Album Of The Week: Kacey Musgraves’ ‘Golden Hour’

Forhåndsomtalen rundt det sensasjonelle Golden Hour, Kacey Musgraves’ første album med originalt materiale siden 2015’s Pageant Material, maler Golden Hour som “for dristig” for å være et countryalbum— to ting som tilsynelatende ikke kan gå sammen— og ikke engang country i det hele tatt. Det er en fristende tese— Musgraves lager tross alt ikke musikk som høres ut som Florida Georgia Line, og hun har vært på flere Fader-omslag enn RS Country omslag—men i en verden hvor kvinnelige country-sangere nesten blir utestengt fra radioen, å tegne en merkelig linje rundt Golden Hour og sjangeren som helhet gjør Musgraves en liknende bjørnetjeneste som de sexistiske radio-programlederne har gjort mot kvinnelige artister som Brandy Clark og Ashley Monroe og Angaleena Presley og Maren Morris. Det skaper også en svært smal boble for hva som er og ikke er country; tidligere generasjoner av countrystjerner fikk lage disco-låter uten å bli sett på som utenfor sjangeren selv.

Og dessuten, det er en ganske liberal tolkning av Golden Hour selv. Joda, Golden Hour gjør seg langt mer til venstre enn Pageant Material, og ja, den disco-aktige (og fullstendig fengende) “Golden Hour” leses nok som ikke-country for folk som aldri har hørt “Islands in the Stream”, og “Oh What A World” har en vocoder-avslutning som i bunn og grunn er Daft Punk-light. Men det er vanskelig å forestille seg en verden hvor et album med en så resolutt, perfekt, så klart country-låt som “Space Cowboy” på en eller annen måte blir malt som utenfor sjangeren. Dette er et country-LP tvers igjennom; det er selvsikkert, vakkert, morsomt, og inneholder noen av de strammeste låtskriverferdighetene på noe album utgitt i 2018.

Golden Hour er Musgraves’ sterkeste album, en virkelig prestasjon med tanke på at 2013’s Same Trailer, Different Park er en innflytelsesrik klassiker som åpnet opp hele baner for likeså Maren Morris og Kelsea Ballerini. Musgraves’ låtskriving, som er pakket med lignelser og #fakta om å være en 20-noget som navigerer den moderne tilværelsen, har vært den hemmelige sausen som har gjort henne til en av de mest fengslende countryartistene der ute. Men der hennes tidligere album dreide seg om Musgraves’ beskrivelser av å være annerledes i en liten by, er Golden Hour hennes ekteskapsalbum, skrevet og innspilt før og etter en virvelvindromanser og ekteskap med country-sangeren Ruston Kelly. Golden Hour kartlegger et forhold fra bruddet (albumhøydepunktet “Space Cowboy,” og den disco-aktige “High Horse”), til å være singel og ensom på en sofa (den snappy “Lonely Weekend,” med sine beskrivelser av telefonbasert FOMO) til de tidlige gnistene av tiltrekning (den svevende “Butterflies”) og ung kjærlighet (den melodiøse “Love Is A Wild Thing”). Hun topper buen med tittellåten, en blendende sang om lyset et forhold bringer til livet’s mørke. Hvis det noen gang var en god anbefaling for å boo-e opp i 2018, er dette albumet det.

Det er også tilsynelatende Musgraves’ LSD-album, noe man ikke nødvendigvis ville forvente å høre, men når det fører til sanger som den rå, direkte “Mother”—en sangfragment om å savne moren sin, og hennes mor som savner hennes mor som Musgraves skrev på 15 minutter—er kanskje det noe man kunne anbefale for de fleste låtskrivere. LSDen forklarer også de interstellare, planetariske motivene her, fra “Space Cowboy” til “Golden Hour” til “Rainbow.” Det forklarer også kanskje den absurd godt skrevne, og fantastisk absurde “Velvet Elvis,” hvor Musgraves ønsker å behandle sin nye kjærlighet som de kitschy maleriene som pryder bruktsjapper over hele Midtvesten i Amerika.

Golden Hour kommer til å trekke mye mer håndvridning fra countrypurister over sin relative country-het, og det vil bare bli verre hvis Golden Hour faktisk er pop-gjennombruddet albumet Musgraves har hatt i sin kammer siden hun først forlot caravanparken på sitt album i 2013. Men hun vil ha gjort det på sine egne premisser, skrevet den beste musikken i sin karriere og laget countrymusikk som nekter å bli satt i bås av hva som forventes. Dette er det beste countryalbumet i 2018, og jeg er ikke sikker på hva annet som kunne kommet og toppet det.