Ambrose Akinmusire Plays The Blues

Gjennom fem, nå seks, tette, kompliserte, fantastiske, utrolige album, har Ambrose Akinmusire gjentatte ganger utfordret og tilpasset jazznormer, og brukt sin jazz som et speil til samfunnet, ved å stille spørsmål ved vår tids store saker, fra politivold, til hvit overherredømme, til strukturell rasisme, til hverdagsutfordringer i det afroamerikanske samfunnet. Hans Blue Note-debut i 2011. The Heart Emerges Glistening, hadde sanger til ære for Oscar Grant - som Akinmusire, en sønn av Oakland, som ble drept av politiet i 2009 - og hans album fra 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint tok for seg heltedyrkelse og hadde en sang der han leste opp navnene på personer drept av politiet. I 2018’s Origami Harvest sprengte han arbeidet han hadde gjort tidligere, til fordel for hovedsakelig improviserte komposisjoner som inneholdt freestyle rapvers over toppen.

Akinmusires sjette album on the tender spot of every calloused moment kommer på et særlig gripende tidspunkt, gitt den rettferdige uroen rundt om i USA i dusinvis av byer, og albumets stemning matcher dette øyeblikket: det er trett og det har fått nok. Akinmusire, etter samtaler med en annen geniale innovatør som gjorde sin jazz politisk, Archie Shepp, konseptualiserte on the tender spot som hans “blues” album, hvor hans fremføring er mer høytidelig, nedstrippet og rått. Ikke at Akinmusire har mistet noe av sin kraft; dette er et album som vil stoppe deg på stedet, og legge deg lavt med hver ny bevegelse.

Akinmusire støttes av sin vanlige kvartett av pianist Sam Harris, bassist Harish Raghavan, og trommeslager Justin Brown, som gir disse sangene en dempet stemning. Albumet er bygget rundt to hyllester til viktige figurer i Akinmusires jazzeutdanning. Den første er “Mr. Roscoe (consider the simultaneous),” en låt som hedrer Roscoe Mitchell, grunnleggeren av den legendariske avantgarde jazzgruppen Art Ensemble of Chicago, og nylig Akinmusire live samarbeidspartner. Akinmusire så Art Ensemble som en av sine første jazzkonserter etter å ha vunnet en konkurranse som ungdomsskoleelev, og det åpnet en helt ny måte for ham å tenke på musikk. Sangen her gir plass til hans lyriske trompetlinjer og maniske toneskift og skiftende sand som preger Art Ensemble-katalogen. Den andre hyllesten er “Roy,” en låt til ære for den nylig avdøde Roy Hargove, en annen trompetist som blandet rap og jazz, og som hadde Akinmusire i gruppen sin på begynnelsen av sistnevntes karriere. Her er stemningen mer begravelsesaktig, men holdt oppe av Akinmusires åpenøyde spill.

Albumet kulminerer med “Hooded procession (read the names aloud),” en spor med Akinmusire som spiller Rhodes, uten følge, en gripende, ødeleggende avslutning som på sine tre minutter fanger all tumult, terror og tristhet i sentrum av albumet. on the tender spot of every calloused moment kan være Akinmusires fineste prestasjon, det sjette albumet av Akinmusire som stille bygger en mesterlig verk som viser hvordan jazz kan fungere som musikk som sier noe om livet i det 21. århundres Amerika.