Steve Earles gripende, vakre hyllest til sønnen sin

Det er vanskelig å forstå, for oss som ikke har opplevd det, den bunnløse sorgen du må ha, som far, for å begrave en sønn. Og den sorgen må bare ha vært utrolig mye større for Steve Earle, som måtte legge sønnen Justin Townes Earle til hvile i fjor etter en dødsfall fra en utilsiktet overdose etter en lang og offentlig kamp mot rusmissbruk. Det dødsfallet var offentlig og sorgen var en del av helvete i 2020, Justins død kom i et år med død og tristhet for alle du kjenner, noe som ikke kan ha gjort det lettere. Men Steve og bandet hans, Dukes, filtrerte den sorgen til noe umiddelbart produktivt: J.T., ute i dag, et album med 10 coverlåter av Justin Townes Earle, og en original, med inntektene som går til en fond for Justins datter. J.T. er et gripende, berørende, vakkert og hjerteråkkende album; en 11-songs sorgprosess filtrert gjennom en far som kjærlig fremfører det beste av sønnens sanger.

Før vi kommer til Justin Townes-coverne, må vi først dekke "Last Words," den siste sangen på dette albumet, og en trist, fengslende sang som Steve skrev som en siste hyllest til Justin. Han unngår ikke de tidvis offentlige kranglene han og Justin hadde gjennom årene — Steve måtte på et tidspunkt sparke ham ut av Dukes for rusbruk — og husker sønnen for all hans kompleksitet. "Du fikk meg til å le, du fikk meg til å gråte / viste meg sannhet og fortalte meg løgner / rev hjertet mitt i stykker, mann / brakte meg tilbake et stykke igjen / nå vet jeg ikke hva jeg skal gjøre, før den dagen jeg følger deg / gjennom mørket, til lyset / for jeg elsket deg for hele ditt liv," synger Steve over rullende strenger og en akustisk gitar, før han husker at det siste han sa til sønnen sin var at han elsket ham, og Justin svarte det samme. Det er en sang som blottlegger sorgen over døden, i den forstand at du aldri får muligheten til å løse opp alle tingene som skjedde mellom dere, og alt du sitter igjen med er grublerier over deres siste interaksjon.

Mens konseptet, og den siste sangen, er hjerteskjærende, er resten av albumet preget av oppmuntring; det er en feiring av Justins liv og sanger mer enn det er en prosesjon. Steve og Dukes leverer opp-tempo, ofte bråkete og livlige coverlåter av alt fra "Harlem River Blues" til den nyere "The Saint of Lost Causes." Justins sanger var ofte lommer av hardt opptjente visdommer, små dioramaer av triste, glade og ville øyeblikk, og J.T. legger det ut tydelig. Justin Townes Earles død var en forferdelig tragedie, men hans verk fortjener å bli husket, revurdert og lært på nytt. Og J.T. er en fantastisk start.