The Time Rod Stewart Accidentally Stole A Jorge Ben Song

I 1972 var Jorge Ben på toppen av sambaen, og hans nye album, Ben, var en stor suksess. Etter år med arbeid i samba-kretsene i Brasil, hvor han blandet bossa nova, samba og folkemusikk til en egen lyd, laget han en sang kalt "Taj Mahal," som uten tvil ville bli hans største hit. I sin opprinnelige form starter den med akustisk gitar og bygger på med et orkester, og kulminerer i en sang som i sin midterste tredjedel høres ut som et band som spiller i en løpsk kran.

Da Ben dreide mot en mer funk- og R&B-orientert lyd for 1976s África Brasil, tok han med seg "Taj Mahal," økte tempoen, og ga sangens uforglemmelige kor flere groover. Det ble midtpunktet på en annen Ben-plate, en måte å få med sine kjente fans inn i ukjente territorier (lær mer om hvor radikalt África Brasil er her).

Før han gikk til studio for Blondes Have More Fun, gjorde Stewart det som var vanlig for ekstremt kjente folk på slutten av 70-tallet: Han dro på fylla i Rio under karnevalet, sammen med kanskje de eneste to aktive musikerne mer populære enn ham i 1978, Freddie Mercury og Elton John. Den omarbeidede "Taj Mahal" var, som Stewart skriver i Rod, "overalt" da han, Mercury og John festet sammen. Sangen festet seg i Stewarts bevissthet til det punkt hvor han, når han står foran en mikrofon og prøver å skrive en melodi for sin "discolåt," ender opp med melodien fra "Taj Mahal."

Det er fristende å se på dette som direkte plagiering, men hvis vi tar Stewarts ord for det — og hvorfor skulle vi ikke? — var dette helt ubevisst, slik han sier i Rod. Det er det samme som fikk Keith Richards til å tro at han hadde kopiert en gitarsolo fra en sang han hørte på radio mens han spilte inn Tattoo You, bare for å innse at han faktisk hadde hørt en gammel Stones-låt. Poenget er: det skjer. Grensen mellom påvirkning og plagiering er elastisk og hårfin. Elton John, for sin del, lot ikke Stewart slippe unna med sin ubevisste plagiering. Se dette utrolig sarkastiske intervjuet mellom de to:

Stewart, til hans ære, erkjente Ben's melodi ganske umiddelbart. "Jorge Ben påpekte etter hvert likheten av melodien i refrenget til en sang av ham fra 1972 kalt 'Taj Mahal,'" skriver Stewart i Rod. "Rett på sak, også. Jeg løftet hånden rett opp med en gang. Ikke at jeg hadde stått i studio og sagt: 'Her, jeg vet, vi bruker den melodien fra 'Taj Mahal' som refrenget og ferdig med det. Forfatteren bor i Brasil, så han vil aldri finne det ut.' [...] melodien hadde satt seg i min hukommelse og dukket opp igjen mens jeg prøvde å finne en linje som passet akkordene ... Jeg ga bort rettighetene."

Oppgjøret ble oppnådd utenfor retten, og tilsynelatende ble alle rettigheter til slutt donert til UNICEF, på vegne av Ben og Stewart. Ben skulle bli en av de største stjernene i "world music"-scenen, og Stewart ville fortsette å være Rod Stewart.

Fra der jeg sitter, er det et par moraler fra denne historien: For det første, skriv ikke sanger i studioet, spesielt etter å ha tilbrakt tid tilbragt med Elton John og Freddie Mercury. Og for det andre: "Taj Mahal" ruler.