VMP Rising: Khadija Al Hanafi

Å vokse opp i Tunisia, drømte Khadija Al-Hanafi og vennene hennes om å bli med på det nasjonale kvinnelandslaget i fotball, og tilbrakte det meste av tiden sin med å øve på banen. Selv om disse ambisjonene om å representere landet sitt som idrettsutøver aldri ble realisert, ville Al-Hanafis kjærlighet for amerikansk rapmusikk, spesielt Atlantas eklektiske trap-scene, bane vei for hennes internasjonale anerkjennelse som en sjangerblandende footwork-produsent.

“Jeg begynte virkelig å lytte til musikken fra Atlanta med Young Thug, og derfra begynte jeg å utforske hans påvirkninger,” sier hun. “Jeg har alltid vært den eneste som hører på denne typen musikk i venninnegjengen min — ikke mange jenter hører på denne typen musikk der jeg kommer fra, og tradisjonelle foreldre pleier å synes det er for voldelig/uanstendig.”

For Al-Hanafi, kom tiltrekningen til trapmusikken fra dens uforutsigbare energi. Hun beskriver musikken til Thug, Lil Keed og Playboi Carti som “en blanding av Looney Tunes og vold,” og finner kunstnerisk slektskap i deres smak for sprø, improvisatorisk låtskriving. Selv om de to første volumene av hennes Slime Patrol-serie henter mye av sin innflytelse fra den rå, sampladeliske klubbmusikken laget av footworks Chicago-pionerer som RP Boo og DJ Rashad, er stemmene til Al-Hanafis favoritt-rappere klippet og limt inn som ad-libbed interpunktion.

Å smelte sammen ulike stiler er en ferdighet hun tilegnet seg allerede før hun prøvde seg på produksjon. Al-Hanafi fikk sin første smak av elektronisk musikk da hun så broren og fetteren spille Chicago house, Detroit techno, og fransk touch på lokale bryllup og arrangementer. “Når de øvde på kontrollene, gjorde de mashups av populære sanger på techno- og house-beats,” sier hun. “Jeg sa alltid til dem ‘gjør denne artisten på denne beat’en’ eller ‘legg til denne typen acapella på denne sangen.’

Broren hennes lærte henne det grunnleggende om DJing, men det var ikke før Al-Hanafi kunne låne en bærbar datamaskin fra dataklassen på videregående at hun virkelig begynte å komponere sine egne låter. “Den hadde begrenset internettilgang med kun YouTube og noe allerede installert programvare,” sier hun. “En av dem var Audacity, og jeg begynte å eksperimentere og prøve forskjellige ting med det.”

Å besøke tanten sin i Frankrike, som bodde over en platebutikk, utvidet også Al-Hanafis musikalske horisonter. Selv om hun ikke hadde en platespiller, tok Al-Hanafi bilder av album som så interessante ut og lyttet til dem på telefonen senere. “Thierry, eieren, så at jeg var interessert i mye footwork og hip-hop, og han visste at jeg laget musikk,” sier hun. “Han kjente også gutta på Fada Records, så han knyttet oss sammen. Den første samlingen av sanger jeg sendte, endte opp med å bli det første Slime Patrol-albumet. Før det hadde jeg aldri gitt ut noe på Spotify eller YouTube.”

Al Hanifis debutplate, utgitt på kassett av Fada i desember 2020, tilbød et unikt, overraskende koselig perspektiv på tradisjonell footwork-produksjon. Selv om tapeens hektiske, 160 BPM trommemaskinmønstre bør være kjent for sjangerens fans, avviker Slime Patrol fra sine påvirkninger ved å fokusere mer på den overordnede lytteopplevelsen enn de detaljerte aspektene av hver låt. 

Løse, skisseaktige kutt glir sømløst inn i hverandre som om de er en del av et DJ-mix, et resultat av Al-Hanafis helhetlige produksjonsstil. Hun komponerte flere spor på platen i det samme DAW-prosjektet, slik at hun kunne vurdere effekten av hver ny idé på den nabosangen. Hun gleder seg over rotet i sine samples, og fremhever knitringen som aksenterer et R&B-loop, eller lar et jazzpiano-solo renne ut på en del av beat’en. Det varme teppet av fuzz som er lagt rundt musikken demper den kaotiske kanten og gir det hele en nostalgisk, hjemmelaget følelse.

Høydepunktet “Walk Wit Me,” bygget rundt en drømmende keyboardprogresjon, inkluderer til og med bidrag fra en av footworks nøkkelpersoner, DJ Earl. “Earl er en levende legende og han er så snill,” sier Al-Hanafi. “Jeg ønsket virkelig å samarbeide med noen fra Teklife-gjengen, men jeg var for redd til å spørre. Fada endte opp med å knytte meg til ham og sendte ham noen forhåndsvisninger av musikken min. Han elsket det og var glad for at en kvinne lagde denne musikken — spesielt noen som ikke kom fra Chicago.”

Selv om den var positiv, var den første responsen på Slime Patrol litt overveldende for Al-Hanafi, som ikke opprinnelig hadde planlagt å ta musikk seriøst. “Plutselig hadde jeg promotere, bloggere og andre som spurte meg om å gjøre konserter, noe som var mye press. Jeg begynte å reise og befinne meg steder hvor jeg følte at jeg ikke hørte hjemme. For meg var det mange oppturer og nedturer på den personlige siden også, med familien min og juridiske ting. Etter en stund bestemte jeg meg for å ta et skritt tilbake og bare fokusere på meg selv.”

I løpet av den tiden utfordret Al-Hanafi seg selv ved bevisst å grave etter et bredere spekter av sample-materiale og jobbe innenfor forskjellige sjangre. Slime Patrol 2, som ble utgitt tre år etter forgjengeren, dabblet i jersey club, jungle og juke samtidig som den beholdt den dempede intimiteten fra hennes tidligere arbeid. “Jeg liker å prøve nye ting og til og med prøve ting jeg har hørt på, men aldri våget å lage før,” sier hun. “Nylig har jeg hørt mye på bouyon og batida, som jeg kanskje prøver å inkorporere i min fremtidige musikk.”

Siden utgivelsen av Slime Patrol 2, har Al-Hanafi tilbrakt tid med familien sin mens hun forbereder seg på hennes Europaturne til høsten. Selv om det er nye prosjekter på gang, ønsker hun ikke å haste med ferdigstillingen “Mitt håp for fremtiden er at folk gir meg tid og rom til min skapelsesprosess,” sier hun. “Jeg er heldig som har et støttende team og venner rundt meg. Noen ganger vet jeg ikke om jeg er klar for alt som følger med å være en ettertraktet artist, men jeg skal gjøre det beste ut av det.”