Plains graver opp sine sørlige røtter

Med bandet sitt, inkludert Spencer Tweedy og Phil Cook, bruker Plains I Walked With You A Ways som en avslappende, gyllen utløp for å fortsette å grave gjennom sine sørlige røtter. Sammen avdekker de skatter de kanskje ikke ville ha oppdaget alene. Crutchfield og Williamson hver skrev fire sanger individuelt for prosjektet, og mens forskjellene mellom de to låtskrivernes spor er merkbare, føles de sjelden inkohesive.

Williamson tar en retro rute med referanser til historiefortelling og country valsene til den avdøde Loretta Lynn, Townes Van Zandt og John Prine, men hennes arbeid føles aldri som country cosplay. "Abilene," oppkalt etter en by i Texas, er en sakte brennende torch-sang om et bittersøtt farvel. Smerten er palpable i Williamsons hovedvokal, mens alvorlige gitarplukk kaster en solnedgang over byen bak henne. Skrevet av Texas-låtskriveren Hoyt Van Tanner, er "Bellafatima" en gammeldags hyllest til en mystisk kvinne hvis "ansikt leste som Anna Karenina." Det er som Plains’ egen "Jolene." Den livlige "No Record of Wrongs" hever energien og blinker som en twangy Fleetwood Mac-melodi.

Crutchfields låtskriving lene seg mot country pop hun vokste opp med på slutten av 90-tallet, og adopterer Shania Twains kjennende blikk, Martina McBrides sunne oppriktighet og Sheryl Crows ubesværete selvtillit. Noen av sangene hun skrev for I Walked With You A Ways kunne ha dukket opp på Saint Cloud — tross alt, begge platene ble produsert av Brad Cook. Som på Saint Cloud, er Crutchfields nære studium av Lucinda Williams’ ærlige lyrikk stadig til stede, fra når hun spytter ut konsonantene i linjen, "Det er en rosa nellike / Det er en hånd som ble spilt hastig" til når hun kaller seg selv "søt som geiterank" / når du vil ha en lommekniv."

Når de virkelig bander sammen, fortsetter Plains landmusikkens arv av søsterskap; som sanger fra Judds, The Chicks og Trio av Emmylou Harris, Dolly Parton og Linda Ronstadt før dem, formidler Plains’ harmonier gjensidig styrke og støtte. På den livlige og varme "Summer Sun," begynner Williamson de første to ordene av hver vers alene, nesten med et hint om soloprestasjon, men Crutchfields harmoni kommer alltid inn for å redde henne fra kjærlighetssyk ensomhet. De dunkende rockegitarene på "Problem With It" viser at harmonier ikke nødvendigvis må være forbeholdt himmelske melodier, ettersom de krasjer Plains tilbake til jorden med brennende blunthet. Refrenget, "Hvis du ikke kan gjøre det bedre enn det, kjære, jeg har et problem med det," spretter ut fra duoen som tvillingsprut av gift.

Som "Problem With It" antyder, vet Plains hva de fortjener. Med flere solo studioalbum under hvert av beltene deres, har Crutchfied og Williamson modnet ikke bare i låtskrivingen, men i selvsikkerheten deres. "Jeg kan gjøre litt skade, men du tar alltid telefonen min," synger Crutchfield med et smil mens hun beskriver sine destruktive tendenser på "Hurricane." Hun har ikke noe ansvar for å be om unnskyldning, men hun innser at kun et utvalg få kan håndtere rotet hennes. I Walked With You A Ways søker å definere ubetinget kjærlighet, og å akseptere når noe ganske enkelt ikke er det. "De endrer hjertet ditt, og så er det ferdig," sukker Williamson på tittelsporet, idet hun snur ryggen til solen bare for å se kjærligheten sin "gløde i lyset" for siste gang. Selv når kjærlighet har en utløpsdato, er tiden brukt på å oppleve den aldri bortkastet. Plains har lært at å overgi seg til kjærligheten er den modigste reisen noen kan ta. Det kanskje ikke fungerer, men det kan også føre deg hjem.