Blessed Black Wings Expanded The Pantheon of Metal

Har du noen gang hørt et plexus-glide så monumentalt som High on Fire's “Devilution?” Det er som lyn som gir kjøtt liv; det er dyr som stormer jorden som om de var de rettmessige herskerne og forvalterne de burde være; det er apokalypsen brakt på av engler som alle ser ut som Eddie Van Halen med et dødslengsel. Ja, du hører først Des Kensels eskalerende trommesko, men Blessed Black Wings starter virkelig når Matt Pike slår den sliden, med samme besluttsomhet som James Hetfield hadde da han skled på “Hit the Lights,” og Slayers slide på “Angel of Death” som innledet Tom Arayas primalhyl. Pike er ansvarlig for mange av moderne metals mest minneverdige riff, og bare det ene oppslagsslidet forseglet hans status som det 21. århundrets gitar-heks. Det er en sonisk detalj som ikke bare sparket i gang og definerte en ny klassiker, men som også signaliserte den sanne fødselen av High on Fire som et band og ham selv som en metalvisjonær.

High on Fire tar fra mange metallyder på Blessed: Black Sabbaths gigantiske tone, Melvins' sludgy punk (tidligere Melvins-bassist Joe Preston spiller bass her, hans eneste med dem), Slayers crossover-kakofoni og Motorheads grus. Det omfavner fart, Pike kaster tunge kampesteiner som om de var ping pong-baller. Pikes allsidighet begynner virkelig å vise seg her, med “To Cross The Bridge” og “Songs of Thunder,” lengre spor som minner om thrashens mer storslagne tilbøyeligheter, like lett som mer konsise ragers som “Silver Back” og “Anointing of Seer.” Han er flyktig og kraftig, en disiplin av soloen som ikke er for bekymret over hvor presis den er. Hans solo i “Bridge” går fra episk thrash til en mash av noter på null tid, balanserer metalens behov for struktur med dens lyst for kaos. Det er en konstant krigsstorm gjennom hele, som om du spikret Lemmy's Jack og Cola med et militærbudsjett og tvilsomme forutsetninger, og ingen sang understreker det som “Brother in the Wind.” Pike er i stand til å rømme halsen bare litt for å gå for en Maiden-aktig elegi, sørgmodig som den er triumferende. “Cometh Down Hessian” fortsetter med den tonen i sin intro, deretter velger de å gå tilbake til drapsmodus, deres naturlige tilstand.

Blessed gjør én ting klart: High on Fire er ikke et stoner metal band. Denne assosiasjonen sitter fortsatt fast som harpiks fra uregulert, ikke-gentrifisert weed på grunn av Pikes tid i stoner doom-legender Sleep, som ble oppløst etter prøvelsene med å spille inn Dopesmoker, deres eneste 63-minutters prosesjon opprinnelig utgitt i en oppdelt form som Jerusalem. (Det er en helt annen historie.) High on Fire er et jævla metal band, så elementært som Priest og Sabbath og Motorhead. “Stoner metal” fanger ikke Pike som går ut av skinnene som en enmannshær Hanneman-King solo, det fanger ikke den rene energien, det fanger ikke oppstigningen til det bredere metallbevisstheten. Blessed er deres tredje plate, og på en måte er det den første platen hvor de droppet alle prefiksene og all dritten. Da Sleep brøt opp, tok han metallen, og de gjenværende to tredjedelene av Sleep, bassist Al Cisneros og trommeslager Chris Hakius tok den forlengede lengden og stoner holdningene. High on Fire's debut, The Art of Self Defense, var Pike som snublet ut av røyken fra Sleep's første død, og Surrounded By Thieves viste de første tegnene på at Pike omfavnet The Lemmy Within, selv om den var tynget av Billy Andersons bass-tunge produksjon. Pike hakket gjennom tjære, og titanen han er, noen måtte frigjøre ham.

Det kom i form av ingeniøren som ville la ham bli den Valkyrien han var ment å være: Steve Albini. I Shellac, Albini unnfanget “Prayer To God,” hymnen til en vitriolisk mann som ber om at Gud skal drepe eksen hans nådig og hennes nye partner uten nåde, en sang som både fungerer som en bekreftelse på tapt kjærlighet og en uttalelse om mannlig sårbarhet, en sang med guddommelig repetisjon og guddommelig kraft til tross for at Albini er ateist. Han var perfekt kvalifisert til å ta på seg High on Fire; Pike som roper Lovecraftianske fortellinger ville være en lek. Albini har et rykte for å være en drittsekk, når det faktisk hans toleranse for dritt kunne passe inn i tykktarmen på en kakerlakk. Og det var fyren High on Fire trengte for å bringe den klarheten de trengte, ikke bare i lyd, men i utførelse. Albini holder dem i det røde, mens han lyser opp deres lyd for å bringe den ut av hulene og inn i teaterne. Og alle som har studert deres Albini vil alltid nevne trommelydene: Kensel er på Bonham tip her, foran og rå med full kraft. Blessed er en av Albinis fineste øyeblikk så mye som det er bandets. High on Fire har jobbet med andre kjente metalprodusenter siden, som Jack Endino og Kurt Ballou, men det er Albinis berøring som gjør dette til en spesiell del av deres diskografi.

Metal kom ut av en liten dvale på midten av 2000-tallet: det hadde egentlig aldri forsvunnet med en fruktbar death metal undergrunn og europeiske fester som fikk fremtredelse, men totalt sett hadde det ikke vært i en stor styrke siden tidlig på 90-tallet. Blessed kom ut da band som Mastodon og Lamb of God også begynte å finne sin stil og finne ikke bare sine lyder, men større publikum. High on Fire dro nytte av det også: det var en sult etter tyngre lyder som også hørtes klassiske ut, og Blessed er det beste fra begge verdener. High on Fire har holdt løftet fra midten av tiårets “metal revival” — det er ikke en gitarist som Pike der ute — og de er sterkere enn noen gang. Dette var platen som forvandlet Pike fra “ex-Sleep gitarist” til den skjorteløse, svette, skjeve-ansiktet ikonet, Les Paul tilsynelatende permanent plugget inn. Og Blessed, dessuten, ga metal sine neste store helter. Pantheon var uansett for lengst overmoden for en utvidelse.