Ukens album: Totally Mild's 'Her'

Sosiale normer om hva som anses som et "normalt liv", spesielt for kvinnelige kunstnere, er iboende motstridende. Du kunne fylle en platebutikk med sanger om hvordan livet på veien innvirker på kunsten, den følelsesmessige og mentale belastningen som det å lage kunst tar, den kunstneriske motstanden mot konvensjoner som monogami, forpliktelse, barn. Faktisk blir det å være kunstner og det å være hjemmekjær ofte framstilt som en binær motsetning. I en New York Times Modern Love essay med tittelen, "Hemmeligheten til ekteskapet er å aldri gifte seg," lister forfatteren opp grunner til at de ikke ønsket å gifte seg med sin langvarige partner, en av dem lyder: "fordi ingen av oss hadde vanlige jobber og vi begge ønsket å være kunstnere mer enn vi ønsket å være gifte mennesker." Kunstneren Marina Abramovic hadde kjent tre aborter, og hevdet at morsrollen ville være det verste hun kunne gjøre for sin kunst.

I albumannonseringen fra Chapter Music sa Totally Mild-frontkvinne Elizabeth Mitchell, "Her er en plate om tap og seier, ny begjær, utdaterte romanser, skeiv huslighet og hva som kommer når festen er over. Jeg var dratt mellom et nytt hjemlig liv og impulsen til å rive det hele bort med dårlige valg. Jeg forelsket meg, men kjempet for uavhengighet. Jeg prøvde alltid å bevise at jeg ikke trengte noen; min kone, mine venner, mitt band. Her er et dokument om en kvinne som sliter med tanken om potensial. Vi får høre at vi kan være grenseløse, men vi kjemper med usynlige personlige og strukturelle vegger." Å delta i enhver av livets vanskelige balanseganger, som den mellom å lage kunst og "normalt" liv, vil generere følelser av utilstrekkelighet og uro. "Jeg kan ikke holde deg gående / når jeg ikke kan hindre meg i å gå ned / jeg har ingenting å leve for / jeg har ingenting å dø for," klager Mitchell på den krypende, molassetykke sangen "Underwater."

Skeivhet og hjemlighet deler en lignende kulturell spenning som Mitchell trekker fra, og den sentrale konflikten i Totally Milds praktfulle Her prøver å forsone seg med. Det er en vakkert kjent surmuling av misnøye i deres skjeve gitarer, trommene som drar med mening, Mitchells sukk. På "More" synger hun "Her er jeg foran deg / alltid ber om mer / jeg vil alltid ha mer." I den skeive poeten og forfatteren Maggie Nelsons bok The Argonauts—som i stor grad handler om skeiv huslighet—beskriver hun et krus hun eier som viser et familiefoto av henne, syv måneder gravid, stående ved siden av sin partner og hans sønn. Hun diskuterer tiden da hennes venn var innom og brukte kruset, og de bemerket "Wow, jeg har aldri sett noe så heteronormativt i hele mitt liv." Hun spør hvorfor det er, egentlig, at huslighet—innenfor og utenfor skeive samfunn—anses å være heteronormativt. Hvorfor antas det å frastøte skeive individer, selv når ikke mye ved skeivhet i seg selv, bortsett fra at huslighet er en dominerende sosial norm, er iboende i strid med huslighet?

Med henvisning til denne spenningen, og dens forhold til tid, har Hers forbløffende, urovekkende Stanley Cooper-aktige albumomslag Mitchells kone, som stirrer fra et boblebad inn i en speilvegg under refleksjonen av et portrett av Mitchells mor på motsatt vegg. I konteksten av Mitchells uttalelse og albumet i seg selv, leses det som et portrett av opplevelsen av å være kvinne, være en skeiv kvinne, og avgjørelsene og balansen kvinner har blitt tvunget til å ta gjennom tidene. Mitchell spør hvordan de hvis identiteter, politikk, drømmer og formål er i strid med samfunnets symboler på menneskelig forbindelse navigerer i verden. "Sitter i huset hele dagen, jeg venter på at du skal komme hjem / jeg er smart og fornuftig, men jeg vil ikke være alene," synger hun på det massive symfoniske surf-rock sporet "Today Tonight."

Dette er ikke for å si at Mitchell avviser huslighet på noen måte, bare undersøker dens spenninger og spalter åpne dens komplikasjoner og uroen som kan stamme fra det. På den enkle, intime pianoballeden synger hun "Du har fått meg til å bli hva jeg er / Folk snakker om å se tilbake / Jeg ser fremover med deg / Jeg vil ikke tenke på noen mangel / Jeg ser fremover med deg." Gjennom albumets følelse av misnøye og Mitchells forsoning mellom normer, ideer og realitet, taler det også til behovet for kjærlighet som er iboende i oss alle, og skjønnheten som kan komme fra det.