VMP Rising: Suzi Wu

Ingen ble overrasket da Suzi Wu rullet opp til Whisler’s - en rustikk bar i Austin med lysekroner i en gammel låve - på morgenen av sin tredje dag på SXSW, iført en cowboyhatt med en pin-up djevel som står på toppen av en rull med “Bad Girl” skrevet på fronten. Selv om hatten manglet noen av hennes signaturtrekk med “cyberpunk heks” estetikk, delte den mange beskrivende ord med hennes debutalbum fra 2017 Teenage Witch: frekk, sjarmerende, brennende, umulig å snu seg bort fra og mesterlig balancerende mellom ironisk chic og ekte kulhet.

Til tross for en tendens hos noen unge artister - som 20-år gamle Suzi - til å prøve å høres eldre ut enn de faktisk er, føles Teenage Witch som om det ble skrevet av en artist i overgangen mellom 15 og 17 år gammel. Og det er fordi det var det. Ikke på en måte som er novice eller uerfaren på noen som helst, men på samme måte som du elsker noen eller noe i tenårene: hardt, raskt, forvirret, hensynsløst og uten å ta hensyn til muligheten for at du kanskje faller. Samlingen av kontrollert vakre kaotiske elektro punk rock spor vugger mellom benzo-nivå avslappet og cellulært nivå angst. Det er nok til å kaste selv de eldste lytterne tilbake til det karakteristiske stempelet av tenåringsliv: å ha absolutt ingenting under kontroll, men å bli høy på overbevisningen om at du har det. “Hun spurte meg hvem som tar vare på meg. Jeg sa: ‘Jeg tar vare på meg,’” sier Suzi i introen til “Taken Care Of.”

Hun satte seg ned i det trange, dunkle Mezcal-smakerommet som så ut som det var tatt direkte fra settet til en høyt budsjett spaghetti western, og avslått bartenderens tilbud om en shot av valget hennes fra den omfattende muren med Mezcal bak ham. Det var før middag, og hun innrømmet at hun hadde gått litt for hardt ut kvelden før, en rite of passage på hennes aller første South By. Hennes første gang i Austin, hun døsset over dens skjønnhet, hørte trommer fra hvert vindu, lukten av marihuana og krydder som svevde gjennom luften.

Etter at vi snakket om å vokse opp, heksekraft, tenåringsliv og Tom Waits en stund, ombestemte hun seg og tok opp bartenderens tilbud om en shot Mezcal. Fordi, hvorfor ikke? “Vi er alle bare unge / Vi kan ikke være perfekte.”

VMP: Du sa i et intervju med Pigeons & Planes at du ønsket å lage et show som virkelig kommer til å skremme folk. Føler du at du har vært i stand til å gjøre det?

Suzi Wu: Jeg føler at vi er på vei. Når det kommer til å skremme folk med et show, vil jeg legge til flere teatralske elementer i det, og mer kunstneriske ting, men vi får se hvordan det går. Jeg tror vokalene mine alene kan virkelig skremme folk, så det hjelper, men etter det, skal vi bygge videre på det.

Bandet mitt er fantastiske. Folkene jeg turnerer med, de er alle gutter, men de er de mildeste menneskene på planeten. De er virkelig lidenskapelige om det de gjør, til det punktet av besettelse, og de retter på deg mye, men du må bare huske å ta dem med et smil. Bortsett fra det, er de de beste folkene jeg har. Otto er keyboardspilleren min, og han er fortsatt i gang med universitetsstudiene nå, så han skriver faktisk essays på en kafé akkurat nå, men han er en jævla geni. Jeg ser eldre gutter som har drevet med dette i 15 år, de ser ham spille og de sier, “Ja, han kommer sannsynligvis til å bli virkelig stor om tre år.” Og det de mener er “Jævel, han er allerede bedre enn meg.” Så det er flott. Og vi har Dan; han er vår tekniker, og han er i en lignende, bare lidenskapelig, det er flott.

Du vokste opp i Nord-London, ikke sant?

Det gjorde jeg absolutt. Ja, jeg vokste opp i Nord-London. Det er et interessant sted. Jeg er faktisk fra Nord-England opprinnelig, som er litt mindre, um, pretensiøst - det er ingen annen måte å si det på. Nord-London er bedre; det er der kunsten er. Det er litt som når du må flytte til New York her - eller hvilken som helst stor by - for å få ting gjort. Det er bare slik det er. Men det er noen virkelig, virkelig flotte folk der nede. Gode scener.

Husker du første gang du skrev en sang?

Første gang jeg skrev en sang var jeg fem. Men jeg skrev “Taken Care Of” da jeg var 15 og produserte den da jeg var rundt 16 eller 17, så det var da jeg først virkelig begynte å lage ting som lignet på det jeg hadde hørt i hodet mitt, noe som var fint.

Husker du den aller første?

Ja, det var en sang som heter "staring into space". Som var bare meg - jeg var fem - åpne strenger, bare sånn [pantomimer strumming og synger] “Jeg ser inn i rommet / Et århundre unna / Ooooo—” Det var ikke bra. Men foreldrene mine syntes det var det beste de noen gang hadde hørt. De sa, “Åh Gud, hun er et geni!” Det hjalp. Det hjalp mye, fordi de faktisk ville høre på det. Jeg vet ikke hvorfor.

Du begynte superung og du er fortsatt relativt ung. Har du noen gang problemer med at folk tar deg seriøst?

Å ja. Og det er ikke bare fordi jeg er yngre, det er fordi jeg alltid har hatt problemer med at folk tar meg seriøst. Bare fordi jeg kan være en kaos noen ganger, men det er en av de beste tingene med å synge. Når du synger, selv om folk ikke tar deg seriøst, må de respektere det. Så det er en av grunnene til at jeg alltid har vært så dypt inne i det.

"Jeg tror at hele dette EP'en handler om, for meg, hva min erfaring av denne tenåringsperioden i livet var." Dette bildet og ovenfor er av Amileah Sutliff

Du sa til Pigeons & Planes “Jeg er en 19-åring kvinne fra fremtiden som prøver å gjøre Amerika cyberpunk igjen.” Ønsker du å utdype det?

Min oppgave er fortsatt pågående [ler]. Jeg tror jeg virkelig respekterer den cyberpunk-estetikken. Jeg vet ikke om du noen gang har sett filmen fra '90-tallet “Hackers?” Angelina Jolie i den er en rev; det er så bra, den filmen. Jeg liker når folk prøver å være fremtidsrettet. Jeg liker Y2K. Jeg liker gammeldagse rave-scener. Og jeg vil ta alt det tilbake, det er alltid godt å ha ting som det. Jeg liker også nyhetsting, derfor, eh [tipser hatten], garms.

Du har denne cyberpunk-estetikken, selvfølgelig, men du har også denne heksegreia gående. Kan du snakke om ditt forhold til hekser?

Mitt forhold til hekser går lenger tilbake enn jeg først innså. Det begynner med mye lesing jeg pleide å gjøre som barn, som vanligvis var Terry Pratchett, han er en britisk forfatter litt som Douglas Adams eller noen av de andre fantasy-forfatterne. Han har bygget en hel verden. Men en av hovedtingene han fokuserer på er kvinner, og unge hekser. Heksene i bøkene hans gjør ikke trolldom, de driver med ting som jordmor og medisin, og sånne ting i middelalderkulturen. Og jeg syntes det var interessant, fordi jeg innså at mange av de som ville ha blitt straffet og brent på bålet faktisk ville vært kvinner med kunnskap. Så for meg handler heksekraft om det. Men så er det den andre siden av det, som mer er som stoner-tegneserier. Og heksene i den er liknende, men moderne. De vet ting, og de tar ikke noe dritt fra noen. Jeg tror det relaterer seg til kvinner i punk og kvinner som uttrykker seg, fordi jeg tror jeg definitivt ville ha blitt brent på bålet i gamle dager; jeg er for høyrøstet, det ville ha skjedd. Så jeg er absolutt en heks, du er trolig en heks. Det er en god ting.

Praktiserer du heksekraft? Har du noe som du gjør som er hekseaktig?

Jeg og søsteren min prøvde faktisk det. Vi så The Craft, som er en jævlig flott film. Og vi bestemte oss for at vi ville slutte å røyke. Så vi skrev “tobakk” på et egg - det var vår besvergelse - og vi gikk til veikrysset ved universitetet vårt og bare ropte til egget, “Jævel, egg! Ingen mer tobakk, egg!” Og vi måtte kaste egget på bakken. Det var mange mennesker som gikk til klasse og sånt, og vi skrek til dette egget. Jeg røyker fortsatt. Så der har du det.

Og EP'en din heter Teenage Witch. Du dekket den heksehalvdelen, så hvor kommer “tenårings”-delen fra? Noe referanse til Sabrina The Teenage Witch?

Jeg tror at hele dette EP'en handler om, for meg, hva min erfaring av denne tenåringsperioden i livet var. Så alt jeg skrev på dette var 15 til 17, så Gud vet hva som blir neste. Men det er der tenåringsdelen kommer fra. Sabrina er også kul, men uten respekt for Sabrina.

Hva skjedde i livet ditt i løpet av den perioden?

Ikke store ting. Dårlige ting. Men ut av dårlige ting kommer bra kunst, som vanlig, og det er slik vi redder oss selv. Begge foreldrene mine var virkelig syke samtidig - de er begge OK nå - men de ble båret inn på sykehusivern, og jeg måtte slutte på videregående, så mye av det jeg skrev på det var meg som prøvde å finne ut hvor jeg skulle og hva jeg gjorde. Det er en så gal overgangsperiode i livet mitt. Det er mye tanker, blod, svette og tårer på den platen. Som er bra.

La oss snakke om coveret ditt av “Jockey full of Bourbon.” Det kan være det mest suksessrike Tom Waits-coveret jeg noen gang har hørt. Hva var tilnærmingen din?

Jeg har ønsket å dekke den sangen siden jeg først hørte det da jeg var 14. Fordi Tom Waits har denne lyriske stilen som bare... den maler disse bildene. Problemet med å prøve å dekke Tom Waits er Tom Waits... ingen kan være som Tom Waits. Og det er greia, jeg tror mange jeg har sett prøve å gjøre det, de prøver å lage akustiske ting og de prøver å forbli tro mot stilen hans, men jeg tror ikke det er hva noen artist ønsker når du dekker dem. De vil at du skal gjøre det motsatte av hva de har gjort og snu det på hodet. Og jeg prøvde faktisk å skrive en grime-låt, da jeg laget det coveret. Og det ble ikke til en grime-låt, men jeg begynte å synge det over det og jeg var som “Åh, endelig.” Jeg sendte det til manageren min og han sendte tilbake med store bokstaver - dette var stort for ham - og han var bare som, “DETTE ER AMAZING, Å HERREGUD.” Og ja, alle er så overrasket, Tom Waits, jeg vet ikke hvorfor. Men ja, han er fantastisk. Jeg elsker ham.

“Jeg vil snakke om starten av Teenage Witch. Først av alt, kan du gjøre den første linjen for oss?”

Aske til aske, støv til støv, guttene er fuckboys, jentene er prostituerte! ... Er det bra nok for deg?

Det var i utgangspunktet, produsenten min som jeg jobbet med på den tiden, Billy, vi laget Teenage Witch sammen. Og han sa, “Aw, du burde si noe i begynnelsen, noe kult og edgy.” Så det var faktisk der det kom fra; det var en spøk. Og det er grunnen til at jeg sier, “Er det bra nok?” Fordi det var ment som en besvergelse, men det var alt med humor. Jeg tror vi bruker mange buzzord i dag, og det bevist poenget mitt, fordi folk elsker det. De elsker ordene fuckboys og prostituerte, jeg vet ikke hvorfor. Det selger bare, men jeg synes det er morsomt.

Du har EP'en ute, hva er neste for deg?

Store eventyr, forhåpentligvis. Store eventyr i horisonten. Ja, det er ulike ting jeg vil gjøre. Hovedsakelig vil jeg bare reise til forskjellige land og spise forskjellige ting. Nei, jeg tuller... ikke helt. Ja, vi skal lage mange flere sanger, og jeg vil samarbeide med flere folk, fordi jeg tror det gir vakre ting.