Jazmine Sullivan Finds Control In Self-Reflection On ‘Heaux Tales’

foto av Myesha Evon Gardner

“Du hører om dette prosjektet og—det jeg ønsket å gjøre er å få deg til å tenke på hvorfor du gjør visse ting, for så å takle det, se på den delen. Hvorfor gjør jeg dette? Hvis du elsker det og det får deg til å føle deg bra? Da skal du rocke ut, fortsette med det,” sa Jazmine Sullivan og diskuterte Heaux Tales i forkant av utgivelsen i et intervju med Breakfast Club forrige måned. “Men hvis du ser på det og sier: 'Vet du hva? Det er ikke riktig, dette startet fra et annet sted, det stedet må jeg ta tak i,' så tar du tak i det. Så det handler bare om selvrefleksjon.”

Som man kunne forvente ut fra tittelen alene, handler Heaux Tales selvfølgelig om historier om kjødelig glede — og takk gud for det. Men det handler også om definisjonene(e) av det, eierskapet til det, gjenerobringen av det, de dynamiske kontekstene hvor det utspiller seg, og den stadige bevisstheten som tjener den beste versjonen av det. I sin 13-årige karriere har Sullivan aldri vært en som pynter på noe, men hennes fjerde album, og første på nesten seks år, forankrer seg dypt og komfortabelt i selværlig, ved å bruke oppriktige synspunkter og innsikter fra andre for å forme sin ramme.

Et mangesidig og klokt konseptalbum, “fortellingene” til seks forskjellige kvinner guider tematisk lytterne fra start til slutt i form av korte, samtaleaktige interluder over hypnotiserende beats eller gospelorgel, hver etterfulgt av mer konvensjonelle spor som utforsker konseptene lagt ut i den forrige interluden.

Ta den ingen-unnskyldninger, jeg-sa-det-jeg-sa ledende singelen, “Pick Up Your Feelings.” Den følger “Antoinette’s Tale,” hvor Antoinette rett fram sier “Vårt samfunn lærer [menn] å være så opptatt av seg selv og sine egne erobringer at de glemmer at vi også er seksuelle vesener... Vi forteller dem at fitta er deres, når den faktisk er vår.” På den medfølgende oppfølgingen matcher Sullivan den rett ut eierskap i både vokal styrke og lyrikk; “Gutt vær så snill, jeg trenger det ikke (jeg trenger det ikke) / Minner, alt det der, kan du beholde,” hun tørker hendene—behersket, ubekymret, og kontrollerende.

Mens albumet tematisk omfavner ufullkommenheter, er den flytende kontrollen konstant, selv under mer smertefulle eller sårbare øyeblikk, som den bitre balladen “Girl Like Me (feat. H.E.R.)” eller den visceralmente hjerteskjærende “Lost One.” Sullivan, og fortellerne som følger henne, beholder sin makt gjennom det hele, i en konstant tilstand av ærlighet overfor seg selv og refleksjon.