The 10 Best Frank Zappa Albums To Own On Vinyl

Freak Out! (1966)

Å bygge en Zappa-samling kan være en utfordrende oppgave. For å ikke gjøre det forvirrende fra starten av, la oss begynne fra begynnelsen. The Mothers of Invention-debuten Freak Out! var samtidig et av de første konseptalbumene—et musikalsk maleri av Zappas oppfatning av amerikansk popkultur—samt et av de første rock-dobbelalbumene (Bob Dylans Blonde on Blonde ble utgitt én uke tidligere). Den postmoderne Freak Out!, som fusjonerte rhythm-and-blues, rock’n’roll, doo-wop og orkestrale avantgarde-arrangementer, fikk Zappa til å finne frem sin egen særhet og åpne døren for mange andre særinger verden over.

We’re Only In It for the Money (1968)

Mens Freak Out! til slutt ble suksessfull i USA, gjorde platen først og fremst inntrykk i Storbritannia og andre europeiske land. Paul McCartney betraktet for eksempel Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band som Beatles’ Freak Out!. Zappa, som hatet hippiebevegelsen, hadde ingen sans for dette. The Mothers gjorde narr av den berømte kunstneriske innpakningen til The Beatles’ album på innsiden av deres tredje plate, We’re Only In It for the Money. For en mann som sterkt mislikte den psykedeliske bevegelsen, viste Zappa at han hadde ferdigheter i å skrive psykedelisk musikk, kanskje bedre enn noen annen på den tiden. Hans nøkternhet mens han skrev, tillot Zappa å ta en merkbart nyansert posisjon i de sosio-politiske debattene på sekstitallet. Med både humor og nådeløshet, angrep Zappa de overfladiske absurditeter i hippieungdomskulturen (“Flower Punk,” “Absolutely Free,” “Who Needs The Peace Corps?”) samt de amerikanske myndighetene (“Mom & Dad,” “Bow Tie Daddy,” “What’s The Ugliest Part Of Your Body?”).

Uncle Meat (1969)

Dette er kanskje et av Zappas mest ekstreme album noensinne. Platen ble utviklet som et lydspor til en foreslått science fiction-film inspirert av bandets seksuelle eventyr. Selv om filmen aldri ville se dagens lys, ble noe av testopptakene til slutt utgitt av Zappa selv i 1987. Uncle Meat viste sterkere fokus på perkusjon enn Zappas tidligere verk og fremhevet hans ferdigheter som komponist gjennom orkestrale symfonier og fri jazz samt hans ferdigheter som produsent gjennom overdubs, eksperimenter med tapefart og andre alternative innspillingsteknikker.

Hot Rats (1969)

Blant annet er Hot Rats Zappas første album innspilt med seksten-spors teknologi. Men det er ikke den eneste grunnen til at albumet markerer et vendepunkt i gitaristens karriere. Hot Rats var det første albumet Zappa laget etter at The Mothers ble oppløst. Denne endringen i omstendigheter stoppet ham ikke: det gjorde det mulig for ham å dykke hodestups inn i jazz-inspirerte instrumentaler som skulle bli en kjerneelement i hans mest spennende arbeid. Med bidrag fra jazz- og bluesluminarer som Shuggie Otis, Don “Sugarcane” Harris, Jean-Luc Ponty og Zappas barndomsvenn Don Van Vliet aka Captain Beefheart (“Willie The Pimp”), er Hot Rats en av Zappas mest fokuserte forays i jazz, noe som gjør det til en av platene som selv de fleste ikke-Zappa-fans liker.

Over-Nite Sensation (1973)

Gjennom andre halvdel av sekstitallet viste Frank Zappa at han rettmessig kunne kalles en sensasjon over natten. Den moustached maestro planla ikke å forlate musikkindustrien like raskt som han hadde erobret den. I 1973, etter å ha gitt ut de jazz-orienterte parene Waka/Jawaka og The Grand Wazoo, vendte Zappa seg til et større publikum og gikk inn i en mer kommersielle fase av sin karriere med utgivelsen av Over-Nite Sensation. Kanskje det minst rare ved Over-Nite Sensation er at den har Tina Turner på backing vokal.

Apostrophe (‘) (1974)

Apostrophe er så kommersielt som Zappa blir. Det inneholdt hans første hitsingel noensinne, “Don’t Eat The Yellow Snow” og var Zappas første album som nådde topp 10 på de amerikanske albumlistene. Apostrophe ble i stor grad skrevet under de samme sesjonene som Over-Nite Sensation og det er ikke vanskelig å se på de to albumene som ett. Apostrophe markerer også Zappas retur til en mer konvensjonell form for låtskriving, selv om ‘konvensjonell’ er veldig relativ i dette tilfellet. Apostrophe er fortsatt full av vendinger og dreininger. Det er til og med plass til en ekspansiv jam med Clapton-kollegene Jim Gordon og eks-Cream-bassisten Jack Bruce på platens tittelspor. Dessuten har denne kjente rockklassikeren noen av Zappas mest smarte ordspill og viktige temaer, som rasemessige spenninger i USA. Djevelen er her i detaljene: hva trodde du en apostrof mellom to parenteser skulle se ut som?

One Size Fits All (1975)

Så inkonsekvent som Frank Zappa nektet å være når det gjelder stiler og sjangre, så konsekvent var han når det kom til kvaliteten på platene hans. Gjennom 70-tallet virket det som om den profesjonelle provokatøren ga ut et mesterverk etter det andre. Det endret seg ikke da Over-Nite Sensation, Apostrophe og Roxy & Elsewhere ble etterfulgt av One Size Fits All, det siste albumet Zappa ville gi ut i samarbeid med de da reformerte Mothers of Invention. Selv om han var omgitt av bandmedlemmer som George Duke, Napoleon Murphy, Tim Fowler og Ruth Underwood, tillot Zappa ingen å stjele showet. Showet tilhørte ham og spesielt hans gitar i tilfelle av One Size Fits All. Klassisksentret “Inca Roads” inneholder for eksempel en av de beste Zappa-soloene noensinne, mens singelen “Sofa No. 1 & 2” viser noen av Zappas mest gigantiske gitarkunst også.

Sheik Yerbouti (1979)

Innspilt både live og i studio fra 1977 til 1979, er Sheik Yerbouti et annet dobbeltalbum som lar Zappas kreative geni slippe ut av flaska som aldri før. Det var det første albumet som ble utgitt på musikerens eget eponyme label etter hans avgang fra Warner Bros. Som sådan følte Zappa seg fri til å understreke det komiske aspektet som alltid hadde vært tilstede i hans musikk. Zappa nøyde seg ikke med satirisk selv, til tider er Sheik Yerbouti direkte sadistisk. Til tross for, eller kanskje på grunn av, sin kontroversielle natur (noen sanger ble forbudt fra amerikansk radio), ble Sheik Yerbouti Zappas største kommersielle triumf ved å selge over 2 millioner eksemplarer verden over.

Joe’s Garage Acts I, II & III (1979)

Som den rock-legenden han er, kunne selvfølgelig ikke Frank Zappa klare seg uten sin egen rock-opera. Den operaen, tre-part Joe’s Garage, ble utgitt i 1979, et av Zappas mest produktive år. Trilogien forteller historien om et Orwelliansk univers hvor musikk har blitt ulovlig. (Man kan forestille seg hvorfor noen av Zappas egen musikk godt kunne ha plantet den ideen i hodet til noen politikere.) Alt i alt er Joe’s Garage selve symbolet på Frank Zappa-skiver. Vi, de mer eller mindre normale folkene, beholder ødelagte gressklippere, flytteesker fulle av bøker vi aldri leser og sportsutstyr vi aldri bruker, i garasjen vår. Frank Zappas garasje er bulende med musikalsk mangfold og tetthet, humor og latter, og imponerende gitarferdigheter.

You Are What You Is (1981)

Mange antar at Frank Zappas glansdager ligger på seksti- og syttitallet, men hans herredømme fortsatte utvilsomt inn i det neste tiåret. You Are What You Is, et annet dobbeltalbum, viser Zappa på sitt mest profane og politiske. Albumet, som kom ut måneder etter det berømte livealbumet Shut Up ‘n Play Yer Guitar, raljerer mot alt fra republikanere til organiserte religioner. Videoen til tittelsporet ble til og med forbudt på MTV, som ble lansert tidligere samme år, fordi den viste president Reagan fastspent i en elektrisk stol. Ikke akkurat et album du ville latt barna dine høre på, vil du kanskje si. Zappa, derimot, lot ikke bare barna høre, han lot dem spille. Det stemmer: i tillegg til Steve Vai og Mothers of Invention-medlemmene Jimmy Carl Black og Motorhead Sherwood, inneholder You Are What You Is den første plateopptredenen til Zappas barn Moon Unit og Ahmet.