Album Of The Week: CHVRCHES' 'Love Is Dead...'

«Jeg er klar til å spørre deg: Fikk du gjort alt du ville?» Dette er de første ordene sunget på Love Is Dead…, det tredje albumet fra Glasgows indieelektro-trio CHVRCHES. Vokalist Lauren Mayberry høres livstrett ut på LP-ens åpningsspor, «Graffiti», og det er tematisk ulikt noe bandet noen gang har gjort. Bak Mayberrys refleksjoner over tapt ungdom, fyrer multiinstrumentalistene Iain Cook og Martin Doherty opp den karakteristiske CHVRCHES synthen-pop, men det får aldri sangen til å føles usammenhengende. Trioen har alltid handlet om en truende form for glitrende skjønnhet; det er det som gjorde sanger som «Gun» fra 2013 eller Hayley Williams-assisterte «Bury It» remix til å markere seg i en overfylt flokk. Men på Love Is Dead… har den trusselen blitt til utmattelse og frustrasjon, og det forankrer noen av Mayberrys mest direkte tekster til nå.

Å si at dette albumet er CHVRCHES' «politiske» uttalelse ville være uærlig, men Love Is Dead… er absolutt påvirket av måtene verden har gått til helvete på. Mer enn noe av bandets tidligere musikk, er øyeblikket som kan hjelpe en med å forstå den lyriske slitasjen på albumet Mayberrys 2013 Guardian lederartikkel om internett-misogyni. I det var hun sint men håpefull: «Er den enkle objektiveringen av kvinner så vanlig at vi skal bare suge det opp, rulle over og akseptere nederlaget? Jeg håper ikke det.»

Fem år senere har den samme giftigheten bare boblet enda hardere til overflaten, og Mayberry må fortsatt snakke, og synge, om de samme problemene. På «Heaven/Hell», albumets lengste spor og dets tematiske midtpunkt, synger hun om kontrasten som har fulgt trioens veldig offentlige vekstspurt, og hennes egen personlige reise som kvinnelig frontfigur: «Er det greit om jeg redder meg selv og om jeg rydder opp i mitt eget rot? Er det nok ennå? For jeg har fått nok.» Syv år inn i trioens karriere ser det ikke ut til å bli lettere å bare eksistere som musikere, eller som mennesker, og Love Is Dead… legger ingen skjul på hvor utmattende det har vært for CHVRCHES.

Selvfølgelig, trioen er fortsatt en av de beste til å lage glitrende, elektronisk pop, og, i en noe klassisk vri, er den energien tydelig gjennom albumet. Hovedsingelen «Get Out» — bare litt skuffende fordi den ikke har noen forbindelse med Jordan Peele sin skrekkturné — brøler til liv med en fuzzy synthlinje som ruller inn i et anthemlignende refreng designet for å ropes ut i utsolgte arenaer. Den er større og mørkere enn tidligere singler, som «Recover» (fortsatt bandets kjenningslåt) eller «Leave a Trace» fra 2015.

Andre singel «My Enemy» er en slik avvik at det ikke bare har bandets første gjestevokaler på en skikkelig utgivelse (takket være alles favoritt triste sekk, Matt Berninger fra The National), men det er også bandets mest dempede sang til nå. Siste singelen «Miracle», som trioen spilte på Fallon i forkant av albumets utgivelse, er den dristigste stilistiske valget av alle: Med sine dramatiske synther som gir vei til et virkelig sammenbrudd på refrenget, kaster sangen et vokalfilter på Mayberry som ber om noe mer vanlig enn guddommelig inngripen: «Hvis kjærlighet er nok, kunne du la det vises? Hvis du føler det, kunne du la meg vite det?» Det er også snakk om engler i mørke skyer, men de skyene har bare blitt mer truende. Å bare håpe på at noen vil dele en følelse med en føles revolusjonært.

Selvfølgelig, for de som savner den gamle CHVRCHES, Bones of What You Believe CHVRCHES, er det ingen grunn til å bekymre seg, takket være en-to-punchen «Forever» og «Never Say Die», snerrende og fantastisk om hverandre. Refrengene på den første er en destillasjon av dualiteten som alltid har raset inne i CHVRCHES: mens Mayberry aldri har vært redd for å si «dra til helvete», er bandkollegaene mer enn villige til å levere en glitrende synthlinje eller en gitarlinje som kryper seg inn i hodet ditt i de neste 4 til 6 månedene. Så når hun synger «Jeg angrer alltid på natten jeg sa til deg at jeg ville hate deg til evig tid,» eksplosjonen av lyd som følger med det får deg til å føle deg mindre skyldig for å tekste eksen din sangen med en «tenker på deg :)» melding. Det er en smak av intimiteten som krydret bandets tidligere LP-er, men det skiller seg også ut fordi det ikke etterlater noe til fantasien: Det er sannheten, ta det eller la det være.

I intervjuer i forkant av utgivelsen av Love Is Dead…, har bandet ikke skydd unna deres intensjon med platen: ærlighet. Snakker til Pitchfork, la Mayberry det ut i klare termer: «Hvis jeg ikke tror på det jeg har skrevet, hvordan kan jeg forvente at noen andre skal tro på det heller?» Det er slik et band mest kjent for å skrive sanger som du kan synge på rommet ditt mens du tenker på ugjengjeldt kjærlighet kan levere noe som albumets avslutning «Wonderland» med et rett ansikt, og lykkes ikke mindre. «Vi lever i eventyrland. Blodet er ikke på våre hender. Når vil det være nok?»

Det er en enkel tanke, at mens misogyni og våpenvold og fremmedfrykt og andre slike grusomheter får strammere grep på vår moderne tid, velger så mange å gjemme seg bak det som er komfortabelt. CHVRCHES er, høyt og tydelig, lei og trett av det. Kanskje fordi det å bli gammel har blitt gammelt (Mayberry var 24 da bandet startet, men hun fylte 30 på slutten av fjoråret, mens Cook og Doherty er henholdsvis 43 og 35) eller kanskje fordi verden har tvunget deres hender, men bandet ser ikke lenger ut til å være interessert i å begrave det og heve seg over. I stedet går de inn i søla og vender sin frustrasjon utover, med både en optimisme mot å endre verden og en forståelse for at ikke alle har evnen til å dele det samme håpet.