tilbake i 2014 og 2015, der det virket som om Sturgill Simpson skulle være enkeltpersonen som utslettet Bro Country, mannen som skulle gå høyt og ta ned folk som het Chase og Brice, ved å bringe tilbake det hans countryfokuserte fans anså som “ekte” country. Metamodern Sounds in Country Music var hans gjennombrudds-LP den gang, et album som hørtes nok ut som Waylon til at du skulle tro det var 1975 igjen, og nok som 2014 til at du ville gå på hans show og ta narkotika (DMT, Simpson foretrakk). Men noe skjedde på den veien til ære og berømmelse; Florida Georgia Line endte opp som en rekke hoder på påler: Sturgill ville ikke være kongen av drittfjellet, og da han signerte med et stort plateselskap, leverte han A Sailor’s Guide to Earth, et album som var mange, mange ting – en veiledning i livet for hans sønn, et av de beste albumene i 2016, nesten perfekt – men ikke albumet som “reddet” countrymusikken som alle hadde forventet. Isteden tok Chris Stapleton den “ekte country”-tronen (mens han skrev hits for Thomas Rhett, det bør nevnes; selv han holder tilbake!); nå må country-dudene ha skjegg og sanger om jord for å komme seg frem, og gudene vet at Sturgill ikke er interessert i det tøvet.

Så, mens popcountry tar innover seg det faktum at det fortsatt ikke spiller nok kvinner, og bekymrer seg for at Lil Nas X er på deres hitlister, her kommer countryens tidligere frelser for å trampe de gjenværende bitene av den Martin-gitarformede tornekrone til støv. Sound & Fury, hans fjerde LP, er bestemt ikke engang et countryalbum; dette er som om Motorhead lager et konseptalbum om Mad Max: Fury Road, et ZZ-Top-album laget på glass, som om KISS lager et album satt til den amerikanske sørstatene, og en av de beste låtskriverne i sin generasjon går inn i sin konseptalbumfase. Det er en animefilm som følger med Sound & Fury som forteller, gjennom arbeidet til flere regissører, historien om en protagonist som [SPOILER ALERT] tar på seg mafia-bosser og reiser seg for å beseire dem alle. Det er ambisiøse venstresvinger, og så er det Sound & Fury, et album inspirert av Macbeth som slår skikkelig hardt på en måte de fleste rock-album ikke gjør i 2019.

Sound & Fury’s skarpe gitarspill og frustrerte, anti-system tekster startet, som Simpson fortalte The New York Times, med at han følte seg tappet og ikke inspirert etter en turné etter at A Sailor's Guide vant Grammy for Best Country Album. Han isolerte seg i et studio nord for Detroit, og siden han var på sitt siste album av sin avtale, besluttet han å bli rå og tøff, og utfordre ideen om at hans musikk skulle forandre verden, eller countrymusikken, eller at han var en viktig figur som folk trengte å høre snakke om slike ting. “Jeg brukte det siste året på å gå fra vettet / lette etter grunner jeg ikke kunne finne,” synger Simpson på “All Said and Done,” en sang med en 400 megawatt gitarsolo, som like gjerne kunne vært dette albumets misjonserklæring. Han retter kritikken mot smiskere og journalister som later som å være hans venner på “Mercury in Retrograde” og minner seg selv på å roe ned og la livet skje på “Remember to Breathe.” Simpson nevner i den Times-historien at han er gammel nok til å huske hvordan livet var før berømmelsen, og han forbereder seg på å være en vanlig fyr igjen, og dette albumet kan veldig godt tjene som hans platekarrieres gravskrift.

Vi håper alle at det ikke skjer. Hvis berømmelse og forventninger kan føre Simpson til å lage en opplevelse – det er det Sound & Fury er, i sin helhet – så fengslende som denne, må vi, som en gruppe, flytte oss ut av veien for å la ham skape en ny en på egne premisser. Ikke flere frelsere, ikke mer å kreve at han redder countrymusikken; bare la ham lage Årets Album-kandidater uten forventninger.