VMP Rising: Gang Of Youths

VMP: Fra det jeg forstår, møtte bandet hverandre i kirken. Kan du beskrive litt om hvordan det skjedde?

David Le'aupepe: Vi møttes faktisk i en evangelisk ungdomsgruppe. Vi vokste opp i en gigantisk megakirke. Og vi er fra Australia, så hvis du setter to og to sammen og du er god på Google kan du sannsynligvis finne ut hvilken det var. Jeg spilte musikk med Joji Malani og Jung Kim, de to gitaristene, men jeg har vært venner med alle i mellom syv og ti år. Vi har kjent hverandre veldig lenge.

I 2012 fikk jeg den lyse ideen å spille inn en rekke sanger for denne jenta jeg datet, som jeg endte opp med å gifte meg med. Hun var veldig syk; hun hadde stadium fire melanom. Det var i hovedsak min måte å forsøke å kronikkere det forholdet på, fra genesis til dets uunngåelige sammenbrudd til slutt og alle opp- og nedturene ved å leve og elske noen med kreft. Den plata ble spilt inn over tre år, og Positions kom ut i 2015. Det var den første plata til Gang of Youths, men det var aldri ment å strekke seg utover den ene plata. Jeg skulle satse alt jeg hadde og gjøre noe mer betydningsfullt, men jeg kom aldri rundt til det, så vi er på album nummer to [ler].

Du vokste også opp i punk- og metallsamfunnet, ikke sant?

Ja, jeg vokste opp i hardcore-punksamfunnet i Sydney. Det var verdenen jeg var fiksert på og fascinert av gjennom tenårene mine. Jeg brydde meg mye om indie rock, men jeg tror mitt hominglys alltid var hardcore punk og svart metall. Delvis fordi det var så antitetisk til verdenen jeg ble oppdratt i og verdenssynet jeg stadig ble utsatt for som barn, åpenbart oppvokst i den evangeliske kirken... Jeg graviterte mot disse tingene lenge. Primært fordi de tjente som et godt fellesskap og jeg elsket musikken. Det hjalp meg å binde meg til noe jeg følte meg som en del av, som ikke så ned på meg.

Du snakker om dette litt på den nye plata, men det er også en ånd i tekstene dine som føles opprørsk. Var det noe du alltid ønsket å bringe inn i bandet?

Jeg tror en spørsmålspreget tilnærming til troen jeg kom til som barn og ble oppdratt i som barn er på en måte avgjørende for låtskrivingen og øyeblikket. En revurdering av mine verdier, en revurdering av meg selv i forhold til verden og i forhold til Gud — eller den absolutte ånd i Hegelsk forstand. Jeg tror for det meste vil tro og religion være hjertet av hva Gang of Youths er. Det er en så fascinerende verden for meg å dykke inn i fortsatt. På et åndelig nivå, personlig, filosofisk og akademisk. Jeg tror det tjener som en foreløpig komponent for alle mine andre filosofiske, akademiske eventyr etter det. Jeg prøver fortsatt å navigere gjennom all den umulige dritten jeg ble presentert for som barn. Så det er på en måte integrert i hva vi er. Det vil aldri slippe meg. Du kan ta gutten ut av kirken, men du kan aldri ta kirken ut av gutten.

Det kan du definitivt føle på denne plata også. Du har en sang som «Preserver» der du snakker om Gud og bruker ordene «hevngjerrig jævel»...

[«Persevere» handler om] min beste venns baby som nettopp døde, denne vakre, uskyldige jævelen. Og han sier, «Gud er ikke en hevngjerrig jævel, i motsetning til hva du kanskje tror. I motsetning til hva verden tror.» Og her er jeg. Fyren denne sangen handler om, han spilte piano på «Persevere» og mesteparten av plata. Dette er en dypt troende, intelligent, kristen mann med mer visdom enn meg. Etter min mening den gang, var han for snill mot Gud. Men han hadde et helt annet kjerneverdierelatert forhold til Gud. En del av det var så inspirerende og også irriterende for meg. Jeg følte meg på en måte dverget i skyggen av denne fyren's visdom og nåde og tro. Jeg var nesten misunnelig på at han kunne manifestere det, selv i lys av hans barns død.

Jeg tror det er en del av oss som klamrer seg til alt og ingenting når vi opplever krise. Vi er så forvirret av det usannsynlige i det hele at vi har en tendens til å se utover. Vi har en tendens til å se utover. Og jeg hevder at vi bør se innover i oss selv og han var uenig, og det var en viktig og livsendrende samtale som jeg vil huske resten av livet. Å være i bilen, snakke med ham om det.

Da du startet denne plata, visste du da at du ville lage noe så stort i skala?

Jeg går inn i det meste av det jeg gjør med ønske om å gjøre det største, mest vidstrakte og omfattende jeg kan. Jeg ønsket egentlig å uttrykke ønsket og ambisjonen inni meg. Det var det som eksisterte på det organiske rotet av denne plata. På sitt grunnleggende konsepsjonsnivå. Den molekylære konfigurasjonen besto av dette ønsket om å produsere noe som var stort, som føltes gigantisk, som føltes ugjennomtrengelig for noen. Men fortsatt med små veier og porter for alle. Jeg jobber med Hegel for pokker. Jeg snakker om [Martin Heidegger]. Dette er ting som selv jeg etter ti år med å studere disse personene fortsatt sliter med å forstå. Dette er store ideer. De er ikke enkle. Det er en ganske forbaska presis refleksjon av vår væren her på jorden. Det er ikke lett. Vi er ikke konstant omgitt av enkle, lettgående, fire og et halvt minutters problemer. De har ofte ikke enkle tre og et halvt minutters løsninger.

Og jeg tror det er kjernen i det hele. Det er meg som prøver å sortere skitten min i skalaen jeg mener det krever. Jeg tror det var noe mer i oss og i meg i det enn å gjøre det forventede. Du vet, som, «Hvor skal du gå etter Positions? Skal du ikke kapitalisere på suksessen? Skal du prøve å bryte inn i det amerikanske og britiske markedet?» Sannsynligvis ikke. Jeg ville bare lage noe som jeg kunne være som, du vet, når jeg jobber en drittjobb, spiser forbanna roadkill jeg finner på veien, kan vise barna mine, «Hei! Pappa gjorde noe han ikke hatet en gang!»

Fra det du beskriver, føles filosofien bak plata ganske punk.

Ja, jeg mener, det er slik jeg vokste opp! Noen [punkere] vil kanskje ikke være enige i at det er punk fordi de er for opptatt med å lytte til musikk som er isolert eller hva det nå er... Fordi punk har blitt kapret av barn som vil være kule nå i stedet for barn som ikke hadde noe håp om å være kule og måtte gravitere mot noe som... Jeg liker å føle at [plata] på noen måter bare er meg, og hvis det er punk, så er det flott fordi det er en scene jeg elsket og vokste opp i. Jeg er også sliten av den tittelen fordi med det fire-bokstavers ordet kommer en hel litani med virkelig dritt, vilkårlige, kulturelle distinksjoner.

Husker du «I Wish I Was a Punk Rocker (With Flowers in my Hair)»? Jeg vet ikke hvem som skrev den sangen, men den forårsaket en hel rekke dumme argumenter om relativiteten av punk i den nye verden, som «Hva er punk nå?» Punk nå er ikke en haug med forbanna sinte, misfits, arbeiderklasse tenåringer. Hva punk er nå, begynner å se ut som øvre middelklasse tenåringer med pappas penger i mamma og pappas kjeller, stirrer på skoene sine og bruker feedback. Det som virker mer punk for meg er Kendrick Lamar. Punk, tror jeg, bør virkelig handle om etoset snarere enn den dritt estetikk. Det mest punk rock du kan være akkurat nå er en uforskammet politisk hip-hop artist. Jeg tror hvor som helst det er et status quo, det er reaksjonen på det, som i seg selv kan betraktes som punk.

Du har nevnt i intervjuer og på plata denne ideen om den «nye oppriktigheten.» Kan du snakke om hva den ideen er og hva den betyr for deg?

Den nye oppriktigheten, selv å nevne det begrepet mistenker jeg vil bli møtt med stønning og himling med øynene, som er nettopp grunnen til at den nye oppriktigheten eksisterer i utgangspunktet. Det var en reaksjon på denne veldig vanlige, nihilistiske, kyniske fiksjonen som hadde kommet rundt på 90-tallet. Bøker som Less Than Zero, for eksempel... Jeg antar det var en følelse av fatalisme og pessimisme, som denne Emil Cioran slags oppfatning om at verden var dømt og at vi bare var i live fordi vi ble tvunget til det av vilje. Jeg tror den nye oppriktigheten som en litterær bevegelse, løst, begynte med Dave Eggers og David Foster Wallace som prøvde å kanalisere noe som var litt mer, jeg vet ikke, søtt. Følelsesmessig. Følelsesmessig oppriktighet. Noe som var basert mer på å fremheve de tingene i vår menneskelighet som gjør oss menneskelige snarere enn å fremheve dommedagen som gjør oss frastøtende.

Jeg tror når jeg snakker om den nye oppriktigheten på et personlig nivå, snakker jeg om følelsen av håpefullhet som jeg tror jeg kanskje har mistet eller vi har mistet et sted på veien mens vi styrer mot en veldig usikker fremtid. En tilbakevending til denne ideen om at oppriktighet er ok, om ikke å bli så fanget opp i paradigmer av kynisme som synes å gjennomsyre nesten alle våre beslutninger. Ikke bli fanget opp i det faktum at menneskeheten, menneskelighet, og empati er pakket og markedsført til oss i form av dritt Gucci-t-skjorter som har fine progressive slagord på dem. Det er en form for kynisme som sannsynligvis er antitetisk til denne forestillingen om oppriktighet. Det faktum at autentisitet er som en Instagram-filter verden ting. Som autentisitet er en full, kynisk indie artist som skyter mot alle.

Det er så mye med det at jeg føler mangler noe grunnleggende nivå av menneskelighet. Og kanskje den nye opriftigheten er mitt forsøk på å prøve å gjenvinne noe av det for meg selv. Men jeg vet ikke, kanskje jeg er en del av det. Jeg er fortsatt en del av det forbanna kapitalistiske foretaket. Jeg er også ingen. Jeg er en relativ ingen. Men jeg tror jeg ser på hele bevegelsen gjennom dette linsen av håp. Jeg har en tendens til å være det jeg er. Hvorvidt det er kult er en annen historie. Det er sannsynligvis forbanna ikke. Det er sannsynligvis mye kulere å drite i alt.

Hvis denne plata handler om å forstå verden rundt, hva slags forståelse føler du at du klarte å gjøre ut av det hele etter at plata var ferdig?

Jeg fant noen bakkebaser i min egen virkelig rotete, rare måte. Jeg innså at jeg hadde behov for å åpne meg for kjærlighet. Jeg innså at jeg hadde behov for å bry meg om noe mer enn arbeid. Jeg innså at jeg måtte bry meg mindre om hva folk trodde. Jeg innså at jeg måtte bli mer hengiven til andre og mottakelig for verden for at jeg skulle oppnå, for at jeg skulle føle meg virkelig. Det er hele reisen som jeg ikke ville vært i stand til å begi meg ut på hadde jeg ikke gjort all denne lesingen og levingen og arbeidet gjennom det.