Like Detroit had the assembly line groove of Motown, and Memphis had the sanctified sounds of Stax, Philadelphia had Philadelphia International and the sound of Philly soul. Founded in 1971, Philadelphia International gave a label face to the sounds of Philly Soul, which had been percolating and building into its own thing alongside the strains of soul in Detroit and Memphis. Philadelphia was a different city than Detroit or Memphis; it was more entrenched as a metropolis, less beholden to manufacturing, more urbane. Which is why it makes sense that the best definition of the genre is “putting the bow tie on funk,” as James Brown trombonist Fred Wesley told an interviewer once. They took the grimy grooves of funk and soul, and added complex string arrangements and jazzy incantations, making stars of performers like Jerry Butler and Teddy Pendergrass and bands like the O’Jays and the Delfonics.
Philadelphia International was the premiere label of the genre, though not everyone here made records for it. The label’s version of Berry Gordy was the two-headed writing and composing machines, Kenny Gamble and Leon Huff, whose writing credits are too numerous to list here. They wrote the genre’s calling card, “TSOP (The Sound Of Philadelphia),” which would become the backbone of the theme song for Soul Train for a while.
Philly soul lanserte mange karrierer og hits på 70-tallet, til det punktet hvor sjangeren og byen ble en inspirasjon for David Bowies Young Americans album. Bowie la turen til Philly for å få musikken og stemningen rett fra kilden, og spilte inn mye av albumet på Sigma Sounds Studios, det legendariske Philly soul-studioet hvor Nat Turner Rebellion, månedens VMP Classics eksepsjonelle gruppe, også spilte inn. Bowies tilnærming til Philly soul førte ham til listene, men den traff ikke med samme kraft som albumene nevnt nedenfor. Her er syv essensielle Philly soul-album.
Jerry Butler: The Ice Man Cometh
Selv om dette tidligere Impressions-medlemmet opprinnelig ikke var på Philadelphia International – han var på semi-store Mercury – er hans bidrag til Philly soul stort sett at hans plater er der Gamble & Huff fant ut lyden av Philly soul, produsert en rekke album for Butler på slutten av 60-tallet. Butler fikk kallenavnet sitt – Ismannen – mens han opptrådte i Philadelphia, og han ble værende med Gamble & Huff for å lage hit-plater. Hans største suksess og største kjennemerke er “Only the Strong Survive,” en sang som i stor grad er oppskriften på Philly soul som kom etter, og midtpunktet i dette albumet. Finn dette albumet for den sangen, men også for omslaget, et topp-fem soul-albumomslag.
Harold Melvin & The Blue Notes: I Miss You
Det er veldig liten debatt om hvem den definerende artisten av Philadelphia soul er: Det er Theodore DeReese Pendergrass. Opprinnelig hovedvokalist i Harold Melvin & The Blue Notes – Harold fikk fortsatt topprangering – var lokale gutten Pendergrass en stjerne fra gruppens første LP, I Miss You, som ble endret til en selvtitulert LP etter at hovedsingelen fra LPen ble et kjempeslag og Philadelphia International ikke ønsket at gruppens publikum skulle bli forvirret. “If You Don’t Know Me By Now” fanger den raffinerte paletten av Philly soul, mens Pendergrass’ vokale prestasjoner går fra sålene på føttene hans og gir kraften fra gatene. Albumet som helhet er et mesterverk; kort tid etter at labelen ble lansert, er det fortsatt utrolig hvor innstilt lyden av labelen allerede var.
The O’Jays: Back Stabbers
Selv om Philly Soul definitivt tjener sin betegnelse som “funk med en sløyfe”, inkluderte sjangeren også band som var så tungt og groovy som O’Jays, hvis Back Stabbers er et album som praktisk talt garanterer at lytteren vil ha et vridd stank-face i sine 40 minutter. Det finnes funk-band med hele diskografier som ikke slår like hardt som bare “When The World’s At Peace”, den første sangen fra dette albumet. Hele albumet er like sprek, et absolutt essensielt album som hører hjemme i bokstavelig talt enhver platekolleksjon.
The Delfonics: La La Means I Love You
Mens Gamble & Huff laget Philly soul som produsenter og på Philadelphia International, hadde Thom Bell sannsynligvis like stor innvirkning på formen av Philly soul mens han produserte plater for en rekke vokalgrupper som spilte inn for Philly Groove. Den første gruppen var Delfonics, og deres gjennombrudds-LP La La Means I Love You, som presenterer de grunnleggende prinsippene for Philly soul-gruppevokal som senere ble perfeksjonert av Harold Melvin og Stylistics. Store strykearrangementer og smørmyke gruppevokaler over snappy perkusjon, og sanger med titler som tittelsporet og “Break Your Promise” etablerte Bell som den ikke-Gamble & Huff Philly soul-autøren. Han ville til slutt jobbe på Philadelphia International – på O’Jays-plater, ikke mindre – men hans tidlige arbeid med å forme sjangeren gjør ham til en legende.
Billy Paul: 360 Degrees of Billy Paul
Philly soul forutså mange stilistiske endringer i svart musikk på begynnelsen av 70-tallet, ingen mer enn å forutse hvordan quiet storm R&B og disco ville forgrunn legge opptatt. Billy Pauls “Me and Mrs. Jones” er sannsynligvis den største enkelt-hiten av hele Philly soul; det var nr. 1 sangen i landet i tre uker i 1972, og er fortsatt en favoritt blant mødre over 50. Pauls klassiske fortelling om å sjekke Mr. Jones’ kone setter tonen for halvparten av hans 360 Degrees of Billy Paul album, som lener seg hardt inn i organ-funk i halvparten i motsetning til de langsomme balladene om affærer og å være en fange av kjærlighet. Paul blir ofte glemt blant de store soul-sangerne fra 70-tallet, men dette albumet er et vitnesbyrd til hans bunnløse stemme, en av de mest distinkte i all soulmusikk.
The Stylistics: The Stylistics
En annen Thom Bell-gruppe, the Stylistics, var så nær en boyband som Philly soul noen gang kom; deres hovedsanger Russell Thompkins Jr. hadde tyggegummi-søte høye vokaler, noe som ga gruppens sanger en ømhet som lignet på grupper som Jackson 5. Deres selvtitulerte debut, med åpningssporet “Stop, Look, Listen — To Your Heart,” er deres beste øyeblikk.
Teddy Pendergrass: Teddy
Teddy Pendergrass bidro til å lede Philly soul inn i sin endelige form: quiet storm R&B, som vektla ømme ballader, rolig instrumentering, og sanger som hørtes ut som de kom fra mellom silkelaken. Ethvert av soloalbumene hans etter han forlot Harold Melvin & The Blue Notes er essensielle, men Teddy er topp boom-boom musikk, et mesterverk for soverommet.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Related Articles
Join the Club!
Join Now, Starting at $36
Pages
Kvalitetsmusikk. Leveres til din innboks.
