Searching For The Past in Wilco’s A.M.

Det omgir en viss mytologi rundt Wilco i disse dager. De er kjent som Chicago-bandet som populariserte indie-musikk. De har fått laget en omstridt dokumentar om seg samme år som de ga ut sitt mest kommersielt suksessrike, og kritikerroste album, Yankee Hotel Foxtrot. De skapte til og med sin egen musikkfestival, Solid Sound. Bandleder Jeff Tweedy har selv blitt synonymt med "dad rock", når det gjelder retningen Wilcos nyeste album har dratt, i tillegg til bokstavelig talt å skrive og spille inn et album med sønnen Spencer under den passende, om enn åpenbare, gruppen Tweedy.

Før Wilco ble beaconet for varig alternativ musikk, var det imidlertid A.M., som ble utgitt av Sire/Reprise i 1995. Debutsingelen "Box Full Of Letters" ledet albumet med sin konvertible-drevne rock og roll som skjuler et brudd. Senere, "Casino Queen," som nå anses som en fast del av Wilco-show, inkluderer et fele-solo som nåværende gitarist Nels Cline fullstendig knuser i dag.

Men A.M. fikk middelmådige anmeldelser og salg da det ble utgitt. Faktisk kom LP-en fra omstridte røtter. Tweedy opptrådte opprinnelig med sanger/låtskriver Jay Farrar i alt-country gruppen Uncle Tupelo før de dannet Wilco. De to unge musikerne møttes i engelsk klasse på Belleville West High School i 1981. Sammen med trommeslager Mike Heidorn, ga trioen ut sitt debutalbum No Depression i 1990. Oppkalt etter en låt av Carter Family, smelter albumet på en eller annen måte tradisjonell folk, punk-tempoer, harmonier og kuerklokker. Det har også blitt en egen arvinnspilling.

Farrar fungerte faktisk som hovedlåtskriver i Uncle Tupelo, så da de brøt opp i 1994, ventet de fleste fans ivrig på Farrars nye prosjekt Son Volt. A.M., utgitt så vidt før Son Volts mye foretrukne debut Trace, ble generelt ansett som Tweedys versjon av fortsettelsen av Uncle Tupelo. I sannhet representerte det konkurransen mellom Tweedy og Farrar.

Å lytte til A.M. i dag avslører alle disse påvirkningene. Det virker rart at det kom ut samme år som Pavements Wowee Zowee, Sleater-Kinneys debut, eller til og med Elliott Smiths selvbetitlede LP. De albumene reflekterer så klart hva som skjedde rundt de artistene—populariseringen av grunge, starten av riot grrrl, og begynnelsene av emo-folk. Men A.M. er ikke helt alternativ rock, heller. Det passer ikke helt inn sammen med det vi nå anser som sjangerens ledere som R.E.M. (college rock), Radiohead (eksperimentell), Blur (Britpop), og andre.

Snarere ser A.M. ut til å se bakover like mye som det forutser fremtiden for Wilco. Selv fra Top 40 radio-hyllesten i tittelen og albumkunsten, vurderer albumet sin historie. Fra Uncle Tupelo, låner Wilco alt-country sjangermerket. Pedal steel-gitarer og tradisjonelle bluegrass instrumenter blander seg med det vanlige gitar-trommer-bass rockeband-oppsettet. Spor som den twangy "Pick Up The Change" og banjo hoedown "That’s Not The Issue" understreker disse country-røttene. På den tiden, Rolling Stone sammenlignet til og med A.M. med '60-talls folk rock ikoner som Gram Parsons og Neil Young. Og ser man enda lenger tilbake, kan påvirkninger fra Uncle Tupelo som Grand Ole Opry-anheng Hank Williams høres på ballader som "It’s Just That Simple." Sangen, den eneste Wilco-låten skrevet av bassist/multi-instrumentalist John Stirratt, følger hjerteskjærende og pedal steel-sorg av dybe snitt som "I Can’t Help It (If I’m Still In Love With You)."

Men i konteksten av Wilcos nå ni album store diskografi, er A.M. den helt logiske begynnelsen. Spotlyset på Tweedys raspete, alkohol- og cannabis-slitte vokaler er, selvsagt, et høydepunkt i bandets lydbilde. Og bandets eksperimentering med å blande disse påvirkningene i utgangspunktet ser ut til å forutsi hvordan Wilco kunne gå fra det ambisiøse dobbel LP som Being There til Woody Guthrie-covere med Billy Bragg i Mermaid Avenue sesjonene, eller fra bluesrock-krøllede låter på det undervurderte Sky Blue Sky hele veien til velvillige industriherrene som motsetter systemet ved å gi ut nye album som Star Wars over natten gratis. A.M. startet bandets mytologi, men som de fleste folkehistorier, strekker røttene seg enda dypere ned.