VMP Rising: Jackie Hayes

Mange kommende musikkstjerner ønsker å presentere et bilde av uanstrengt suksess — de er barnet på videregående skole som fikk toppkarakterer uten å studere, og likevel var til stede på hver fest. Jackie Hayes er det motsatte. Hun viser sitt arbeid, og er ikke redd for å dele hvordan hun tilbrakte mye av sine sene tenårene alene.

I en alder av 22, er Hayes ung etter nesten alle målestokker bortsett fra den til nyslåtte musikkstjerner, som, et sted i løpet av det siste tiåret, har begynt å bli salvet like tidlig som fremtidige olympiske gymnaster og NBA-stjerner. Hun sier at det en stund var en kilde til usikkerhet for henne, selv om karrieren hennes stadige bygget opp gjennom godt likte singler og oppvarmingskonserter.

“Jeg tror mitt fall da jeg var yngre var å sette ekstremt urealistiske forventninger til meg selv som jeg aldri kom til å klare å oppnå, ikke fordi jeg ikke var i stand, men fordi jeg ikke hadde platekontrakten eller ressursene til å gjøre det noen ganger. Jeg så rundt meg på alle disse ‘soveroms-pop’ menneskene som eksploderte ved 17, 18, 19, som, 'Vent, er dette når du skal slå gjennom i musikk? Er dette når du skal bli vellykket, i denne alderen?'”

Hayes’ lyd går mer i retning av rå alternativ rock. Hun sier at hun alltid har likt sjangeren, men hadde en “negativ emosjonell assosiasjon” som stoppet henne fra å utforske den kunstnerisk. I løpet av de siste par årene har skrivingen hennes presset henne mer i den retningen og bort fra soverom-pop-stilen som hun følte seg forpliktet til å jobbe med som en “veldig påvirkelig” 18-årig artist.

“Jeg lager ting som bare er morsomme for meg,” sier hun. “Ting som bare høres ut som minner fra en annen tid.”

Hun sier at arbeidet til den psykedeliske animatøren og indie-folk-musikeren Jack Stauber inspirerte teksturene på hennes nye EP, som gir hver gitar- og synthlinje en nesten taktil følelse av knust fløyelsklær eller en ujevn fjellflate. Hayes jobbet på EP-en, There’s Always Going to Be Something, med produsenten Billy Lemos (en tidligere VMP Rising feature), samt Michael Penn II, som var medforfatter på sanger som “omg” og “have fun.”

Hun spøker med at det å være i et stabilt forhold gjorde henne mindre interessert i å skrive de typer undersøkende kjærlighetssanger som først hjalp henne å få fans som Family Reunion (hun sier at å endre navnet sitt hjalp som en slags reintroduksjon). Og Hayes fant mye materiale verdt å utforske fra livet sitt, inkludert oppveksten i den nordlige Illinois-byen Waukegan.

Etter å ha forsørget seg selv økonomisk siden sine sene tenårene, har Hayes alltid vært åpen om arbeidet hun har gjort for å støtte musikken sin — inkludert 50- til 60-timers-ukervis servicejobber, og en jobb som modell for en kosmetologiskole som bidro til at mye av håret hennes falt ut. Realitetene i dagens musikkindustri betyr at ofte må til og med etablerte artister ha en slags sideinntekt, og måten Hayes har snakket åpent om sine forskjellige jobber bidrar til å avmystifisere hvordan det egentlig er å være en artist i 2020-årene.

“Så mye av personligheten min og hvem jeg er har blitt formet rundt arbeid, fordi jeg alltid jobber,” innrømmer hun. “Jeg nevner arbeid, til og med i en mengde intervjuer, fordi jeg bare jobbet og gikk hjem og laget EP-en og jeg holdt bare fast. På det tidspunktet, med ferdigstillingen av EP-en, holdt jeg fast i en tynn tråd. Jeg brøt sammen på jobb og gråt.”

På “sunday,” reflekterer hun over oppveksten sin i en streng kristen familie som hun måtte gå i kirken tre ganger i uken. Hayeses tekster kan trendene mot abstrakt, men hennes tretthet over den undertrykkende naturen til organisert religion er merkbar. “Jeg behandler hver dag som en søndag ettermiddag / På rommet mitt gjør jeg ingenting / Etter at du fortalte meg at det bare var én vei / Så for deg ville dette være en dårlig slutt,” synger hun over en dirrende, fuzzet gitar som ser ut til å sirkulere som blod gjennom en kropp.

“brand new” tar opp isolasjonen Hayes følte etter å ha fullført videregående skole tidlig, men valgt å ikke forfølge college. Dette betydde at hun var den sjeldne 17-årige ungen som ikke var fanget i en skolestruktur, og hun sier at hun selv nå fortsatt sliter med de samme følelsene av ensomhet.

“Jeg har datet [partneren min] i tre år, men det er mange ganger hvor jeg fortsatt føler meg alene. Sannsynligvis på grunn av mental sykdom eller noe dritt,” sier Hayes. “Eller kanskje det ville være en av de tingene hvor du er vant til å være alene fordi du er enebarn, og det er noe du bare bærer med deg selv i situasjoner hvor du ikke er det.”

There’s Always Going to Be Something tar også opp Hayeses refleksjon under nedstengningen. “Mye av EP-en, hovedsakelig, handlet om introspeksjon og innså at jeg hadde mye selv-arbeid å gjøre,” sier hun.

Hayes, som har hatt angstproblemer siden barndommen, sier at hun har brukt mye av det siste året på å vurdere og reflektere. Disse temaene dukker opp på sanger som “material,” hvor hun synger, “Ikke kjør meg ned før jeg åpner munnen / Endelig blitt bedre, men jeg føler meg ikke som meg selv.”

Med turnédatoer sammen med Briston Maroney oppsatt for 2022, gleder Hayes seg til å komme tilbake på veien, noe som alltid har vært et pusterom fra de lunefulle opp- og nedturene i musikkindustrien.

“Det ene jeg hadde før COVID var turneringer. Jeg kunne ikke kontrollere om jeg skulle komme på en Spotify-spilleliste eller noe, men jeg kunne alltid vinne over noen folk i publikum,” forklarer hun.

Mangelen på den slags økonomiske sikkerhetsnettet som noen artister har, har gjort deler av Jackie Hayeses vei til suksess føles som en Sisyphean-oppgave, men med seriøst momentum fra There’s Always Going to Be Something, er hun OK med at det kun går oppover herfra.

“Folk sier at 22 er året hvor mange kreative, i det minste, begynner å stille spørsmål eller vakle. De sier mellom 22-27 er den viktigste tidsperioden i livet ditt, og det kan føles som du vil gi opp, men du burde ikke,” sier Hayes. “Jeg bare tok det til hjertet og tenkte, 'Jeg vil virkelig bare prøve, du vet?’”