A Dave Brubeck Primer

Født i California i 1920, har Brubecks innflytelse manifestert seg på mange måter. Han var en tidlig adopter av cool jazz, en pioner innen West Coast jazz, og en av de første post-hard bop-utøverne som redefinerte en annen type jazz utenfor dens dominerende iterasjon. En helt fantastisk monster på pianoet, lå Brubecks styrke i hans evne til å blande tunge, truende akkorder med delikate, stille løp opp i instrumentets høyere toner. Med Vinyl Me, Pleases nyutgivelse av Brubecks banebrytende Jazz Impressions of Japan som månedens klassiske plate, bestemte vi oss for å dykke inn i pianistens omfattende katalog og fremheve noen favoritter.

Med mer enn 70 utgivelser i løpet av en 50-års karriere er det nesten umulig å omfatte de ulike stilene og formene som Brubeck har vært med på å starte, heve eller spille på, men denne listen inkluderer åpenbare høydepunkter og noen uventede valg. Selvfølgelig er det Time Out, hans Columbia-utgivelse fra 1959 som inneholder "Take Five." Men det er også noen sjeldne plater — noen ikke tilgjengelige på Spotify — og et morsomt, men spennende valg. Brubecks karriere har formene av et kupert kart over California, aldri forutsigbart men alltid konsekvent. I pantheon av jazzgiganter vises Brubecks navn sjelden der det burde. For sin enorme innvirkning blir han fortsatt relativt oversett. Men ikke misforstå, Dave Brubeck er et generasjons talent, en definerende stemme for West Coast jazz — av jazz i sin helhet.

Dave Brubeck Quartet

Dave Brubecks første kvartettalbum er ikke tilgjengelig på Spotify, men det betyr ikke at det ikke er verdt å lete etter. Platen har elementer av ragtime og mer tradisjonelle jazzformer blandet med den hardpop-stilen han senere ville appellere til, i tillegg til noe heftig eksperimentering som introduserte noen av hans mer utradisjonelle ideer på en velsmakende måte. Piano-soloen på "Look for the Silver Lining" er et fascinerende høydepunkt, som tar opp nesten halve sangens lengde uten å miste intensitet i løpet av denne tiden. Han går fra tunge, sinte akkorder til en mer fri formet notepresentasjon, før han til slutt vender tilbake til sangens refreng for å backe opp den fantastiske spillingen fra altsaksofonisten Paul Desmond.

Dave Brubeck Quartet ble utgitt på Fantasy Records, et plateselskap Brubeck ville komme tilbake til semi-regelmessig etter å ha signert med Columbia. Med Brubecks plater som solgte ekstremt godt for selskapet, fikk gruppen flere jazzartister, inkludert Chet Baker, før de utvidet seg til komedie- og poesiplater med utgivelser fra Lenny Bruce og Allen Ginsberg. Senere ga de ut plater fra Vince Guaraldi og Creedence Clearwater Revival.

Jazz at Oberlin

Dette er Brubecks mest kjente livealbum, en glidende 37-minutters reise som tydelig viser ferdighetene til både pianisten og hans band. Fortsatt med Paul Desmond, runder Brubeck denne gangen gruppen med Lloyd Davis på trommer og Ron Crotty på bass.

Det er et nedtonet album, men gruppen blir høyrøstet til tider. Den andre halvdelen av "These Foolish Things" omslutter i et kaskade av pianoakkorder, selv om de børstede trommene og den gående bassen holder kaoset under kontroll. "Perdido" har mye mer energi, fremadstormende med hard bop-hits og rask spilling fra Desmond. Denne platen er kanskje mest kjent for Lloyd Davis' opptreden, der trommeslageren angivelig hadde en feber på 103 grader. Showet får Brubecks gruppe til å bevege seg bort fra begrensningene av hard bop, og favoriserer en kaldere, simmerende stil og mer eksperimentering fra Brubecks soloer.

Dave Brubeck and Jay & Kai at Newport

Etter å ha blitt introdusert på scenen, annonserer Brubeck sin intensjon for showet: "Vi vil gjerne gjøre alle nye ting i kveld. Ikke bare fordi vi spiller inn, men jeg føler dette er en mulighet til å prøve noen av de nye tingene jeg har skrevet. Vi begynner med en ny ballade kalt, 'In Your Own Sweet Way.'" Selv om Brubecks band bare er med på sporene 1-4, er det et interessant innblikk i Brubecks utvikling som låtskriver. Spilt inn 6. juli 1956 og utgitt senere samme år, er de første to sangene originale av Brubeck.

"In Your Own Sweet Way" er en øm ballade, med den pålitelige Paul Desmond som leder gruppen. "Two Part Contention" er litt merkelig, med Desmonds horn og Norman Bates' bass som forenes på kompliserte måter. Brubecks solo er repetitiv og fengslende, en herlig blanding av stil og innhold.

Jazz Goes to College

Koncipert av Brubecks kone som en måte å eksponere yngre publikum for jazz, samler denne platen ulike stopp under turneer rundt om i landet, en opplevelse som Brubeck sa generelt ble møtt med noe fiendtlighet. College-campuser var skeptiske til å eksponere studentene sine for en leverandør av den kule, mystiske sjangeren, men platen avslører ingen av denne nervøsiteten.

Spilt med Bob Bates på bass, Paul Desmond og Joe Dodge på trommer, er albumet en kul melodisk tidskapsel fra midten av 50-tallets jazz. Albumet er en av Brubecks mer stille, mer kontemplative utgivelser, og inneholder noen sanger co-skrevet av Brubeck og Desmond. Høydepunktet er "Take the 'A' Train," som vokser metodisk, oversvømt av Dodges cymbalspill og den lystige solospillingen til Desmond.

Time Out

Dette albumet er ikke bare Dave Brubecks mest populære utgivelse, men en av de mest kjente jazzplatene gjennom tidene, takket være inkluderingen av "Take Five." Til tross for sin kommersielle suksess og verdensomspennende anerkjennelse, ble albumet opprinnelig kritisert av anmeldere og omfavnet nølende av Columbia.

Brubecks inspirasjon for albumet kom under en U.S. State Department-sponset turné i Eurasia, der han så en gruppe tyrkiske gateartister som spilte musikk i den merkelige takten 9/8. Han bestemte seg for å bygge albumkonseptet rundt denne ikke-vestlige inndelingen, noe som ga albumet en unik skråning som definitivt høres mindre fremmed ut nå som musikk med merkelige takter er vanlig i jazz. Men med sin 5/4-struktur, fant "Take Five," skrevet av Desmond, fortsatt kommersiell appell. Det er en umiddelbart berømt melodi, ledet av Desmond, men subtilt underlagt av Brubecks vamping.

Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein

Denne platen er en referanse til Brubecks album fra 1956, Brubeck Plays Brubeck, men her tar pianisten for seg komposisjoner av Leonard Bernstein, mens den klassiske komponisten dirigerer en fremføring av Brubeck-låter av New York Philharmonic.

Albumet er et anakronisme, utgitt i 1961, men lydende som om det kunne score en film fra dette tiåret eller fungere som lydspor til en middag i 1930-årene. Philharmoniske fremføringer er imponerende, og gir liv til Brubecks melodier som ellers ville vært utrolige. Brubecks versjoner av Bernstein-komposisjoner er mer nedtonede, men utrolig vakre. Disse balladene får liv i hendene til Brubeck og hans band, spesielt "I Feel Pretty," som jeg på en eller annen måte kun kan relatere til Adam Sandler i Anger Management.

Time Further Out

Et oppfølgingsalbum til Brubecks mest suksessrike plate, Time Further Out går inn i popterritorium med kortere sanger delt over en 11-sang LP. Spilt med Desmond, Morello, og bassisten Eugene Wright, utforsker Brubecks gruppe videre merkelige taktarter, og presenterer dem på en velsmakende, direkte måte som ikke distraherer fra de sterke melodiene og enda sterkere spillingen. Mens albumet er strålende, stjeler det medfølgende kunstverket showet. Det er et abstrakt, moderne verk av Joan Miró, en subtil henvisning til skjæringspunktet mellom visuell kunst og jazz.

"Charles Matthew Hallelujah" er en rørende hyllest til Brubecks sønn, som ble født kort tid før dette albumet ble spilt inn. Det er en rask bop, med Brubeck og Desmond som bytter fours på den imponerende takten av Morellos bassarbeid. "Blue Shadows in the Street" ligger i en 9/8 takt, selv om måten bandet spiller strukturen på gir melodien en valsaktig følelse. Brubecks hender arbeider i konkurranse, med venstre hånd som spiller tunge akkorder mens høyre hånd vandrer og utforsker de høye tonene på instrumentet sitt.

Dave Digs Disney

Selv om konseptet er kitschy og sangene kan gå mot klisjéene, er det spennende å høre Brubeck og bandet hans gi liv til Walt Disney-katalogen. Brubeck hadde lekt med denne ideen i noen år, men det var ikke før en familietur til Disneyland at han ble overbevist til å ta på seg konseptet i løpet av et helt prosjekt. Da platen kom ut, ble jazz ansett som for klassefull og voksenorientert for likesinnede Disney-fans, men Brubecks sammensmelting av de to verdenene inspirerte til slutt musikere som John Coltrane og Miles Davis til å ta fatt på katalogen.

"Heigh-Ho" er en fornøyelig fremføring av Snefrid-klassikeren. "When You Wish Upon a Star" er en vakker tolkning av originalen, der Brubeck håndterer melodien og Paul Desmond tar et fantastisk solo. Platene kom opprinnelig ut som en mono-miks, men stereo-spor ble også spilt inn. Når de ligger oppå hverandre, avslører det siste en ny dybde i musikken som gir den en varig kraft utover et fengende konsept.