Ukas album: Fleet Foxes' 'Crack-Up'

“Denne filosofien passet inn i mitt tidlige voksenliv, da jeg så det usannsynlige, det lite sannsynlige, ofte det 'umulige,' gå i oppfyllelse. Livet var noe du dominerte hvis du var flink nok.”--F. Scott Fitzgerald, The Crack-Up

For seks år siden ga Robin Pecknold, den viktigste kreative kraften bak Fleet Foxes, ut sitt siste album, Helplessness Blues. Det albumet ble spilt inn i rykk og napp over de tre årene mellom det og bandets selvtitulerte debut, mens Pecknold forkastet demoer og prøvde å finne ut hva han fikk ut av å være en kjent musiker. Etter turnéperioden for Helplessness Blues var over, gjorde han det utenkelige: Han meldte seg på Columbia, og gikk tilbake til college etter å ha droppet ut år tidligere, med tanken om å finne ut hva han egentlig brydde seg om. Ville han tilbringe livet sitt med å lage musikk, eller ville han noe annet? Etter år med søken viste det seg at han faktisk ville; han er tilbake med Crack-Up, bandets beste album siden debuten, og har planer om å gi ut et annet Fleet Foxes-album og en solodebut.

På mange måter var det å gå bort i seks år, akkurat når deres berømmelse virket klar til å velte over i store turnéarenaer, sannsynligvis det beste Pecknold kunne gjøre. Bandet har bare økt i popularitet -- Pecknold har snakket om folk som fortalte ham på hans soloturné med Joanna Newsom at de aldri ble interessert i Fleet Foxes før de sluttet å turnere -- og de klarte å gå utenfor hypen og komme tilbake til en musikkverden som er enda merkeligere og klar for et nytt album fra dem enn den ville ha vært i 2013.

Og mens verden har forandret seg så mye at deres gamle trommis ga ut det beste albumet i 2017 så langt, bærer den faktiske musikken til Crack-Up ikke mye preg av at den kommer seks år etter det siste Fleet Foxes-albumet. Pecknolds stemme stiger, musikken svulmer som B-roll opptak fra Planet Earth. Hippie-folk blandes med AM-harmonier og koaleserer rundt Zombies-dyrkelse og ender som den minst 'kule' kule musikken på markedet. Det vil si at Crack-Up er fantastisk på samme måte som alle Fleet Foxes-albumene er fantastiske. Den eneste subtile forskjellen er at sangene her mye mer sannsynlig sprer seg; mange av sangene er flertalls sutes som endrer stiler, vokalutførelse og til og med perspektiver.

Lyrisk sett er det der Pecknold gjør den store endringen. Fortellingene på Crack-Up handler om personlig vekst, å se vennskap endre seg og gå i oppløsning, å møte en usikker verden med usikker kunnskap, forhold romantiske og ikke, etterlatt uten tilsyn, og den endeløse faren ved å være et turnerende rockeband som må takle suksess. Metaforene er mye å pakke ut, og det er der Crack-Up får sin belønnende gjenhørbarhet.

Du får følelsen av at suksess og turnévirvel var hardere på Fleet Foxes enn noen visste her. Den stigende “I Should See Memphis” sammenligner turnering med å dra til borgerkrigen som en straff, mens den sparsomme “If You Need To, Keep Time on Me” dekker det du antar er det bærende forholdet i sentrum av Fleet Foxes mellom Pecknold og samarbeidspartner Skyler Skjelset. “Hvordan falt det på en dag,” synger Pecknold om deres forhold, før han tilbyr sitt tempo som et fyrtårn kall til Skjelset. Albumets midtpunkt og høydepunkt “Third of May / Ōdaigahara” beskriver at være på en “skyterlinje” av berømmelse, og hvordan de to hadde drevet fra hverandre i årene siden Helplessness Blues. På denne måten føles Crack-Up som en forklaring fra Pecknold til Skjelset, og til Fleet Foxes-fans, for hva som har foregått i Pecknolds sinn siden det siste albumet, og en unnskyldning for distansen og ventetiden.

Det er bemerkelsesverdig, å lytte til Crack-Up, at nesten 10 år siden deres debut, står Fleet Foxes praktisk talt ukopiert, lydmessig uten sidestykke. Sikkert, det har vært en flodbølge av band av varierende nivå av middelmådighet som har dratt til skogen for promoteringsbilder etter å ha kopiert deler av bandets sangbok, og sikkert, Mumford and Sons red vakuumet igjen etter Fleet Foxes for å spille på arenaer og inspirere videregående elever til å plukke opp banjoer. Men fortsatt: ingenting har kommet i nærheten av å matche dette bandets produksjon når det gjelder måten det strekker former du ville trodd var døde og begravde og får dem til å føles tidløse og originale. De ga band seks år for å ta igjen, og ingen kunne klare det. Så de måtte komme tilbake for å vise alle hva som gjelder.