David Bowie’s Last Five Years

“Og jeg løper ned livets gate

Og jeg kommer aldri til å la deg dø

Og jeg kommer aldri til å bli gammel...”

Det er nå 24 måneder siden vi mistet David Bowie til leverkreft. Han hadde holdt sin sykdom strengt konfidensiell, en hemmelighet kun forbeholdt hans nærmeste personlige og kreative fortrolige. Som mange andre kjendisdødsfall i 2016, var det plutselig og opprivende (han var en trendsetter til det bitre slutt, viser det seg). VMPs egen Andrew Winistorfer oppsummerte sjokket han følte den morgenen i sin ukens album spalte: “Han skulle dø når den første bemannede reisen til Mars gikk galt. Han skulle dø etter at han oppfant en ekte Tron og ble fanget inne i maskinen. Han skulle dø om 200 år etter at han forandret seg selv til en kunstrock-lagende robot. Han skulle overleve oss alle.”

Før han forlot Jorden, ga Bowie ut to album, The Next Day i 2013 og Blackstar i 2016, sistnevnte kom bare to dager før skaperen døde. Denne ødeleggende fruktbare perioden utforskes grundig i Francis Whatelys nye BBC Two-dokumentar David Bowie: The Last Five Years, som nettopp hadde premiere i USA på HBO.

Lysene som Whatley kaster på de to siste albumene er spesielt fascinerende, og setter The Next Day og Blackstar i en samtale hvor førstnevnte revurderer fortiden og sistnevnte forutser hva enn det er som kommer etter dette livet. Sammen viser de en artist som ikke bare overlevde, men lærte nye triks, gledelig utviklet nye samarbeid godt inn i sine sene 60-årene.

Whately, som allerede hadde gått fra Ziggy til Berlin med filmen David Bowie: Five Years i 2013, er her litt mer begrenset sammenlignet med sin tidligere film siden hans objekt gjorde pinlig få, om noen, intervjuer i denne perioden. For å komme rundt dette faktum, hakker Whately på kantene ved å la de som var mest med Bowie, bandmedlemmer, musikkvideoregissører og til og med Toni Basil av alle mennesker, fylle ut hullene med sine minner. Effekten, i fravær av Bowie selv til å legge ting ut direkte, er ikke ideell, men det er alt vi har, og det er fortsatt sannsynligvis mer enn vi fortjener.

Umuligheten av at Bowie gir et siste intervju fra den store hinsiden bare for å rydde opp for Whately og co. tatt i betraktning, The Last Five Years er grundig fengslende og informativt, full av uvurderlige usette arkiv- og liveopptak. Det er umulig å gå bort fra denne filmen uten et nytt perspektiv på mannen, hans verk og kanskje mest av alt hans sans for humor. Når han blir spurt om sin arv, for eksempel, svarer Bowie: “Jeg ville elsket at folk trodde at jeg virkelig hadde flotte hårklipp,” og med det har ditt HBO Now-abonnement stort sett betalt for seg selv.

Rett på toppen av The Last Five Years hører vi Bowie i en voiceover som opplyser en intervjuer: “Husk alltid at grunnen til at du opprinnelig begynte å jobbe var at det var noe inne i deg som du følte at hvis du kunne manifestere det på en eller annen måte, ville du forstå mer om deg selv og hvordan du sameksisterer med samfunnet.” Hvis du fortsatt har det sitatet i bakhodet mens du hører “Lazarus” sent i filmen (“Look up here, I'm in heaven / I've got scars that can't be seen”) og du ikke feller en tåre over renheten av en mann som konfronterer sin egen dødelighet mens han prøver å sende en siste melding til verden—forståelse gjennom manifestasjon—da vet jeg ikke hva jeg kan gjøre for deg.

Selv om The Last Five Years var så god som den var, etterlot den meg fortsatt med en overveldende og hul realisering av at Bowies arv (flotte hårklipp og alt) aldri vil passe inn i noe så ryddig som en dokumentar. Selv det å pakke Bowie inn i en massiv flerpartsfilm som den Amazon gjorde i fjor om The Grateful Dead, Long Strange Trip, ville fortsatt uunngåelig etterlate deg ønskende mer, spesielt med tanke på disse siste få årene. Inntil det sannsynligvis uunngåelige prosjektet går i oppfyllelse (eller inntil hver eneste av hemmelighetene til Blackstar vinyl er oppdaget, vurder dette blikket bak gardinen som påkrevd visning.