Vi så The Nationals comeback-show i helgen

Som en forløper til utgivelsen av deres kommende album Sleep Well Beast 8. september, holdt National en "Guilty Party", et to-natts invitasjonsevent ved Basilica Hudson, en gammel bygning på kanten av byen som eies av Auf der Maur og hennes ektemann Tony Stone. Strukturen er imponerende på en post-industriell måte og har gjennomgått en form for kosmetisk oppgradering som fremstår som sympatisk snarere enn uunngåelig. Den har ekte sjel, og så snart jeg gikk inn i det sentrale rommet, ga det full mening hvorfor alt dette foregikk her. I midten av rommet var det en sirkulær scene med en serie av fire mindre tilstøtende scener rundt den, en i hvert hjørne.

Det er ganske lett å profilere en fan av National. Budsjettet for mørk denim for hele gruppen var gjennom taket, og det var nok av svarte blekk-tatoveringer til å dekke en skolebuss verdt av Queequegs. På den annen side, den typiske maten for en slik artikkel så ikke helt ut til å passe. Visst, hele scenen kunne tas som en midt-millennial selv-memifiseringstøvlefest hvis noen trengte at det skulle være slik, men bandet og deres musikk og verket her gjorde det umulig å bry seg om forutsigbarheten. National’s post-ironi Bleed Rock har alltid pustet en slags smertefull trygghet inn i fansen, og å se det manifestert så strålende mot en bakgrunn av Hudson-dalen var like nærende som det var svimlende.

De åpnet showet med "Nobody Else Will Be There," en mer isolert og aggressiv tolkning av "Fake Empire" sin sølvby-lengsel etter noe du allerede har. Pianodelen er idiotisk bra og du vet etter omtrent 45 sekunder at den kommer til å kaste dritten ut av deg under en sen kveld på bakverandaen. Det er en sang som bare de kunne skrive, og mens de spiller seg gjennom resten av deres nye album, blir det åpenbart at resten av Sleep Well Beast’s sanger er de samme. Jeg mener ikke stilistisk så mye som jeg mener at de alle er sanger som bare dette bandet kunne lage. "The Day I Die" er vintage Berninger-realisme. "Turtleneck", en sang med mer ren gitarrock enn kanskje noen sang de noen gang har skrevet, kom av som en klar hyllest til Grateful Dead. "Guilty Party" spilt live fikk Basilica Hudson til å føles midlertidig som en faktisk kirke.

Foto av Graham Macindoe

Gaven av hele opplevelsen, bortsett fra å få være der med dem, var å se grovskissene av å spille disse nye sangene live komme til liv. De fleste av dem er superstramme, og noen av dem trenger fortsatt litt arbeid. Og den spenningen var en del av det som fikk arrangementet til å føles rent. Live rock handler aldri egentlig om presisjon så mye som om å la energien puste litt mer enn et studio tillater. Du gir opp litt av det trimmet for å høre dem spille det helvetes høyt.

Matt fortalte meg en gang i et intervju at hans favorittalbum alltid var det de nettopp hadde gitt ut, og det er noe som har festet seg hos meg. Følelsesmessige og kontekstuelle forbindelser med spesifikke album til side, de har virkelig blitt bedre med hver utgivelse i nesten 16 år nå. Og etter å ha hørt dem spille det nye materialet denne helgen, er det åpenbart at de har gjort det igjen. Kanskje var det all vinen, eller ettervirkningene av skilsmissen min, men Sleep Well Beast og dens nødvendige scener rystet meg i kjernen. Å høre ham synge at han har stelt seg selv i stykker var som en murstein gjennom vinduet, og resten av albumet føltes som om det sparket inn døren min. National vil alltid være viktig fordi de har den samme varmen til å sørge og lære våre mørkere sider å synge. Det er en renhet i deres arbeid som fremstår som noe nærmere selvaksept enn noen form for klamring til deres eget selv-genererte scene. Og deres nyeste verk har en mørkere smerte og bærer en dypere type smerte. Det er den typen som kommer fra å lære å leve under en uendelig, umulig ting.