Bære vitne: Den pågående arven etter David Bazan

bilde via DavidBazan.com

Jeg har snakket med mange i tyve- og trettiårene som har historier om en betydningsfull opplevelse med musikken til David Bazan. Enten det er hans kontrakulturelle verdenssyn i dagene med Pedro the Lion, som sjokkerte og forvirret lyttere når en "kristen" artist (på den tiden) sang dristige, kontroversielle tekster, eller den hjerteskjærende og ubehagelige naturen til historiene han forteller, har Bazan presentert brutalt ærlige sannheter om menneskeheten og seg selv gjennom hver av sine musikalske iterasjoner. Vi kan knapt glemme tekster som "...stemmen til Ånden ber deg om å holde kjeft," og "...da vil de naturlig elske smaken av corporate cum." Og fra hvilken annen artist hører vi slike urovekkende historier som en kvinne som dreper sin utro ektemann, en ung gutt som faller ned i buskene i skogen og blir bitt av en slange, og en mann som blir bundet og brent levende av en psykotisk venn?

Kanskje en del av det som er så fengslende med Bazans arbeid er at det tvinger lyttere til å betrakte dystre realiteter på nært hold og i livaktige detaljer, og enten du blir ukomfortabel ved første lytt og gir opp hans arbeid for alltid, eller gjenbesøker det gang på gang for gransking og refleksjon, sjansen er stor for at du vil bli etterlatt med en liten tanke som ikke lett blir glemt. Når det er sagt, er Bazan prekenaktig i sine tekster og ideer? Det tror jeg ikke. Snarere pleier jeg å tro at vi som lyttere bare får et lite glimt inn i hjertet og sinnet til mannen David Bazan. Hans tekster er bare utgytelse av ting han kjemper med på daglig og kontinuerlig basis, og han, som så mange av oss, ser ut til bare å prøve å finne ut av livet.

Alle som har vært på et av hans show vil være kjent med spørsmålsegmentet, der han spør publikum (uansett størrelse på mengden), "Har noen spørsmål på dette tidspunktet i showet?" Og fra personlig erfaring, etter å ha deltatt på nesten et dusin fullband og solo-husshow, er Bazan en åpen bok. Jeg har ennå ikke sett ham bli stilt et spørsmål, uansett hvor personlig eller direkte, som han ikke var villig til å svare på med ærlighet og autentisitet. Jeg tror det er denne slags åpenhet som trekker folk til Bazans musikk i første omgang, og å se ham live føles som en veldig naturlig fortsettelse av personaen vi har interagert med på plater som Control, Achilles Heel, og Bazan soloalbumet.

Og ja, de platene er vidunderlige, men det gjør meg trist når jeg møter folk som er under inntrykk av at Bazans arbeid sluttet da Pedro the Lion gjorde det. Ingenting kunne vært lengre fra sannheten. Hvis noe, er han mer produktiv enn noen gang, fortsatt på turné veldig regelmessig og produserer hjertelige og sjelsøgende plater som er hver bit like sterke som—om ikke bedre enn—Pedro-albumene.

For eksempel, i oktober 2014 samarbeidet han med Passenger String Quartet for en turné og et album som inneholder sanger fra Pedro the Lion, Headphones, og Bazan-katalogen, omarrangert og gjendiktert. Bazan på akustisk gitar som spiller sine hits med et fire-manns strykekvartett i ryggen? Det eneste spørsmålet er: Hvorfor eier du ikke dette allerede? Jeg hadde privilegiet av å se denne turnéen da den kom til Denver i vinter, og resultatene var vakre. Rikdommen i Bazans dype stemme i kombinasjon med resonansen fra symfoniske strengeinstrumenter er en kombinasjon som skulle ha skjedd for mange år siden. Og den beste delen? Albumet ble titulert Bazan + Passenger String Quartet: Vol. I, så sjansene er store for at vi vil se et nytt samarbeid mellom disse to før lenge.

Nylig har Bazan gitt ut Bazan Monthly Volume I og Volume II. Ikke bare er disse eksepsjonelle album som utforsker nytt musikalsk territorium for ham, men de utgjør også et interessant eksperiment i distribusjon direkte til fans. Slik dette fungerte (og fortsetter å fungere) var at hver måned i fem måneder, ville David spille inn to nye sanger som ankom digitalt til hans e-postabonnenter. Lyttere hadde muligheten til å kjøpe spor individuelt eller kjøpe hele albumet på forhånd til en redusert pris (2 sanger per måned x 5 måneder = 10 nye sanger, altså et fullengdesalbum). Hver av de to-sangsettene ble også presset på fargede begrensede 7” vinyl, hver med sitt eget originale coverart. Disse sporene er ikke på Spotify, de er heller ikke tilgjengelige på iTunes eller Amazon, så i hovedsak er den eneste lovlige måten å få dem på direkte fra Bazan (som er GENIALT). Ved å bruke denne modellen, støtter fansene David direkte, og betaler ikke en tredjeparts distributør som kommer til å ta en stor del av profitt før de betaler artisten. Og så langt vi vet, Volume III vil komme etter at David er ferdig med denne runden av turnéen.

Til hardcore fans av Bazan, preker jeg åpenbart til de allerede overbeviste; dere er langt foran meg og har kjent til disse tingene i flere måneder. Men jeg har møtt nok folk de siste månedene som elsket Pedro-katalogen og ikke vet noe om Bazans nåværende arbeid til å innse at det er en liten epidemii som pågår som trengte å bli adressert.

Så, hvis du noen gang har gått langs den kalde stranden kl. 3 om morgenen, full og sint over et nylig brudd, og Control var akkurat det riktige albumet å høre på i det øyeblikket, eller hvis du lyttet til det første Bazan soloalbumet på college og det fikk deg til å stille spørsmål ved alt du vokste opp med å tro fra foreldrenes tro, så la meg si deg: de slags opplevelser av oppvåkning og forandring kan oppleves igjen, og David Bazan er ditt soundtrack til ettertanken og smerten. Jeg sier dette med et lite glimt i øyet, siden ikke alt av det han gir ut nå om dagen er nedslående materiale, men det er alt like gjennomtenkt som noensinne, og stiller spørsmål om livet, tro, svakhet og sannhet som vi alle kunne ha nytte av å ta en pause for å vurdere.

Doctor Gaines er en forfatter og redaktør som bor i Denver, CO med sin kone og datter. Hans debutroman, THE SHOT, ble publisert i oktober 2015 av Muzzleland Press. Han tweeter unyttige, men av og til underholdende ting på @DoctorGaines.