En guide til Bar-Kays

Da Stax ble en ekte hitmaskin, ble det klart at plateselskapet ikke kunne stole utelukkende på husbandet til M.G.'s. Det ville føre til utbrenthet i beste fall og avvik i verste fall — begge deler ville skje til slutt. Så da en gruppe tenåringer kalt Impalas kom inn i Stax' sfære — ved å være plagsomme rundt studioet og spørre hvordan de kunne hjelpe — virket det som den perfekte muligheten til å utvide Stax' husbandliste. Det ville ta et navnebytte inspirert av en Bacardi-reklame først, men i en kort periode på et par år var den hotteste veibandet og studiobandet hos Stax Bar-Kays, et integrert lag av lokale høy skoleelever som ønsket seg ingenting annet enn å være de nye M.G.'s. At de stort sett ville få sitt ønske oppfylt, er et vitnesbyrd om deres krefter.

Bar-Kays var favoritter hos Estelle Axton, som oppmuntret dem til å fortsette å jobbe med musikken sin, og satte dem i kontakt med flere auditioner med M.G.-medlem og produsent Steve Cropper. Cropper avviste bandet flere ganger, og påsto at han ikke hørte det folk ønsket å høre, og det måtte en heldig timing til for at bandet skulle bli signert på Stax' Volt-imprint: Jim Stewart kom innom gruppen som øvde, hørte dem legge ned en groove, og krevde at de skulle spille det inn umiddelbart. Det ville bli utgitt som “Soul Finger” og bli en superhit: Det nådde nummer tre på R&B-listen, og nummer 17 på pop. Ikke bare ble Bar-Kays signert til Stax, nå var de stjerner.

Guttene i bandet måtte fortsatt fullføre videregående skole, samtidig som de spilte inn materiale som skulle bli deres debut-LP, Soul Finger, inkludert i VMP-antologien. De hadde også en regelmessig klubbkonsert i Memphis å forholde seg til, og spilte i byens barer før de engang kunne bli sluppet inn lovlig. Etter sin berømte tidlige europaturné i 1967 med M.G.'s, var Otis Redding tilbake i Memphis for å spille inn og forberede seg til en U.S.-turné våren 1967. Vitende om at M.G.'s ville være opptatt i studioet gjennom '67 og '68, bestemte Redding seg for å sjekke ut Bar-Kays på en klubb, og han ble blåst av banen. Han hoppet på scenen og fremførte et par sanger med bandet, og bestemte der og da at de måtte bli hans. Han tilbød bandet å spille med ham på et par datoer våren '67, men bandets foreldre ville ikke la dem; de måtte først fullføre skolen. Dagen bandet fikk vitnemål fra videregående skole, satte de seg på et fly for å spille med Otis på Apollo i New York City. Otis tok Bar-Kays med seg rundt i Nord-Amerika, og spilte overalt fra Montreal til L.A., og steder imellom. Han kjøpte et stort fly for å turnere med det sekssalige bandet; selv om en av dem alltid måtte fly kommersielt siden flyet ikke hadde plass til dem alle.

Et sted mellom datoene med Otis og å ta eksamen, spilte bandet inn resten av sitt debut-LP, Soul Finger, som fanget deres uklare, bråkete soul-rock, en løsere affære enn M.G.'s album. Det besto av 11 sanger, noen coverlåter og noen originale, og vi valgte det til denne antologien fordi, som Soul Dressing, det fanger hvor viktig selv instrumentalalbumene på Stax kunne være; det finnes ikke et annet rock- eller soul-merke som var forpliktet til å bevise at bandene deres kunne lage fantastiske instrumentalalbum som Stax var.

Det er også det eneste albumet vi kunne pare med Otis Redding i vår antologirullout: I vinteren 1967 ville Otis Reddings fly krasje over Madison, Wisconsins Lake Monona — en innsjø fire kvartaler fra Vinyl Me, Please's Midwest-hovedkontor — og ta livet av fire av Bar-Kays, og avslutte bandets første versjon mindre enn et år etter at de kom til Stax. Trompetisten Ben Cauley (som, forferdelig nok, fløt i Lake Monona på en stol han holdt mens han sov da flyet krasjet) og bassisten James Alexander (som fløy kommersielt, ettersom det var hans tur i rotasjonen) ville til slutt reformere Bar-Kays som et studioband og deretter et populært funkband rundt vokalisten Larry Dodson.

Siden vi presenterte gruppens debut, Soul Finger, i vår Stax-boks, kom alle disse seks albumene fra bandets fortsatt pågående innspillingskarriere.

Gotta Groove (1969)

Reformeringen av Bar-Kays etter den tragiske flyulykken må ha vært vanskelig for Ben Cauley og James Alexander, men de traff bakken løpende med dette funky instrumentalalbumet som forestiller Funkadelic hvis de aldri hadde hatt noen som kunne synge. Kom for funk, bli for den delikate coveren av Beatles' “Yesterday” som, gitt albumets kontekst, føles som en begravelsesprosesjon.

Black Rock (1971)

Det er ikke et smart tittel: Som Sly Stone før dem, satte Bar-Kays seg ut på 70-tallet for å lage en versjon av rockemusikk som inkorporerte funk, soul og blues til “black rock.” Deres første album med en vokalist bygger mot slutten til en ny visjon av Bar-Kays, som ville bli Stax' husband på 70-tallet: Muskuløse, funky, og morsomme, dette albumet trenger desperat en nyutgivelse.

Coldblooded (1974)

Verdt det bare for albumcoveret alene, men også verdt det for den uklare proto-discoen Bar-Kays legger ned på dette albumet. “Smiling, Styling and Profiling” føles som om det er overmodent for gjenoppdagelse; det er i grunn hver Ric Flair-promo før Flair var en stor greie. Et annet album som ikke har hatt en nyutgivelse på altfor lenge.

Du kan kjøpe VMP-utgaven av dette albumet her.

Too Hot To Stop (1976)

Bar-Kays' første post-Stax album er kanskje deres mest ikoniske etter å ha lagt til en sanger: “Too Hot To Stop Pt. 1” ble en superhit, en sang så ikonisk at den ville ha flere sykluser av relevans, inkludert som åpningslåt til Superbad. Resten av dette albumet er like stygg og spretten, en tidløs klassiker.

Money Talks (1978)

Da Stax stengte i 1975, ble selskapets eiendeler kjøpt opp av Fantasy Records. De ansatte David Porter — som på den tiden var soloartisthatt, men som også hadde jobbet for plateselskapet som A&R-person da det stengte — for å sondere katalogen til platen og gi ut noen nye album. Han så gjennom Stax' arkiv og fant nok materiale til å gi ut dette nye Bar-Kays-albumet, som var heldig timing, ettersom bandet nettopp var i ferd med å eksplodere på listene takket være deres Mercury-album. Den bakgrunnen ville få deg til å tro at dette albumet var slapdash og uviktig, men det kan ha den beste Bar-Kays-sangen utenom “Soul Finger”: “Holy Ghost” er så bra, at den er på dette albumet to ganger i forskjellige versjoner. Den er merkelig og feilaktig merket som et EP på strømmetjenester, men skaff deg dette herlige funk-albumet så raskt som mulig.

Du kan få VMP-utgaven av dette albumet her.

Nightcruising (1981)

Dette undervurderte juvelen har Bar-Kays som oppdaterer lyden sin til en glatt Rick James-aktig glans for kanskje deres mest poppete album. Det ble deres tredje gullalbum, og tittellåten er '80-talls sleazeforskjønnelse. Saksofonen på dette albumet føles som om den blir spilt fra Miami Vice-settet.