Godhet helbreder: Adam Bainbridge om ‘Something Like A War’

Siden deres siste album, Otherness, som ble utgitt i 2014, har Kindness vært på pause med soloarbeidet sitt. "Jeg var ikke fornøyd med den forretningsmessige siden av ting," forklarer de mens de sitter i en bil på vei til Victoria and Albert Museum i London for å se premieren på Solanges tverrfaglige performancekunstfilm When I Get Home. "Det var ikke et bra tankesett for å lage musikk, spesielt ikke for meg selv. Min personlige skapelse og arbeid hadde bare brakt denne typen snøskred av elendighet over meg."

I løpet av denne tiden, over de siste fem årene, har Kindness jobbet med epokedefinerende prosjekter, mest bemerkelsesverdig som en integrert produsent på Solanges banebrytende album fra 2016, A Seat At The Table, etter at de to artistene møtte hverandre i en felles venns bryllup. Kindness har også produksjonskreditter på Robyns 2019-utgivelse Honey samt Blood Orange’s Freetown Sound og Cupid Deluxe. Ved å ta seg tid bort fra eget arbeid, fant Adam at samarbeid med andre ga dem muligheten til å samle fragmenterte deler av seg selv.

"Det som er bra med å jobbe med Solange eller Robyn, er at de er veldig krasse og allerede har sitt endemål i tankene," forklarte Kindness. "Det var tusen ubrukte ideer for Solange, ikke at jeg har brukt noen av dem, men det var alltid denne følelsen av at sang- eller produksjonsideer ville bli nyttige i fremtiden."

"Jeg lærte mye i den perioden mellom mitt forrige album og dette albumet," sa de. "Så mye av det jeg lærte kom fra å jobbe for andre. [De har] mye mer spesifikke forventninger enn jeg har. Jeg bryr meg ikke så mye om hva resultatet blir så lenge jeg synes det er bra." Denne kaleidoskopiske innflytelsen kommer til uttrykk på Something Like A War, som flyter gjennom lytteren som en reise.

Rike, fargerike teksturer er stillaset som albumet er bygget på. Det finnes presserende hornarrangementer og hjerteknusende vokaler som slår deg med sin evne til å føle både her og nå og strekke seg tilbake etter noe som er lenge borte. Albumet er kattartisk, og lar lytterne eksorsisere demoner med de frodige, teksturomfattende rytmene av albumet som holder det onde på avstand. Something Like War inkluderer en stjernespekket gjesteliste med Robyn, Blood Orange og Sampha, samt mindre kjente, men like talentfulle musikere som Samthing Soweto, Cosima, Bahamadia og andre. Albumet er en salve for enhver sår.

For at Kindness skulle lage et album som Something Like A War, utnyttet de friheten som det å bli en uavhengig artist medfører. "I en periode styrte jeg meg selv," forklarte de. "Jeg måtte lære ved å lese om det og stille spørsmål. Så mye som det var hardt arbeid, begynte jeg å føle meg mye bedre ved å forstå hva mitt liv og karriere kunne være. Som, jeg kunne forstå hvordan jeg skulle lage en plate på budsjett eller hvorfor det ville være viktig å ikke signere bort rettighetene denne gangen. Det var en total nullstilling. Jeg hadde ingen advokat, ingen plateselskap, ingen manager. Alt virket helt åpent. Jeg følte meg optimistisk."

Over tid, gjennom nesten et halvt tiår, ble ideer snappet ut av eteren og dannet et album. Mens de fleste artister går inn i et prosjekt med et tema i tankene, jobber Bainbridge på en annen måte. "Jeg arbeider med musikk for at temaet eller prosjektet skal avsløre seg selv. Når jeg hadde et par sanger ferdig, følte jeg at ting var på vei i en god retning," forklarte de når vi var ute av bilen og tok tuben i London. "Jeg tenkte at jeg ville inkludere Philippe [Cerboneschi, fra Cassius] for miksen, og for å gjøre det til en spennende utfordring for ham, så jeg visste at lydbildet av det jeg jobbet med måtte være spennende eller utfordrende, ikke vanskelig å mikse, men noe du virkelig kunne fordype deg i." For å sikre at de kunne levere det beste prosjektet mulig, fant Bainbridge den beste pianospilleren i New York, Mathis Picard, og de mest livfulle hornseksjonene, eller "en perkusjonist som hadde noe magisk med seg og ønsket å spille inn disse elementene."

Cerboneschi døde i en tragisk ulykke i juni. En nær venn av Bainbridge, Cerboneschis død var et slag i magen. "Han var en utrolig karakter," husker Bainbridge, mens de velger ordene sine med omhu, hvert ord sagt med et øyeblikks pause mens toget rister på sin reise. "Det er en merkelig følelse. Det er rart at han ikke er her og at jeg ikke får dele [dette]. Likevel, å snakke om ham på en måte, form eller fasong som på en eller annen måte fremkaller hans tilstedeværelse, spesielt fordi miksing er den siste delen av en albumprosess. [Det] var den siste betydelige tingen jeg gjorde på denne platen."

Når Cerboneschi falt gjennom vinduet på en høy etasje av en bygning i Paris, var Bainbridge i byen for Paris Fashion Week. Selv om albumet var fullført og albumkampanjen skulle begynne, var Bainbridge usikker på hvordan de skulle navigere i å snakke om Cerboneschi, eller om de i det hele tatt skulle, til Bainbridge sin partner fortalte dem at de skylder Cerboneschi dette, og ga dem et råd de håper å bære fremover for å opprettholde Cerboneschis arv: "Du må på en måte gjøre platen rettferdig, selv om det er vanskelig å snakke om nå. Det ville vært verre å neglisjere det, spesielt siden før alt dette skjedde, var dere begge så stolte av det og visste at dere hadde gjort noe spesielt. Og så smertefullt som det er, må du fortsette å finne den energien og feire det."

Etter å ha vært medprodusent på Kindness’ første album, 2012-utgivelsen World, You Need A Change of Mind, takket Cerboneschi nei til å jobbe med oppfølgeren Otherness. "Det som er verdt å anerkjenne, er at vi co-produserte det første albumet," nevnte Kindness når vi nærmer oss V&A. "Av respekt for ham, sa jeg, greit, du takket nei til det andre fordi det ikke var riktig tidspunkt og du ønsket litt tid fra hverandre, men jeg kommer til å bringe deg noe virkelig fantastisk. Du kommer til å gjøre det."

Når de snur seg gjennom de labyrintiske gangene i museet, ser Bainbridge ikke ut til å være stresset, ettersom forestillingen snart begynner. De viser omsorg når de nærmer seg forskjellige ansatte, spør om veibeskrivelser og går inn i teatersalen med myke, røde sofaer og trekker. Solanges video-kunstprestasjon, et 40-minutters langt ubrutt stykke, begynner, og Bainbridge er fascinert. I løpet av stykket er øynene deres konsentrert, oppmerksomme og fanget. Stykket i seg selv er hypnoisk og fengslende. En dristig utforskning og fremvisning av Solanges hjemby, den har hele publikum i trans. Verdens byrder ser ut til å smelte bort, og fanger publikums oppmerksomhet mot skjermen på grunn av videoens natur. Før de entret salen, snakket Bainbridge kort igjen om Cerboneschi og sa: "Noen dager er det lettere enn andre."

Something Like A War svever gledelig mellom sårbarhet og mykhet, og lar lytteren plassere seg selv innenfor rytmene. Anthemske orkestrale innslag pryder albumets landskap, mens Kindness sikrer at de ikke abonnerer på noen bestemt sjanger. Til tider føles albumets melankolske tilstand nesten sjelfull, men når lytteren forsøker å definere albumet, kommer Kindness' multifakthet som artist til syne. Etter å ha hatt med døden og sorg flere ganger i livet sitt, er Kindness’ nyeste album mye som dem selv: mykt og hardt, brennende og sårbart. Og som epitome av Kindness’ varme, har albumet en samarbeidsånd. I stedet for å tvinge sitt eget lydunivers på de som bidrar, ser albumet ut til å innlemme mange ulike elementer, og bringe dem til det samme måltidet hvor en virkelig smorgasbord av lyder ligger åpen for å plukke fra.