Ukens album: Willie Nelsons 'Last Man Standing'

Gjennom mesteparten av musikkens innspilte historie, fra «Crazy» til «Whiter Shade of Pale» til i utgangspunktet hvilket som helst av de hundrevis av sangene i hans sangbok, har Willie Nelson poetisk forsøkt å fange fragmenter av hva det betyr å være menneske. Så det bør egentlig ikke være overraskende at han i sin alderdom--han fyller 85 denne måneden--og med fjorårets God’s Problem Child og årets fantastiske Last Man Standing, skriver gripende, vakre sanger om hvordan det er å se kameratene dine dø, og når hver dag du våkner er en gave. På papiret kan Last Man Standing--med tittelsporet om hvordan Willie er den siste originale countrystjernen som er igjen, og selv om han aldri trodde det skulle skje, er det bedre enn alternativet--høres ut som uutholdelig tungt. Men i praksis er det et av de mest livsbekreftende, morsomme albumene fra 2018, en feiring av små seire mens vi alle suser rundt sola et ubestemt antall ganger.

Produsert og skrevet sammen med Buddy Cannon--som styrte spakene og skrev en stor del av God’s Problem Child--kommer Last Man Standing etter nok et år med helseproblemer for Nelson. Han fikk en influensa han ikke kunne riste av seg sist sommer som tvang ham til å avlyse en turné, og de vedvarende effektene førte til flere avlyste datoer i år, noe som i sin tur førte til mange av de samme slags rapporter som inspirerte «Still Not Dead». Ingen sykdom påvirket hans evne til å fullføre sitt 62. soloalbum (avhengig av hva du regner med), nok et album fullt av stødig countrymusikk, luftig produsert av Cannons stø hånd.

Tittelsporet som åpner albumet har noen av Nelsons mest gripende nyere tekster: «Det blir tøft å se vennene mine sjekke ut / det skjærer som en slitt kniv / en ting jeg lærte om å være på veien / er at evig ikke gjelder for livet,» synger han her, mens han bøyer stemmen inn og ut av linjen. Men før du kan bli for nedstemt av realiteten i den sangen, treffer han deg med «Bad Breath», en sang om hvordan «dårlig ånde er bedre enn ingen ånde i det hele tatt». Når han drar deg ned med den triste «Something You Get Through», slår han til med «Heaven is Closed», en sang om hvordan himmelen er stengt, og helvete er overfylt, så Willie bestemmer seg for å holde seg i live. Albumet når sitt følelsesmessige toppunkt med «I’ll Try To Do Better Next Time», en sang om hvordan livet i siste instans handler om hvordan du prøver å være bedre etter hver feil.

Last Man Standing er nok et eksempel på at Willie Nelson er en av våre nasjonale skatter, en låtskriver som forklarer livet tilbake til oss. Hvert nytt album fra ham er en gave, en veileder og en talisman. Jeg håper han får lage 62 til.