Isaiah Rashad Rises from the Ashes

Isaiah Rashad gikk opp i de altfor kjente flammene av narkotika, alkohol og uansvarlig pengebruk etter utgivelsen av The Sun’s Tirade i 2016. Han var en stjerne på vei opp, og ble med SZA i den nye bølgen av TDE-artister som kom opp, så begynte alt å brenne rundt ham. I et intimt intervju med FADER før albumlanseringen for The House Is Burning, beskrev han hendelsene etter turnéen som "det raskeste fallet fra nåde jeg kunne tenke meg."

I løpet av de fem årene mellom de to albumene, saboterte Rashad seg selv, landet tilbake hos moren i Chattanooga, Tennessee, var på avrusning i Orange County, og fant tilflukt i verden av tegneserier. Han sa at han nå er forpliktet til å komme seg og har funnet en balanse mellom tro og kynisme.

Han fortalte FADER: "Bare Gud vil ikke redde deg. Verden brenner. Vannet er forurenset, det er så mye CO2 som renner inn i ozonlaget ... når huset ditt brenner, vil du gå inn i det for å hente de personlige eiendelene, eller vil du bare stole på deg selv og på Gud at du skal klare å reise deg igjen?" Rashad virker ikke bekymret for å lande på en spesifikk tolkning av dette huset i brann: det er alkoholisme, det er miljøet, det er hva du trenger at det skal være.

Rashads musikk har alltid sirklet rundt mørke — avhengighet, død, depresjon — med karakteristisk ærlighet, men til tross for at dette er det første albumet han har laget edru, er THIB ikke nedslående. Det har dybde og en gjennomgående tråd av det mørket, men det er moro. Hva som kunne vært en dyster oppfyllelse av den skadelige stereotypen om at edruskap er kjedelig eller uheldig, er i stedet en åpenbaring av hva som skjer når du velger å ta vare på deg selv.

Den første sangen på albumet begynner med at et bånd settes inn i en båndspiller, en passende introduksjon til nostalgien og varmen som gjennomsyre platen. Det har vært en lang stund å vente, og platen føles tidløs, takket være den klassiske sørlige rap, R&B og soul som infunderer samplene og teksturene. Og mens en rapper lett kan virke i unntak etter et halvt tiårs pause, har Rashad gjort leksen sin; THIB er avledet av ingenting, informert av alt som definerer sjangeren i 2021.

Han sier i "Darkseid," "Jeg kom nettopp tilbake, ser du, jeg har vært død for real." Han viser den leksinspirerte rekkevidden kort etter på den andre spor, "From the Garden," lydende som de moderne megastjernene i rap som dominerer sjangeren fra Atlanta og holder lett tritt med Lil Uzi Vert. "RIP Young" og "Lay Wit Ya" følger, begge fengende og selvsikre. Sistnevnte, med den medfølgende Tennessee-rappere Duke Deuce, har et refreng av Rashads brøl, som avslutter hver linje med langvarige, gravende notater.

Så treffer "Claymore" og introduserer en ny lyd som kanskje passer den gjestende artisten, Smino, bedre enn Zay. Rashad snakket med GQ om hvordan han "la mange mennesker hvis musikk jeg liker på spesifikke sanger som var mer tilpasset dem enn til meg. Jeg tror det er litt som å være en regissør ... Fordi på slutten av dagen er jeg mer en produsent og regissør enn noe annet, jeg bare skriver manusene også."

“Headshots (4r Da Locals)” er den andre i hans “4r Da” serie, som startet med “4r Da Squaw” på The Sun’s Tirade. Den første “4r Da” høres tungt ut, som om de saktere svingte tekstene selv er beruset — og Rashad kunne meget vel ha vært, siden han fortsatt drakk under skapelsen av The Sun’s Tirade. “Headshots” har mye mer momentum og energi, men er fortsatt tungt: bildene viser Rashad som faller ned i kløfter, på et "Agony Anonymous"-møte og viser bilder av whiskey og bokstavelige skudd. Den første verset åpner med, “Hvem vil ha et shot, vil dø?” som kan handle om et shot med alkohol, et skudd, en sjanse.

Selv om “9-3 Freestyle” er den eneste sangen omtalt som en “freestyle” på prosjektet, fortalte Rashad til Vulture: “Seksti prosent av det er bare løse ideer. Fra toppen av hodet, ikke still spørsmål ved dem. Bare gjør det og bygg videre på dem. ‘Score’ er en freestyle, ‘Claymore’ er en freestyle, ‘Hey Mista’ er en freestyle, introen er en freestyle, ‘9-3 Freestyle’ er en freestyle, ‘True Story’ er en freestyle. Jeg tror nesten alt er det. ‘HB2U,’ ‘From the Garden’ er teknisk sett en freestyle. Det meste av det er freestyle, jeg kan ikke engang tenke på hvilke som ikke var.” Han har blitt kreditert Kenny Beats — som er en av produsentene på THIB — for å ha hjulpet ham med å lære å freestyle og komme ut av hodet sitt.

Det ville ikke følt seg som et fullverdig Isaiah Rashad-album uten en SZA-funksjon; hun slutter seg til ham, sammen med 6lack, på den fremstående R&B-sporet “Score,” og synger sammen, “Du vet jeg vil ride-die med deg.”

“HB2U” begynner med et barn som spør, “Er det en Himmel?” (Rashad sier, “Ja”), så, “Hvordan vet du det?” svarer med, “Du vet ikke.” Den blandingen av tro og usikkerhet, tro og tvil, gjennomsyre hele THIB. Rashad vet at bedring ikke er lineær; det er ingen enkel løsning han kan gi for mørket vi alle har inni oss. Men det er optimisme i det også: Vi har alle potensial til å vokse til oss selv, og å komme opp gjennom asken av det som var.

Bilde med tillatelse fra Top Dawg Entertainment