Isaiah Rashad reiser seg fra asken

Isaiah Rashad gikk opp i de altfor kjente flammene av narkotika, alkohol og uforsvarlig forbruk etter utgivelsen av The Sun’s Tirade i 2016. Han var en stjerne på vei opp, og ble med SZA i den nye bølgen av TDE-artister som var på vei opp, så brant alt rundt ham. I et nært intervju med FADER før albumlanseringen for The House Is Burning, beskrev han hendelsene etter turnéen som "den raskeste nedturen fra nåde jeg noen gang kunne forestille meg."

I løpet av de fem årene mellom de to albumene, selv-saboterte Rashad, havnet tilbake hos moren i Chattanooga, Tennessee, i rehabilitering i Orange County og fant tilflukt i tegneserienes verden. Han sa han nå er forpliktet til bedring og har funnet en balanse mellom tro og kynisme.

Han fortalte FADER: "Gud alene kommer ikke til å redde deg. Verden brenner. Vannet er forurenset, det strømmer så mye CO2 inn i ozonlaget ... når huset ditt brenner, vil du da gå inn for å hente de personlige eiendelene, eller vil du bare stole på deg selv og Gud at du vil kunne reise deg igjen?" Rashad synes ikke å være bekymret for å lande på en spesifikk tolkning av dette huset i brann: det er alkoholisme, det er miljøet, det er hva du trenger at det skal være.

Rashads musikk har alltid sirklet rundt mørke — avhengighet, død, depresjon — med karakteristisk ærlighet, men til tross for at dette er det første albumet han har laget edru, er THIB ikke edrue. Det har dybde og en gjennomgang av det mørket, men det er moro. Det som kunne vært en dyster oppfyllelse av den skadelige stereotypen om at edruskap er kjedelig eller ulykkelig, er i stedet en åpenbaring i hva som skjer når du velger å ta vare på deg selv.

Den første sangen på albumet begynner med at et bånd blir satt inn i en båndspiller, en passende introduksjon til nostalgi og varme som gjennomsyrer plata. Det har tatt lang tid, og plata føles tidløs, på grunn av den klassiske sørlige rapen, R&B og soul som infunderer sampelene og teksturene. Og mens en rapper lett kunne virke ut av kontakt etter et halvt tiår med pause, har Rashad gjort leksene sine; THIB er avledet av ingenting, informert av alt som definerer sjangeren i 2021.

Han sier i "Darkseid," "Jeg kom akkurat tilbake, ser du, jeg har vært død for real." Han viser den lekseinspirerte variasjonen kort på den andre sporet, "From the Garden," som høres ut som de moderne megastjernene innen rap som dominerer sjangeren fra Atlanta og holder lett følge med Lil Uzi Vert. "RIP Young" og "Lay Wit Ya" følger, begge fengende og selvsikre. Den sistnevnte, med den medfølgende Tennessee-rapperen Duke Deuce, har et refreng av Rashads grøss, som avslutter hver linje med langvarige, grovt noter.

Så treffer "Claymore" og introduserer en ny lyd som kanskje passer funksjonen, Smino, mer enn Zay. Rashad snakket med GQ om hvordan han "la mange folk hvis musikk jeg liker på spesifikke sanger som var mer tilpasset dem enn til meg. Jeg tror det er noe som å være en regissør ... For i bunn og grunn er jeg mer en produsent og regissør enn noe annet, jeg bare tilfeldigvis skriver manusene også."

“Headshots (4r Da Locals)” er den andre i hans “4r Da” serie, startet med “4r Da Squaw” på The Sun’s Tirade. Den første “4r Da” høres tung ut, som om de sakte svingte lyrikkene selv er beruset — og Rashad kunne veldig godt ha vært, siden han fortsatt drakk under skapelsen av The Sun’s Tirade. “Headshots” har mye mer momentum og energi, men er fortsatt tung: bildene viser Rashad som faller inn i avgrunner, i et “Agony Anonymous” møte og viser shot glass med whiskey og bokstavelige skudd. Den første versen åpner med: “Hvem vil ha en shot, vil du dø?” som kan snakke om et shot med alkohol, et skudd fra en pistol, en sjanse.

Selv om “9-3 Freestyle” er den eneste sangen betegnet som en “freestyle” på prosjektet, fortalte Rashad til Vulture: “Seksti prosent av det er bare løse ideer. Rett fra hodet, ikke still spørsmål ved dem. Bare gjør det og bygg videre på dem type greier. ‘Score’ er en freestyle, ‘Claymore’ er en freestyle, ‘Hey Mista’ er en freestyle, introen er en freestyle, ‘9-3 Freestyle’ er en freestyle, ‘True Story’ er en freestyle. Jeg tror nesten alt er det. ‘HB2U,’ ‘From the Garden’ er teknisk sett en freestyle. Det meste er freestyle, jeg kan ikke engang tenke på hvilke som ikke var.” Han er kreditert Kenny Beats — som er en av produsentene på THIB — for å hjelpe ham med å lære å freestyle og komme seg ut av hodet sitt.

Det ville ikke følt seg som et komplett Isaiah Rashad-album uten en SZA-funksjon; hun blir med ham, sammen med 6lack, på den fremragende R&B-låten “Score,” og synger sammen: “Du vet jeg vil ride-die med deg.”

“HB2U” begynner med et barn som spør: “Finnes det en Himmel?” (Rashad sier: “Ja”), så, “Hvordan vet du det?” svart med: “Du vet ikke.” Den blandingen av tro og usikkerhet, tro og tvil, gjennomsyre hele THIB. Rashad vet at bedring ikke er lineær; det er ingen enkel løsning han kan gi til mørket vi alle har i oss. Men det er også optimisme i det: Vi har alle potensialet til å vokse inn i oss selv, og komme opp gjennom asken av det som var.

Bilde med tillatelse fra Top Dawg Entertainment