Yebba trår inn i lyset

Abbey Smith — også kjent som Yebba, et kallenavn fra moren hennes som er hennes fornavn baklengs — var klar for sitt gjennombrudd i 2016, etter en opptreden av hennes sang “My Mind” ble viral. Men samme år tok moren hennes livet sitt, noe som ble etterfulgt av press for å utnytte denne tragedien som en kilde til inspirasjon. Ifølge et intervju med The New York Times introduserte en platesjef henne en gang for en annen artist ved å si, “Moren hennes tok nettopp sitt eget liv, men det er greit fordi hun vil kunne skrive veldig gode sanger av det. Yebba brukte nesten fem år på å prioritere sin mentale helse og ikke kaste seg inn i musikkindustrien.

I løpet av den tiden var Yebba langt fra inaktiv, og samarbeidet med profilerte artister — selv vant hun en Grammy for sitt samarbeid med PJ Morton — og dukket nylig opp på Drakes Certified Lover Boy (“Yebba’s Heartbreak”). Hun sang på Mark Ronsons album fra 2019 Late Night Feelings, og de to har vært nære samarbeidspartnere siden. Mange har trukket sammenligninger mellom Yebbas kraftfulle stemme og både Amy Winehouse og Adele. Yebba sa til The Telegraph at hvis hennes 13 år gamle jeg kunne høre at hun ble sammenlignet med Winehouse og Adele, “Ville hun gråte.”

Men Yebbas erfaring med gospelmusikk og D’Angelos Voodoo taler mer til den lydlige verdenen av Dawn enn Winehouse, Adele eller til og med Ronsons produksjon. Som Voodoo, ble det spilt inn i Electric Lady Studios, med flere medlemmer av bandet som spilte på den platen: bassist Pino Palladino, keyboardist James Poyser og Questlove på trommer.

Dawn er et album som kunne ha vært utelukkende om sorg, men velger å være om helbredelse og de ikke-lineære måtene sorg forblir hos oss på. “Dawn” var Yebbas mors navn og den overordnede bue på albumet er innrammet av hennes tap: Åpningssporet er Yebbas mest direkte diskusjon om sorg, og ved avslutningen er “Paranoia Purple,” med tekster som direkte adresserer hennes mor, med en telefonsvarer fra Dawn som det siste vi hører. I telefonsvareren sier Dawn, “Håper du har det gøy, og jeg håper du synger. Du er min lille glede, du er min lille stjerne. Jeg elsker deg, hade. Kjærlig hilsen, mamma.”

Mellompunktet og det følelsesmessige sentrum av albumet, sammenkoblingen av det hjemsøkende instrumentale tittelsporet med “October Sky,” som handler om Yebbas mor som setter opp raketter i bakgården for henne og broren, er den andre delen av Dawn mest eksplisitt om hennes mor. Yebba fortalte NPR at det tok henne “noen hundre” vokaltakes å spille inn “October Sky,” siden hennes søken etter å akseptere seg selv uten sin mor påvirket hva hun tenkte om sin stemme og hvordan hun ønsket å uttrykke ting.

Selv om tap er tilstede gjennom hele albumet, og former både stemning og budskap, på samme måte som ekte bearbeiding av tap, er det øyeblikk hvor solen titter frem. “Boomerang” er ren gjengjeldelse, “Love Came Down” er en KAYTRANADA-assistert dansefest og “Louie Bag” heves av en fengende krok og en energisk vers av Smino.

Dawn er en unikt realisert debut av en artist som tok seg tid til å få det riktig, noe som får oss til å forvente med spenning hva som kommer neste gang, ettersom Yebba går inn i fullt dagslys.