Zola Jesus avslører prosessen og traumene som førte til Okovi

VMP: Du har vært gjennom mange traumatiske opplevelser både internt og med dem som står deg nær de siste årene. Føler du deg komfortabel med å gå i mer detalj om det?

Nika Roza Danilova: Jeg vil ikke snakke om spesifikke hendelser, men jeg gikk gjennom en veldig intens depresjon de siste to årene. Da jeg flyttet tilbake til Wisconsin, begynte jeg å få litt mer klarhet og begynte å jobbe gjennom det. Mens jeg fikk mer klarhet, var flere mennesker rundt meg i deres mørkeste øyeblikk, så det var bare en snøskred av alles tyngde… Jeg hadde noen veldig nære som forsøkte å ta sitt eget liv flere ganger gjennom sommeren i fjor, så å jobbe gjennom alt det, og så hadde jeg noen andre nære som fikk diagnosen terminal kreft og prøvde å håndtere det—det var mye vekt og tyngde jeg forsøkte å sile gjennom og forstå selv, og også forsøke å hjelpe folkene rundt meg. Det var ganske tungt.

Albumet er veldig mørkt og fokuserer på døden. Var det å skrive det en form for katarsis for deg?

Det var veldig katartisk. Jeg trengte denne musikken og opplevelsen av å lage dette albumet. Jeg vet ikke om noe er blitt løst, men det er et øyeblikksbilde. Det hjalp meg i tiden det ble laget, og nå er det ute i verden, noe som er litt ubehagelig på noen måter, men også forhåpentligvis kan hjelpe noen.

På grunn av temaet og alt som skjedde under låtskriveprosessen, var det vanskelig å spille inn dette albumet?

Ja, og det var virkelig vanskelig å skrive. Det var ikke sånn at dette bare fløt ut av meg; jeg bare ikke klarte å få ut hits—det var en periode på kanskje seks måneder til et år hvor jeg ikke engang kunne fullføre en sang—så det var en stor kamp for å få dette ut. På et tidspunkt føltes det som en eksorsisme. Jeg stolte på prosessen min og musikkens tjeneste. Jeg følte at i begynnelsen var musikk det som lammet meg fordi jeg følte at jeg hadde så mye å bevise for meg selv når jeg laget den, men så når jeg slapp taket i det og kvittet meg med min egen kritiske side ved det, lot jeg det være nyttig for meg å jobbe gjennom ting. Det er slik jeg oppdaget musikk i første omgang, så det var i grunn som å gjenoppdage opprinnelsen av det jeg gjør.

De sangene som skilte seg mest ut for meg var “Witness” og “Siphon,” handler de om det samme temaet?

Ja, begge de sangene handlet om den samme situasjonen som skjedde to ganger. De var begge veldig mye et brev til personen, ganske bokstavelig. Jeg skrev sangen og sendte den til dem. De er veldig personlige.

Hvordan har personen de handler om reagert på sangene?

Jeg tror de ble rørt. Jeg vet at de ble det. Jeg vet ikke om det var til hjelp; jeg vet ikke om det på noen måter gjorde ting bedre eller verre, men jeg spurte personen om det var greit at disse sangene var med på albumet, og de sa ja og at de fortsatt virkelig elsket sangene. Det er virkelig delikat når man skriver om noen andres traumer. Det kommer fra opplevelsen av—dette er jeg som prøver å nå ut til denne personen, men samtidig vil jeg respektere deres kamp. Det er virkelig delikat, og jeg har aldri vært så direkte. I musikken tror jeg ikke jeg har hatt sanger som har vært så nødvendige og rå. Hvis det er meg, er det én ting, men hvis det handler om noen andre, er det et helt annet spill.

Det er et sensitivt tema, men det er bra at du fortsatt tok det opp.

Ja, jeg måtte det, uansett om jeg valgte å ta det med på albumet. Men til syvende og sist synes jeg de to sangene var virkelig viktige for dem, de var virkelig viktige for meg, og jeg føler at de kanskje kunne være til nytte for folk.

Den andre sangen som er virkelig interessant for meg er “Soak,” på grunn av temaet. Den er skrevet gjennom linsen til en seriemorderens offer rett før hun blir dumpet i vannet—hvordan kom du på det?

Det er en av de tingene hvor jeg bare begynte å skrive sangen, og noen ganger kanaliserer jeg bare en følelse, og i løpet av sangens gang finner jeg ut hva det er jeg kanaliserer, så jeg lever denne opplevelsen. Det er en så merkelig metafysisk, vanskelig å forklare ting… Jeg har vært veldig interessert i seriemordere generelt—psykologien bak dem, og hvordan de så fritt og sadistisk kan ta noen andres liv og bestemme hvordan det skal ende for [deres ofre]. Så tenkte jeg på hvor få mennesker virkelig tenker på hva offeret går gjennom, og følelsen av harme og sinne og frustrasjon og frykt og vite at tiden din nesten er ute, og hvordan man kan ha en slags fred på slutten av det. Når sangen var skrevet, lyttet jeg til den og kunne høre i teksten hvordan de speilet min egen frustrasjon og harme jeg opplevde av hvordan livet mitt skulle gå eller hvordan livet mitt skulle ende, så det er en todelt sang, på en måte.

** Okovi er det slaviske ordet for “lenker,” hva fikk deg til å bestemme at det var den rette tittelen for albumet?**

Flere grunner, det første er at jeg ville bruke et slavisk ord fordi jeg er slavisk, og jeg likte at det var et ord som betydde noe på mange slaviske språk… Alle disse landene som stadig er i krig med hverandre har noe til felles, og det er lenker. Den ene tingen som alle har til felles er restriksjon, det å være fange av noe, være lenket til noe. Jeg tenkte på det bare i forhold til menneskene i livet mitt—hvordan vi alle er så forskjellige, men samtidig er vi alle lenket til noe, enten det er én person som er lenket til livet, de kan ikke dø, og en annen person som føler at de er lenket til døden, de kan ikke holde seg i live, og en annen person er lenket til sin sykdom, eller sin kropp, eller sitt sinn. For meg følte jeg meg lenket til mitt eget sinn og til min egen skjebne. Det virket bare fornuftig.

Hva er du mest stolt over med dette albumet?

(Sukker) At det er ferdig. Det var en type album som jeg hele tiden sa: “Jeg har ikke noe.” Som, jeg har alle disse sangene, men det er ikke et album. Også fordi jeg følte at jeg var så hard mot meg selv, jeg følte ikke at jeg hadde det. Å kunne lytte til det som en helhet, og høre det som et stykke, og se hvordan det kom sammen så organisk—jeg hadde faktisk et album, jeg var bare ikke sunn nok til å kunne se skjønnheten i alle disse sangene. Og jeg liker at de føler at de hver har sitt eget liv—det er mye plass i dem; det er som et miljø.