VMP Rising: Christelle Bofale

Christelle Bofales ettertenksomme lyrikk og vakre, glatte stemme treffer hardere enn noen gang nå for tiden. I disse kaotiske, usikre tidene gir den kongolesisk-amerikanske indieartisten sin åpenhjertige sårbarhet og vakkert selvreflekterende tone lytterne en etterlengtet ro og gir dem rom til å sitte med følelsene sine.

Det er klart at Bofale er en naturlig kunstner og forteller. Hennes debut-EP fra 2019 Swim Team er en vakker samling av låter som både kunstnerisk berører alltid relevante temaer som kjærlighet og selvoppdagelse, og bruker et variert utvalg av instrumenter og vokalteknikker for å eksperimentere kreativt med tradisjonell musikalsk tone, sjanger og lyd. "Sangene på Swim Team forteller om en tid fylt med hjertesorg, depresjon og det å gå videre," sa Bofale. "For meg kan følelser føles som et vassdrag, som et basseng; tittelen Swim Team refererer til menneskene du vasser, drukner, flyter, hopper og plasker i de følelsene med. EP-en er et personlig symbol på overlevelse for meg."

Bofale navigerer disse vanskelige temaene med letthet og viser frem sin naturlige kunstneriske evne. "Jeg ble utsatt for musikk veldig tidlig," sier Bofale. "Min pappa kjøpte et keyboard til meg da jeg var fire år gammel, og jeg har skrevet sanger siden jeg var barn. Jeg tror jeg var i sjette eller syvende klasse da noe klikket, og jeg innså at jeg virkelig ville forfølge dette."

Og hun har ikke sett seg tilbake siden. Låtwriting er en av Bofales største styrker som artist. Lyrikken hennes er på en måte både kraftfullt enkel og dypt meningsfull, med hvert ord fylt med ærlighet. I hennes hjerteskjærende melancholic ballade “Moving on, Getting On,” for eksempel, sørger artisten: "moving on, it ain’t easy / getting on, it ain’t clear to me," med sin karakteristiske langsomme, lengselsfulle stemme mens kraftige strykere spiller sine frodige melodier i bakgrunnen. Denne typen åpne poetiske spørsmål er vanlig i Bofales fortelling; heller enn å late som hun har definitive svar eller løsninger på sine personlige kamper, bruker artisten ofte musikken sin til å reflektere eller stille spørsmål om sine følelser.

"Noen av mine tidligste sanger handlet om tenåringsangst, som er en følelse jeg ærlig kan relatere meg til fortsatt," sa Bofale. "I videregående skole skrev jeg om hvor vanskelig det var å bo hjemme, hvordan foreldrene mine ikke forsto meg, og andre svært narrative typer låtskriving som fokuserte på hva som skjedde i livet mitt på den tiden. Den gangen var jeg definitivt fortsatt i ferd med å finne min egen lyd, som jeg ville si er litt mer sikker nå som jeg har en klarere hensikt og har utviklet meg mer som artist."

Bofales håndverk kan ha utviklet seg gjennom årene, men hennes kontinuerlige innsats for å finne sin stadig skiftende lyd og melding er nettopp det som gjør musikken hennes så unik og kjær. Hun innrømmer at hun faktisk skrev singelen “Miles” da hun fortsatt var i videregående skole. Låten, som benytter en enkel, beroligende gitarmelodi og dype, repetitive tekster for å reflektere over livets vage delte meningsløshet, kan like gjerne være et dagbokinnlegg fra en tenåringsjente som det kan være tankene til en eldre person. Dette peker også på styrken i Bofales verk som artist; hennes evne til å lage musikk som er tidløs i sin fremføring og evig relevant i sitt universelle budskap.

Bofales lyd tar inspirasjon fra en rekke musikalske påvirkninger fra Joni Mitchell til St. Vincent til Solange. Kanskje mest bemerkelsesverdig kan man høre artistens kongolesiske arv tydelig i hver av sangene hennes, fra den rytmiske gitarspilling på “Miles” til den sterke perkusjonsbeat på “Origami Dreams.”

"Mine foreldre er begge kongolesiske, og de spilte alltid kongolesisk musikk rundt huset når jeg var ung," reflekterte artisten. "Sangene er vanligvis veldig lange –– det er ikke uvanlig med sanger som varer i 10 eller 12 minutter. Jeg elsker når sanger har utholdenhet, og jeg liker å skrive sanger som henger igjen på visse øyeblikk, eller som spiller den samme akkordprogresjonen en stund før de går videre til noe annet. Jeg elsker den langsomme oppvarmingen, den uformelle stemningen. Det er ikke slik at vi må presse det vi føler inn i to eller tre minutter, vi kan ta oss tid og virkelig sitte i det."

Og det er nettopp det Bofales musikk lar oss gjøre. I “U Ochea,” Bofales lengste sang så langt, på over syv minutter, tar artisten oss med på en uformell spasertur og stopper opp ved forskjellige øyeblikk for å fremheve den enestående perkusjonen, den lingerende gitaren, og selvsagt, hennes egne bemerkelsesverdige tekster. "Etter hvert som mine musikkferdigheter utvikler seg og vokser, ønsker jeg virkelig å begynne å stole mer på den instinkten," sa artisten. "Jeg tenker på musikken foreldrene mine spilte for meg da jeg vokste opp, og det er virkelig den typen lyd jeg prøver å finpusse."

Selv om Bofale helt klart er en proff til å lage følelsesladede ballader med et dypt og tankevekkende budskap, har artisten så mye mer opp i ermet. "Jeg føler at når jeg deltar i intervjuer, kan jeg virke super seriøs," fortalte hun til Vinyl Me, Please. "Men jeg vil at folk skal vite at selv om noen av musikken min er tung, og jeg ofte har mye på hjertet, så er jeg også letthjertet og glad i moro. Jeg har to katter, jeg elsker å holde dansefester med vennene mine. Jeg elsker å nyte livet."

Denne oppriktige ønsket om å leve livet på sine egne premisser stråler gjennom både når man snakker med Bofale og når man lytter til musikken hennes. Bofales ærlighet og evne til å fange komplekse følelser på en tilfredsstillende enkel måte er det som gjør musikken hennes så forfriskende og så etterlengtet i denne nåværende tiden.