VMP Rising: Blvck Svm

Blvck Svm har sterke meninger om karibisk mat. Selv om familien hans ikke er fra øyene, vokste han opp i Pembroke Pines, forstedene til Florida, hvor mange av vennene hans var førstegenerasjons amerikanere, og tilgang til deres families karibiske matlaging har spoilt ham for livet. Når jeg spør om det er noen gode jamaicanske steder i Chicago, hvor han bor nå, himler han med øynene. "Jeg vil heller lære å lage oxtail hjemme," sier han. I dag henter vi takeout fra Red Brick Café i Bed-Stuy, Brooklyn, og mens vi sitter i en nærliggende park med vår «bytte» — curry chicken til meg, fish fritters til ham — det myke smilet som stikker frem fra hetten på North Face-jakken hans mens han spiser, tyder på en raveanmeldelse.

Ben Glover viser en lignende vurdering og smak til den dempede rapmusikken han lager under navnet Blvck Svm. Med et eventyrlystent øre for beats, kaster Glover et bredt nett fra dristige 808-støttede slappere til vakre sample-baserte sløyfer. Men han nærmer seg alle lyder med samme leveranse: en dempet krakking, inspirert av en av favoritt rappere hans, Valee — en abstrakt stil som belønner nærlytting. I hans verden går bilmotorer som “adrenalinkickere” i små spanske byer, og hodepiner får sømmene i kraniet hans til å revne som en overfylt Goyard duffel bag.

“Det er en verden av erfaringer å rappe om,” forteller han meg, en etikk Glover adopterte som fan av rappere som Lil Wayne og MF DOOM. “DOOM rapte om hva han ville, men på et så høyt nivå, at du kunne dykke inn i det, selv om du ikke har en anelse om hva han snakker om,” sier han. “Jeg tror det er en kraft i den abstraksjonen.” Glover praktiserte tilnærmingen for første gang som student i sammenlignende rase- og etnisitetsstudier ved Universitetet i Chicago, hvor han, innen de første månedene, freestylet over beatet til Nicki Minajs “Only” på en åpen mic-kveld. Før lenge ble Glover en vanlig gjest i skolens innspillingsstudio i kjelleren på kunstsenteret, hvor han la ned spor, inkludert det som ville bli hans 2020-brekke-singel “bleach,” med hoppende trommer som kolliderte med skildringer av søvnløse netter og smykker-prydede skjeletter. Sangen spredte seg raskt, og fikk en halv million strømninger innen slutten av året. Den har nå nesten 16 millioner.

For at ikke den flaksen skulle gå til spille, begynte Glover å spille inn obsessivt på vennens og lydteknikeren Caleb Hills sted, hvor han bodde i begynnelsen av COVID-nedstengingen. Han reflekterer over denne perioden med beat-sifting og surfing på YouTube som en tid med “lav kvalitetskontroll,” der hans to-ukers utgivelsesskjema fødte en prosess som lignet på “et samlebånd.” Men det førte ham også til California-produsenten Pilotkid. De ble kjent gjennom YouTube før Pilotkid leide ut to beats til ham mellom 2020 og 2021. Etter at den andre beaten ble til “hyogo,” en fremragende låt fra hans debutalbum fra 2022 mangalica mink, fikk den millioner flere strømninger fra en plassering på Mellow Bars-spillelisten. Duoen visste at det var på tide å knytte seg til et fullstendig prosjekt.

Glover fløy til California for å møte Pilotkid, og de laget en “punchy” batch med 10 sanger over to uker, syv av dem ble EP-en jetsvm. Pilotkids beats kombinerer bølgete Bay Area hyphy med en subtil eleganse fra sløyfer, noe som blander seg godt med Glovers gjennomtenkte rim. Ja, tekstene hans er fylt med referanser til materielle ting, men han er stolt av å være kreativ med dem. Deres plass i historiene hans, kombinert med den dødepan levering, skaper fascinerende avstand og sammenstilling. Når han åpner en sang som “cueto” med linjen “Jeg kunne ødelegge en leve med disse diamantene,” eller rapper om felger som blir transplantert på biler med gulsott på "pradaponcho," ønsker han at du skal vurdere om det konkrete objektet eller det immaterielle referansepunktet er hovedemnet. Som en som la budsjett for hvitt brød på Aldi for to år siden, har Glover ingen interesse i tomme flex.

“Jeg prøver ikke å overbevise folk om å kjøpe Margiela,” sier han med latter, og refererer til Maison Margiela, det avantgarde, franske motemerket. “Rappere viser frem for å vise frem hele tiden, men det er ikke det jeg gjør, og det er ikke slik jeg ønsker at arbeidet mitt skal bli oppfattet.” På jetsvm er han spesielt interessert i å avmystifisere våre forhold til overdådighet. Den intensjonen kommer tydelig frem i åpningen av “bassethound,” når han rapper om å spise chilensk sjøbass med hud så “sprø som et anheng på tau,” som setter opp svik i kodaen: “Flaky som niggas som bytter.” Bak Glovers ord, gir ullen elektrisk gitar og myke trommesymbaler sammen en cruisende, avslappende stemning.

jetsvm trives på denne frekvensen: overdådige vibber som blir undergravd av raps ment for å provosere en dypere titt på kapitalismens natur. Selv om den estetikken kanskje har tjent ham noen penger og anerkjennelse, har han ikke mistet syne av målene sine. “Det er uendelig mange ting jeg kan gjøre for å får musikken min til å høres annerledes ut enn hva den er nå, samtidig som jeg beholder essensen av hva som gjør meg til meg,” sier han. “Å ha den overbevisningen om å stå på ti tær for hva jeg føler i musikk og i livet og hvordan det krysser med musikken min, er viktigere enn noe annet.”