Jimmy McGriff's Groovy Orgel Blues-Jazz

Selv om Jimmy McGriff opptrådte for Blue Note i løpet av sin karriere, ønsket han aldri å bli betraktet som en jazzartist. Han anså seg alltid for å være en bluesmusiker som på en eller annen måte ble trukket inn i jazzkretser, en artist som fikk orgelet til å gråte som Muddy fikk gitaren sin til å gråte, noe som sannsynligvis forklarer hvorfor musikken hans hørtes mer ut som M.G.s enn Miles’ Quartet. Født i 1936, og tilbrakte to år som politimann før han begynte på Julliard for å studere orgel, McGriffs første store gjennombrudd kom da en trio han ledet fikk muligheten til å gjøre en instrumental versjon av Ray Charles' “I’ve Got A Woman,” som var en massiv hit på den tiden. McGriffs versjon er lett, nesten ute av kontroll, og fremhever den fettete grooven som McGriff til slutt ville perfeksjonere på senere album.

Etter at “I’ve Got A Woman” ble en moderat suksess, ble McGriff hentet inn for å spille inn syv LP-er for Sue Records, inkludert et herlig morsomt julealbum kalt Christmas With McGriff.

McGriff ville spille inn for Solid State, Blue Note, Groove Merchant og andre mellom 1966 og 1976, på forskjellige tidspunkter hevdet han at han skulle trekke seg helt fra orgelet. Men i 1970 gikk han inn i studio hos Capitol for å spille inn det som regnes som hans mest funky — og kanskje til og med hans beste — album: Soul Sugar.

Soul Sugar, med sitt vagt lascive omslag, åpner med en versjon av Andy Kims “Sugar Sugar,” en sukkersøt popsang som ikke har mye av en groove. McGriffs versjon omgjør sangen til et soul jazz-eksplosjon som er lett som en fjær. Andre steder gjør McGriff Stevie Wonders “Signed, Sealed, Delivered I’m Yours” til en chunky thumper, og Aretha Franklins undervurderte “Spirit in the Dark” til en gudstjeneste. Sly Stones “You’re The One” blir musikk som passer for en reiseskildring.

Coverene er så distinkte — du ville hatt problemer med å vite sikkert at noen av dem til og med er covere — at de blander seg godt inn med de fire originalene som er inkludert her. “Dig On It” og “Bug Out” er tåkete og svaiende funky økter tunge på horn og McGriffs vandrende hender. “The Now Thing” er tung på deklamatoriske saksofonlinjer og hornblås, samtidig som den gir mye tomrom for McGriffs klare Hammond-orgel til å ta av. “New Volume,” mens den på sin side, rir en bossa nova-groove, som høres ut som røyk som svever ut av en vannpipe i en nattklubb i New York i 1970.

Soul Sugar ville være det siste albumet McGriff spilte inn med Capitol. Han spilte inn to album til for Blue Note (Black Pearl, et livealbum, er verdt å lete etter), og deretter spilte han inn mer enn 30 album mellom 1970 og hans død i 2008 (inkludert 11 for Groove Merchant og 15 for Milestone). Ingen av dem er lett klassifiserbare — han heller mer mot blues her, mer funk der, mer jazz der borte — men alle er en del av hans varierte katalog. Det var mange sensasjonelle organister som jobbet på 60-tallet, men få av dem var funkier enn Jimmy McGriff.