Vince Staples, Young Thug, Chief Keef og årets beste rap i juni

Vince Staples: Big Fish Theory

Vince Staples' debutalbum, Summertime '06, har blitt preget av den beinharde, minimalistiske "Norf Norf," som er en rasende og, i sitt tredje vers, helt virtuos rap-opplevelse. Men i løpet av en time og to plater, jobbet Vince og en trio av produsenter (No I.D., DJ Dahi og Clams Casino) sammen for å bygge en verden som kunne være både kald og industriell, eller liten og herlig utenom det vanlige, en strategisk tilnærming som resulterte i sparsommelig skrevne sanger som “Birds & Bees” og “Hang N’ Bang.” På oppfølgeren, Big Fish Theory, presser han denne tilnærmingen til det ekstreme – slanke vers, nøye utvalgte bilder, økonomi i språk, økonomi i tanker.

Men først produksjonen: Big Fish Theory er en danseplate. Den henter inspirasjon fra London og Detroit, og mer generelt de house-platene som vennene dine med stil jaktet på i 2008. Det gir albumet en stålaktig, post-apokalyptisk følelse (for stålaktige, post-apokalyptiske tider). Sanger som “Party People” og “Bag Bak” utdyper Vincents sterkt pro-svarte samfunnsrettferdige argumenter, og singelen “Big Fish,” som har et utrolig Ciroc-dyppet refreng fra Juicy J, får nå fotfeste som en hit i Sør-California, noe som endelig kan gjøre Vince Staples til rap-artisten så kjent som Vince Staples personligheten.

Young Thug: Beautiful Thugger Girls

Beautiful Thugger Girls (den quasi-meningsløse tittelen som ble igjen etter at 300s juridiske avdeling påpekte at CoverGirl kunne saksøke over Easy Breezy Beautiful Thugger Girls) er den beste Young Thug-platen siden Barter 6, en mesterklasse i å isolere én følelse av gangen og blåse den opp til widescreen-dimensjoner. Se: “Me Or Us,” som er mild nok til å være bakgrunnsmusikk til en Pixar-musikal, eller “She Wanna Party,” som føles som å gå ut av jobben og inn i “Like Glue”-videoen. Den gledelige A-siden og den roligere bakhalvdelen gir en spenning som fremhever Thugs rekkevidde på en måte vi ennå ikke har sett over løpet av en LP.

Det som trakk noen lyttere til Thug i 2013 og '14, var hans radikale evne til å presse tre, fire tilnærminger inn i et enkelt vers. Beautiful Thugger Girls mangler den typen kreativ A.D.D., men det økte fokuset under hver låts varighet tjener Thug godt, og tvinger ham til å grave seg inn i hver stilens kriker og kroker, og lete etter patos. Platen ble gitt ut uten noen singel og praktisk talt null promotering – kun denne forfatteren fikk hektiske meldinger fra selvutsendte Thug-fans som ikke hadde peiling på at et nytt prosjekt var på trappene. Men enhver av disse sangene kan bli en hit over sommeren, etter “Lifestyle” og “Pick Up the Phone” fra de to siste årene, henholdsvis.

2 Chainz: Pretty Girls Like Trap Music

Pretty Girls Like Trap Music kommer noen år etter 2 Chainz' karikaturaktige og kaotiske kommersielle topp. Den mid-karrierens andre vind som så ham overvelde Billboard med en rekke gjesteverser som ga hint om – men til slutt manglet dybden av – hans potensial som soloartist. Det nye albumet, offisielt hans tredje for Def Jam, er forankret av singler som har fått mye spinn og ros i flere måneder nå: Drake-duetten “Big Amount” og, i mye større grad, samarbeidet med Quavo og Gucci Mane, “Good Drank.” Men det er det nye materialet som argumenterer for at artisten tidligere kjent som Tity Boi er en av våre største rap-talenter.

Sanger som “Poor Fool” (som har et utmerket cameo fra Swae Lee, som spiller rollen som 2 Chainz’ mor) trekker på rapperens barndom, og på hans gnagende følelse av nederlag, av å gjenoppleve de traumatiske delene av fortiden. Det er den biten folk glemmer: 2 Chainz var veldig nær ved å ha en semi-profesjonell rap-karriere som brant ut stille. Han har sett den andre siden. Ingen av dette – ikke platene, ikke publikumsforholdene med Farrakhan, ikke marmor kjøkkenbenker – er garantert, og den kunnskapen hjemsøker platen.

Chief Keef: Thot Breaker

Thot Breaker har vært lovet i det som føles som et tiår. Den er modig og romantisk og grov og vulgær, alt hva de langvarige Keef-fans har håpet på fra rapperen, hvis kult har vokst til punktet hvor den nå overskygger fanbasen Interscope kunne gi ham etter “Don’t Like.” Singelen “Can You Be My Friend” vil gå ned i historien som en av 2017s mest imponerende rap-sanger, en innsiktsfull, skytende ode til sex og Randy Moss. “My Baby” blåser opp en weed-avhengighet til gotiske proporsjoner; Thot Breaker er kulminasjonen av en periode hvor han har brukt de ulike stilene han har lekt med i et halvt tiår på nye, stadig mer utspekulerte måter.

Big Boi: Boomiverse

Boomiverse føles som Big Bois mest ubetydelige album, noe som ikke er en fordømmelse. Der Speakerboxxx og Sir Lucious Left Foot: The Son of Chico Dusty var fengslende på måter som var givende og uendelig fascinerende, Vicious Lies and Dangerous Rumors bukket under vekten av sine estetiske innvendinger – til Phantogram, til hva B.o.B. overbeviste folk om var populært. Det var for fem år siden. Boomiverse er den West Savannah-fødte legenden som glir lett inn i sin rolle som Atlanterhavs eldre statsleder, ingen krumspring, ingen Phantogram. Etter år med labelproblemer og rykter om dårlig blod, er det tilfredsstillende å høre Killer Mike i Ghost-on-Cuban Linx rollen.

Brockhampton: Saturation

Brockhampton er en samling av rappere, sangere og produsenter som møttes på nettet, hails mest fra Texas, og har flyttet til Los Angeles for å ta over verden. Deres utbryterstjerne er Kevin Abstract, rapperen hvis American Boyfriend traff en nerve hos tenåringer og alle som husker Kid Cudi-sanger som satte i gang husfester. Gruppen er internett-kyndig, men nesten uten unntak, skriver de om å prøve å finne seg selv i en fragmentert, informasjonsmettet verden: se hemmelig MVP Dom McLennons vers på “Swim,” hvor han sier han er “Chasing sanity while niggas chasing clout.”