Shuras andre album er en queer, blå kjærlighetshistorie

Du kan høre følelsen animere stemmen hennes, selv over telefonen, når hun snakker om å bli forelsket, eller lengselen på avstand som gikk forut for det. Mens tidligere fans av den britiske singer/songwriteren Shura vil være mer enn kjent med den uoppfylte kjærligheten og kompliserte ønskene som dominerte hennes synthaktige debut, Nothing’s Real, tilbake i 2016, gir hennes nyeste arbeid oppløsning og oppfyllelse i nyanser av dypt beroligende blått. Fra en palett av iskalde elektroniske melodier til én dominert av varme R&B-toner og romantiske tekster, er hennes oppfølgeralbum, forevher, så langt unna en sophomore slump som en musiker kan komme.

Da den London-baserte musikeren falt for en kvinne som bodde i Brooklyn, utfolder følelsene deres seg — noe som nødvendigvis førte til internasjonale flyreiser — i sangen som introduserte albumet, "BKLYNLNDN." Ved å hente inspirasjon fra artister som Bon Iver, St. Vincent, og Blood Orange på en isende, AutoTuned synthetisk funk, kombinerer Denton dyktig religiøs bildebruk med den vakre og spesifikke lysten av lange avstander, noe som eksploderer inn i hastigheten i refrenget: "Dette er ikke kjærlighet / dette er et nødssignal."

I 2019, når massive stjerner som Janelle Monáe og Hayley Kiyoko stolt er åpne og queer i sin musikk og privatliv, er det viktigere enn noensinne å fortelle queer-narrativer, ikke bare for representasjon, men også for å bevise at heterofile publikum er like kapable til å forstå følelsene inneholdt i eksplisitt homofile narrativer og relatere til dem, til tross for pronomen eller detaljer. Tross alt, vi vet at det er mulig – homofile publikum har gjort det i flere århundrer. "Jeg tenkte at det ville være interessant å lage et eksplisitt queer-album og se om folk som ikke er queer kunne relatere til det på samme måte som jeg absolutt kan relatere til musikk laget av heterofile personer," forklarte Shura over telefon en tidlig sommermorgen. "Jeg er mer eksplisitt queer på dette albumet og stiller det spørsmålet: Er det faktisk lettere å relatere til fordi jeg bare er mer meg, mer meg selv, mer sannferdig?"

En del av å leve den sannheten innebærer å bringe allusjoner fra religion inn i hennes egen queer kjærlighetshistorie på en veldig direkte måte. Midtpunktet på albumet, "religion (u kan legge hendene dine på meg)," er et lekent blikk på en åndelig praksis, den underliggende avstanden som preget forholdet deres tidlig i forholdet, og selvsagt seksuell samtykke. "Den første sangen jeg skrev som laget dette albumet var 'religion,' og jeg tror det alltid var i bakhodet mitt at hver sang jeg skrev for dette albumet måtte på et eller annet vis knytte seg tilbake til det," forklarte Shura. "Jeg vet ikke om du kjenner The L Word og 'diagrammet,' men det føltes som om i midten måtte det være 'religion,' og alle disse andre sangene kunne på en eller annen måte knytte seg tilbake til midten."

Ved å bruke denne sangen som et fokuspunkt for hver eneste låt på albumet, var Denton i stand til å skape et sammenvevd nett av ideer og følelser som samlet seg for å danne forevher, som kommer ut denne uken via Secretly Canadian, og tilgjengelig med eksklusiv sprutsplatter vinyl her. I en omfattende og overraskende åpen samtale om kjærlighet, seksualitet, musikk og religion, dro Shura tilbake teppet på ideasjonen og skrivingen av forevher og de sonore skiftene for dette albumet.

VMP: En av de første tingene som skiller seg ut på albumet, er sammenstillingen av seksualitet og religion. Hvorfor skiller dikotomien mellom disse to elementene seg spesielt ut for deg?

Shura: Faren min er en sta ateist og har laget mange dokumentarer om religion og slikt. Så selv om jeg ikke vokste opp med tro, var det absolutt en del av oppveksten min. Han leste meg bibelhistorier ikke fordi han var religiøs, men fordi han mente det var viktig for oss å høre dem, fordi de er essensielt noe av det eldste vi har. Jeg har alltid vært fascinert av religion generelt. Veldig tidlig minnes jeg at jeg hadde tanken om at — spesielt i kristendommens tilfelle — har vi eksempelet på Maria som den perfekte kvinnen, som er jomfru og mor, og det er problematisk for kvinner.

Å være interessert i religion er på en måte bare å være interessert i mennesker, og hvordan vi kan vridde hva som helst for å støtte det vi allerede tror. Det er noe som skjer i tro og politikk. Og så har du åpenbart denne rike historien av popmusikk som leker med religion, og det å vokse opp som tilhenger av Madonna og ha veldig tydelige minner fra å se "Like A Prayer" og være i ærefrykt over det. Så ja, det er delvis min hyllest til popmusikkens historie som leker med religiøse temaer. Men så er det også noe jeg har vært fascinert av i mesteparten av livet mitt.

En av hovedsinglene, "religion (du kan legge hendene dine på meg)," gjør disse temaene enda mer direkte. Det er også en lekenhet der, i den sangen og den videoen.

Den første linjen jeg sier, "det er menneskelig, det er vår religion," leker jeg med ideen om at sex er en slags religion. På samme måte som vi ofte snakker om kjærlighet og sex med lignende termer som vi bruker rundt religion, som hengivenhet, eller vi tror på kjærlighet, så har vi tro på kjærlighet, og sex er en slags ritus i den forstand. Så jeg tror at når jeg hadde den linjen, og når jeg lekte med refrenget og ideen om at noen legger hendene sine på meg — og jeg hadde skrevet det, delvis, fordi på det tidspunktet kunne ikke personen jeg snakket om berøre meg, fordi de var på den andre siden av planeten.

Så var det den lekenheten av, "Åh, du kan ta på meg, men jeg kan si det fordi jeg vet at du ikke kan." Som drev den lekenheten videre. Jeg ville bare ha det gøy, spesielt når jeg vet at jeg snakker om queer-forhold. Ikke bare snakker vi om sex og religion, men spesielt queer kjærlighet, og spesielt queer kjærlighet mellom to kvinner, fordi religion historisk har et stort problem med ideen om at kvinner skal finne glede i sex. Så i denne sangen ønsket jeg virkelig å ta den ideen så langt jeg kunne og absolutt ha det moro med absurditeten av ideen. Og jeg gjorde også det i videoen, ved å ha denne absurde andre verden der jeg kunne være en kvinne og være lederen for et kloster av lesbiske nonner.

Fordi av undertrykkelsen av heteroseksuell og patriarkalsk kultur, er det sjeldent at et queer kunstverk blir sett på som universelt. Og hvorfor var det viktig for deg å inkludere det elementet av universell i albumet?

Hele livet mitt, mer eller mindre frem til de siste fem eller seks årene — unntatt Tegan og Sara — har jeg lyttet til popmusikk laget av heterofile om heterofile relasjoner. Jeg ville vri ting i hodet mitt for å relatere til meg. Så jeg ville endre pronomen, jeg ville ikke nødvendigvis endre dem og synge dem høyt, men i hodet mitt, selv om jeg aldri forandret pronomenet, så hvis en person sang om en mann, ville jeg forestille meg det som en kvinne, fordi det er bare hvem jeg er. Jeg lytter til Bon Iver og jeg gråter. Jeg hører ikke på ham og tenker, "Vel, dette er en heterofil mann som lever i en hytte i skog, jeg kan ikke relatere til dette."

Universell er viktig for meg, og det er viktig for all musikk, fordi det er slik folk relaterer. Hvis folk ikke kan relatere til noe, så hva er poenget i en forstand? Men jeg tror at noen ganger er det det mot-intuitive som gjør kunst relatabel. Absolutt med mye popmusikk sier folk: "OK vel for å være relatabel må det være veldig enkelt og uspesifikt med veldig grunnleggende tekster som alle kan synge med på, så det spiller ingen rolle." Og jeg tror at noen ganger å være mer spesifikk hjelper folk å knytte seg til det mer. Det er noe jeg har gjort i all musikken min, men spesielt på dette albumet, gir jeg grusomt spesifikke detaljer. Jeg håper at ved å være mer spesifikk, vil folk relatere mer til det.

Ditt debutalbum var mer synthaktig og mer ensomt, kan du snakke om den sonore endringen og hvordan det informerte dette albumet? Selv romantikken og seksualiteten i de mer funky og R&B-formene her skiller seg umiddelbart ut.

Da jeg begynte å lage albumet, hadde jeg nylig blitt forelsket, jeg lyttet til veldig annen musikk enn hva jeg hørte på da jeg laget det første albumet. Jeg lyttet til mye soulmusikk, og 70-talls soul, 70-talls folk, jeg hadde nettopp gjenoppdaget Joni Mitchell på en stor måte, alle Minnie Riperton-sangene som jeg ikke hadde innsett eksisterte. Jeg lyttet til veldig annen musikk og var virkelig begeistret over det. Jeg tror delvis, delvis å være i Brooklyn og henge på Lot radioen der så mye fantastisk disco og soul spilles. Det var bare litt av livemusikking av livet mitt på det tidspunktet.

Jeg ble veldig fascinert av ideen om å bruke alle instrumentene jeg ville vært allergisk mot da jeg laget det første albumet. Jeg var veldig begeistret over ideen om å skrive låter fortrinnsvis på piano, og finne ut hvordan jeg fortsatt kunne bruke synthene, men pianoet skulle være kjernen og utgangspunktet for disse sangene. Og jeg ønsket å sørge for at så mye som mulig ble spilt live. Fordi prosessen med å lage det første albumet var utrolig ensom. Det var meg og Joel, Joel Pott, som jeg skrev mesteparten av sangene med, i et rom sammen i Sørøst-London. Selv på måten vi jobbet, jobbet vi med én sang, og så gikk vi videre til neste sang, fra start til slutt. Så selv prosessen med å jobbe med sangene var ensom, fordi vi jobbet med én om gangen.

Mens på dette albumet jobbet jeg med den samme bassisten og trommeslageren hele veien. Og jeg hadde allerede skrevet sangene. Jeg sa, "OK, dette er sangene, og dette er på en vag måte hvordan jeg ser sangene gå, men jeg vil at dere skal spille sammen og respondere til hverandre på en måte som kunne vært veldig menneskelig." Så vi spilte inn alle trommene og bassen sammen. Jeg ønsket at det skulle føles groovey og mer menneskelig, fordi historien til dette albumet handlet om menneskelig kontakt i stedet for isolasjon. Det første albumet var veldig presist og så perfekt som jeg kunne gjøre det. Dette ønsket jeg at skulle være løst og fritt, og groovey. Det var definitivt et valg å nærme seg dette på en annen, mer flytende måte, ved å bruke en annen sonisk palett. Delvis bare fordi jeg var i en veldig annen følelsesmessig og geografisk plass.

Hva var den første sangen når du begynte å få en følelse av hvordan det andre albumet ville være?

Den første sangen jeg skrev som lagde dette albumet var "religion," og det var alltid i tankene mine at hver sang jeg skrev for dette albumet måtte på en eller annen måte knytte seg tilbake til det. Enten det var gjennom en annen sang. For meg, sannsynligvis, sangen eller øyeblikket som jeg er mest stolt av og elsker mest og føler at er virkelig hjertet og sjelen av denne reisen er "princess leia," som trolig er den mest forskjellige sangen på albumet sammenlignet med noe annet jeg har gjort før. Og en av de få sangene som ikke handler særlig om kjærlighet. Men [den] handler om døden, og jeg antar grunnen til at døden kommer opp litt, er fordi når du elsker noen, enten det er familien din eller romantisk kjærlighet for en partner, så gjør det deg mer redd for å miste ting. Og jeg følte at selv om dette er, jeg håper, et gledelig album, så er det en litt mørkere side, hvor jeg også fortsatt freaker ut. Det er litt som om det er den virkelige meg, som sier "Jeg vet at du er virkelig lykkelig, men du kommer til å dø." Jeg tror den sangen for meg var et virkelig spesielt øyeblikk i skrivingen og innspillingen.

Jeg tror de dualitetene, det å være så dypt forelsket og innse at tap vil komme uansett hva som skjer, er noe jeg knytter til i Bluets. Når jeg så det nevnt som en del av rammen din for å skrive albumet, ga det mye mening. Hvorfor tror du det å bruke en farge passer så godt til å snakke om disse ømme følelsene av kjærlighet?

Den beste måten å begynne å prøve å svare på det spørsmålet er å snakke om hva blått betyr for meg. Det er et ord jeg brukte tidligere, det er en lengsel i fargen blått, og et ønske om det evige, og jeg tror at det delvis ligger i dens assosiasjoner med religion. Men det er absolutt denne dype, rike blåfargen jeg snakker om, som er både varm og har også en tristhet over seg. Og det å gå tilbake til den dualiteten, denne varmen fra kjærligheten, fra følelsen og det å bli forelsket, og denne litt triste siden av at det ikke kan være for alltid, selv om du skulle elske den personen hele livet ditt, og dere skulle være sammen for resten av livet, er det en tristhet over at en dag vil det ta slutt, og det vil ende enten fordi de dør eller du dør.

Endret det noe for deg når det gjelder å lage musikk, å komme ut?

Jeg tror ikke at det endret noe for måten jeg lager musikk på, fordi selv om folk ikke visste til å begynne med at jeg var homofil, var jeg veldig mye åpen i livet mitt og hos plateselskapet. Så jeg tror ikke det endret måten jeg skrev på. Jeg føler definitivt at på dette albumet — og antakelig bare som et resultat av å være forelsket og ha en kjærlighetshistorie å snakke om — følte jeg meg modigere til å være spesifikk eller mer eksplisitt queer. Men det er det som skjer når du er forelsket og vil fortelle alle om det. Det er mer et resultat av å være forelsket som endret måten jeg skriver på enn å være offentlig queer. I en forstand, har seksualiteten din svært lite å gjøre med sex.