Møte 'Den Andre' med King Tuff

Denne filosofien informerte låtskriverprosessen for hans nyeste album, The Other, et album fullt av ettertenksomme ballader, personlig låtskriving og Ty Segall trommedeler. The Other tar risikoer Thomas aldri hadde vurdert før. Det er helt atypisk innen King Tuff-diskografien, og helt spennende.

Vi får Stax-stil horn (“Raindrop Blue”), sjarmerende hvit gutt funk (“Psycho Star”), og rett frem psych-rock (“Neverending Sunshine”). De forvrengte gitarene er skrudd ned fra 11, og Thomas høres ut som om han har fått en hårklipp og sluttet å ta så mange whip-it's – selv om håret hans fortsatt er langt og han aldri gjorde whip-it's i utgangspunktet.

The Other vil sannsynligvis skremme bort hardbarkede fans av King Tuff-party gutten persona. De vil klage og jamre om at den ekte King Tuff er borte, i hans sted er det en svindler med feilfri smak i lærjakker og solbriller. Men spør Kyle Thomas, og han vil forsikre deg om at den ekte King Tuff bare nå begynner å komme frem.

Mye av praten rundt dette albumet er at du beveger deg bort fra personaen du skapte i den tidlige delen av karrieren din. Hva muliggjorde denne refleksjonen og den påfølgende endringen?

Jeg tror det var mange ting. Jeg var bare lei av det jeg hadde gjort. Jeg har turnert det til døde. Mye av det kom fra å gå tilbake til å spille inn selv, sette sammen et hjemmestudio og gå tilbake til roten av hvorfor jeg begynte å gjøre det i utgangspunktet, som var den kreative delen av det. Jeg liker å turnere, men jeg liker virkelig å skrive og skape selve musikken. Jeg laget mine siste par album med en produsent, og det var fint, men jeg begynte å innse at jeg likte å være den som formet det. Ellers følte jeg ikke at jeg virkelig gjorde det. Jeg liker å være den som kontrollerer romskipet. Så å være helt fri med det og ikke prøve å lage noe spesifikt.

Holdt det deg tilbake å jobbe med produsenter, eller begynte det å plage deg å ikke ha kontroll over alle aspekter?

Det var vanskelig for meg å virkelig komme inn i sonen med noen andre rundt som det. Jeg liker virkelig å ta meg tid med ting, og jeg brukte virkelig innspilling som en skriveprosess, så når det var på klokken i et studio, ble det vanskelig å komme inn i den sonen. Det er som et puslespill som du gjør over tid og visse ting avslører seg for deg jo lengre du jobber med det, og det er vanskelig å gjøre det med folk rundt.

Tror du at den personlige vinklingen av låtens temaer i dette albumet var lettere å håndtere fordi du gjorde dette albumet alene?

Ja. Jeg ville bare starte på nytt på en måte. Jeg har skrevet mye, bare fri skriving – våkne opp om morgenen og skrive uten engang å tenke over det. Noen ganger ville tingene som kom ut være sjokkerende. Noen ganger skriver jeg for å lære om meg selv, og tingene som kommer ut er ikke nødvendigvis det jeg tenkte på, og så blir jeg sånn: 'Åh, det er interessant... Det er rart.' Mange ganger skriver jeg sanger for å forstå hva jeg går gjennom. Det er noen ganger den eneste måten jeg kan sette det i ord, er gjennom en sang, og så lærer jeg gjennom den sangen.

Var det et punkt i tid eller en hendelse du kan peke på som gjorde at du innså at King Tuff – eller hva folk oppfattet som King Tuff – var forskjellig fra det du ønsket å gjøre?

Det skjedde bare over tid. Folk trodde jeg var denne gale, festmonster-typen, men jeg er virkelig ikke [ler]. Jeg mener, jeg liker å ha det gøy, men jeg bruker ikke rusmidler. Jeg er ikke sånn. Også, jeg sluttet å lytte til så mye rockemusikk, så jeg relaterte bare ikke til det på samme måte som jeg hadde gjort før.

Hvilken type musikk lyttet du til når du skrev The Other?

Så og si alt bortsett fra rock [ler]. Mye jazz, Sun Ra-type greier. Mye dub/reggae, også. Noe gammelt soulmusikk også. Så å si alt med forskjellige lyder.

Forsøkte du aktivt å inkorporere forskjellige lyder på dette albumet?

Jeg begynte virkelig bare å kjøpe alle slags instrumenter for å ha rundt. Jeg ville bare drive med dem, og de kom seg inn der. Jeg var bare virkelig spent på alt som ikke var en elektrisk gitar.

Tidligere nevnte du at innspilling og turnering – den prosessen med å skylle, skumme, gjenta – utslitte deg. Har du tenkt på hvordan du skal bekjempe den samme sliten fra å oppstå igjen? Fordi turnering er den mest konsistente måten å leve på, som jeg er sikker på at du vet.

Jeg er virkelig spent på å dra på turné igjen, og jeg har en helt ny gruppe mennesker jeg spiller med, så det føles allerede veldig bra. Det forrige albumet var fint, tror jeg, men jeg hadde ikke virkelig en personlig tilknytning til det av en eller annen grunn. Med dette albumet har jeg en mye dypere personlig tilknytning til det. Jeg tror det vil gå mye lenger og jeg vil være mer interessert i det bare på grunn av det.

Ty Segall spiller trommer over hele dette albumet. Hvordan er det å ha spilt i bandet hans og nå ha ham spille på platen din?

Etter at jeg sluttet å turnere med det siste King Tuff-albumet, ville jeg bare gjøre noe helt annet som jeg ikke var sjefen over, så det var helt perfekt at jeg kunne spille med Ty i et år og komme meg bort fra meg selv. Det var en fest. Han er en av mine beste venner, så naturligvis ender vi bare opp med å henge sammen og jamme.

Når jeg satte sammen studioet, hadde jeg ham over, og vi jobbet bare med å få trommene til å låte bra. Bare jamming. Jeg spilte bass og han spilte trommer. Jeg begynte bare å bygge sangene ut fra de rå sporene. Det var veldig løst og enkelt. Det var ingen press. Og Ty er bare en stor ildstarter. Han er bare virkelig god til å få ting gjort, åpenbart – du ser hvor mye han produserer. Han er bare virkelig god til å få ting i gang. Det var veldig fint å ha ham rundt for å tenne en ild under meg.

Når begynte du å skrive eller tenke på å skrive sanger for dette nye albumet?

Jeg hadde faktisk gjort noen akustiske show, noe som var skremmende for meg; helt solo, akustisk er den mest avslørende måten å spille på. Jeg ville skrive sanger som ville stå støtt i det miljøet. Hvis en sang kan holde seg i den formen, kan du basically gjøre hva som helst med arrangementet, og du vet at det er en god sang, fordi du bare kan spille den på en akustisk gitar. Det var om høsten i fjor. Det var da jeg begynte å utforske mer av en fortellende sang-type stil, som “The Other”, som er noe du bare ikke hører så mye lenger.

Så hvis du startet innspillingen av dette albumet om høsten 2016, hvordan var det å vende innover og lage dette veldig personlige albumet mens landet skiftet på en så dramatisk måte?

Jeg tror det er lettere for meg å fokusere innover når ting er gale. Når alt er fint og du er super lykkelig, er det litt vanskelig – det er litt klisjé, men det er sant. Når ting går bra, er det vanskelig å finne inspirasjon, av en eller annen grunn. Jeg vet ikke hvorfor.

Håper du at fans av musikken din revurderer hva King Tuff er etter dette albumet? Vil du at fansen din skal tenke aktivt på det?

Etter å ha gitt ut “The Other”, som er så forskjellig fra alt folk har hørt fra meg, føler jeg meg styrket til å gjøre hva jeg vil – som er det enhver artist bør gjøre. Jeg vil bare fortsette å utforske og gå dypere inn i ting jeg ikke har gjort før. Enten er folk med meg eller ikke. Det kommer til å være sant uansett hva, så du kan ikke tenke så mye på det. Jeg vil bare lage musikk som jeg vil høre.

Er du i det hele tatt bekymret for å alienere en viss del av fanbasen din?

Åpenbart har jeg tenkt på det. Jeg tror det skjer allerede. Men jeg vet at folk som virkelig knytter seg til musikken min vil bli med meg bare fordi de forstår meg på den måten, utover en viss lyd. Det er fortsatt musikken min, den har bare ikke en forvrengt gitar i seg.