Watch the Throne fyller 5 år

Vi feirer Jay-Z og Kanye's Watch the Throne, et album som ble kritisert ved utgivelsen for å "feire rikdom" under en resesjon. Den kritikken misforsto stort sett poenget med albumet. Det fyller 5 år i dag.

"Den siste kapitalisten vi henger skal være den som solgte oss tauet." -- Karl Marx

"Hvis du slapp unna det jeg slapp unna, ville du også vært i Paris og blitt dritings." -- Jay Z

Den 6. august 2011, for første gang i sin 151-årige historie, nedgraderte Standard & Poor’s USAs kredittvurdering fra AAA til AA+. Det utenkelige trekket -- som fulgte vedtak fra Kongressen om å heve gjeldstaket og den japanske regjeringens manipulasjon av yen -- førte til panikk over hele verden. Markeder over alle fem kontinenter raste, og stoppet den skjøre gjenopprettingen etter finanskrisen i 2008, som for øvrig var den verste økonomiske nedgangen siden den store depresjonen.

Watch the Throne ble gitt ut to dager senere. Det ble spilt inn sporadisk på omfattende eiendommer i Australia og England; i topp moderne studiofasiliteter i Honolulu; i Paris og Los Angeles; i Sør-Frankrike og Abu Dhabi; på Electric Lady, på Mercer, på Tribeca Grand.

Ved slutten av 2010 var Kanye West den mest typisk amerikanske typen helt. Han hadde omformet mammas platesamling til Benzes, ryggsekker, plaketter, latterliggjort presidenten, laget et elektro-R&B-album, blitt ekskludert fra landet for å ha stjålet en falsk trofé fra en hvit kvinne, begynt å bruke kun dresser, begynt å bruke kun rødt lær og gull, vært intern, og gitt ut sitt mesterverk. Hvem vil overleve i Amerika?

Når Watch the Throne kom ut, tenkte jeg på Amy Winehouse. Tanten min hadde vært i en ulykke utenfor Palm Springs, ble satt på livsopphold en stund, og deretter tatt av. Far og bror fløy til Winnipeg fra D.C., mamma og tantens familie fra ørkenen. Amy døde på et eller annet tidspunkt under hele forløpet; jeg husker ikke helt, men det fanget all sorgen jeg hadde undertrykt fra den andre. Jeg bodde i Minneapolis. Jeg kjørte mammas Highlander til Winnipeg alene, mens jeg lyttet til Frank og "Otis." Ved grensen byttet jeg pass og snakket meg inn i Nexus-linjen. Ikke verst, hva? For noen innvandrere.

Flex spilte "Otis" i førti dager og førti netter, og forventningene utjevnet seg, kynismen hadde noe sjel for å holde seg opptatt.

Når den digitale versjonen av Watch the Throne ble låst opp, bemerkelsesverdig uten lekkasjer, var jeg i ferd med å barbere meg, fordi noen hadde nevnt at onkelen min, en enke, var fornærmet over at jeg dukket opp med skjeggstubb. Jeg har ingen anelse om det var sant. Jeg tok Highlanderen og kjørte østover på Portage, ned over Moray Street-broen, gjennom Charleswood og Roblin Park.

"No Church in the Wild" gjorde Frank Ocean til en stjerne. "Sunglasses and Advil" var sitatet fra Natt Én, men Jays vers snudde nesten alt som var galt med Blueprint 3. Stemmen hans bøyer seg og smeller (“All. White. Like. I Got. hele thiiiing bleached). Han høres hjemme.

"Lift Off" sløser bort en fantastisk outro. På "Who Gon Stop Me", sier Jay at han vil "dukke opp i all hvit uten sokker" som om "HVORDAN ROCKER KONGEN AV NEW YORK SANDALER MED DONGER? ÅPNE TÅ SANDALER MED DONGER PÅ? HVORDAN ROCKER KONGEN AV NEW YORK SANDALER MED DONGER NÅR HAN ER 42 ÅR GAMMEL?" aldri skjedde. Mr. Hudson burde gå tilbake til å spille ungkar på Unreal. En A&R eller et team av praktikere burde vært ansatt for å holde dubstep borte fra albumet.

Men hva mer? De få dykkene til side, Watch the Throne er full av vakkert timede, økonomiske sanger for sommeren og sommerbakrus. Gullcoveret til tross, det er ikke akkurat yacht rap, men det er det meste av veien dit... som fiskebåt rap. Den sekvensen fra "Niggas in Paris" til "Otis" til "Gotta Have It" er en av de mest dødelige kombinasjonene jeg kan tenke meg fra dette tiåret.

Yasiin Bey gjorde sin sosiopolitiske engasjerte versjon av sangen, og han sa "Hva faen er Margiela?" noe som kanskje var et godt spørsmål på den tiden. Men den originale "Paris" var svaret på kriser med rent vann og å gå bankrupt fordi du fikk kreft. Det var også "Otis."

No I.D. har gitt intervjuer hvor han mer eller mindre fraskriver seg Watch the Throne. Han likte ikke retningen Jay og Kanye tok. Han var i grunnen i takt med resten av landet; da det kom ut, kalte alle albumet "opulent" og sa se på coveret og det er en forbanna resesjon, vis litt respekt.

Den massive kritiske feilen i 2011 var å fremstille Watch the Throne som et album av rike karer om å være rik. Det er ikke; det handler om å være svart i Amerika, og det handler om den isolerende naturen av berømmelse. Når disse to krysser hverandre ("Paris", "The Joy", "Murder to Excellence") rangerer dette med det beste arbeidet som noen av artistene har gjort.

Platen er ikke så komplisert at den er en Rorschach-test, hvor vi får ut det vi ser etter med hvert års linse. Det var alt der første gang: På "Welcome to the Jungle" alene, sier Jay "Jeg er en torturert sjel, jeg lever i forkledning"; "Mama se på sønnen din--hva skjedde med smilet mitt?"; og "Hvor faen er pressen? Hvor faen er presidenten?/ Enten vet de eller bryr seg ikke, jeg er forbanna deprimert." På "New Day", etter at Kanye sier at han kanskje vil gjøre sønnen sin til en republikaner slik at hvite mennesker aksepterer ham, rapper han, "Jeg vil bare at han skal være noen folk liker."

Det kan også være en frenetisk glede til de diskusjonene. Jays vers på "That’s My Bitch" er hans heis-pitch for svart kvinners skjønnhet; Kanyes "Åh faen, det er bare svarte på svarte på svarte" fra "Gotta Have It" er ekstatisk.

Det har blitt bemerket at Kanye så ut til å være den kreative kraften bak de fleste av disse sangene, men det mest avslørende øyeblikket var når han var den avdempede. "Murder to Excellence" har noe av Jays beste skriverier siden pensjoneringen (spesielt "Jeg ankom den dagen Fred Hampton døde" passasjen), men det er Kanye som glir inn, rolig og samlet, for å holde ting på sporet og på budskapet. Han leser mordstatistikk, han roper til handling. Jay, sentrum av rap-universet i mer enn et tiår, er fri til å endre sitt spill og spille på sine gjenværende styrker. Det er det optimister tror Jordan gjorde med Wizards.

Når røyken la seg, hadde No I.D. faktisk produsert én sang for platen -- på en måte. "Primetime" var en bonus, et vakkert form–løst kutt hvor Jay rapper om å drikke Ciroc for å putte penger i Diddys portefølje, og Kanye ber en kjæreste om å flyte i badekaret til han kommer hjem. Men det er kanon, fordi bonuslåtene ("HAM" og "The Joy" inkludert, pluss det komisk grandiose "Illest Motherfucker Alive") er fire av de sterkeste på prosjektet.

Jeg husker svært lite om begravelsen til tanten min. Jeg husker nesten ingenting om å lytte til Watch the Throne den 8. august, bare at jeg faktisk lyttet til det, og at jeg kjørte over hele vestsiden av Winnipeg da jeg gjorde det. Og kanskje gjør det meg ivrig etter å koble prikker som finanshaukene gjør. Men det er en enorm følelse av tap i platen. Den beskriver oppløsningene av ekteskap og tomheten av kapitalistisk suksess. Hvis det også feirer fellen til begge, vel, så er det den amerikanske måten å gjøre det på.