Velsignede Svarte Vinger Utvidet Metalens Pantheon

Har du noen gang hørt en plukkslide like monumental som High on Fire’s “Devilution?” Det er lyn som gir kjøtt liv; det er beist som lader mot Jorden som om de var de rettmessige dominatorene og forvalterne de burde være; det er apokalypsen brakt av engler som alle ser ut som Eddie Van Halen med en dødsønske. Ja, du hører Des Kensel’s eskalerende trommeangrep først, men Blessed Black Wings begynner virkelig når Matt Pike slår den slide, og bringer den samme determinasjonen James Hetfield hadde da han gled på “Hit the Lights,” og Slayer’s slide på “Angel of Death” som innvarslet Tom Araya’s primale skrik. Pike er ansvarlig for mange av moderne metals mest minneverdige riff, og likevel forseglet den plukken alene hans status som den 21. århundrets gitarkunstner. Det er et lydlig detalj som ikke bare startet og definerte en ny klassiker, men også signaliserte den sanne fødselen av High on Fire som band og ham selv som en metal visjonær.

High on Fire tar fra mange metal lyder på Blessed: Black Sabbath’s enorme tone, Melvins’ sludgy punk (tidligere Melvins bassist Joe Preston spiller bass her, hans eneste med dem), Slayer’s crossover kakofoni, og Motorhead’s grus. Det omfavner hastighet, Pike kaster tunge steiner som om de var ping pong baller. Pikes allsidighet begynner virkelig å vise seg her, når han tar for seg “To Cross The Bridge” og “Songs of Thunder,” lengre spor som minner om thrash’s mer storslåtte legninger, like lett som mer konsise rasere som “Silver Back” og “Anointing of Seer.” Han er flyktig og robust, en disippel av soloen som ikke er så bekymret for hvor presis den er. Hans ledelse i “Bridge” går fra episk thrash til en blanding av noter på kort tid, og balanserer metals behov for struktur med dens begjær etter kaos. Det er en konstant krigsoppfordring gjennom hele, som om du hadde tilsatt Lemmy’s Jack and Coke med et militærbudsjett og tvilsomme forutsetninger, og ingen sang fremhever det som “Brother in the Wind.” Pike klarer å rense halsen sin så vidt for å gå i en Maiden-aktig elegi, sørgelig så vel som triumferende. “Cometh Down Hessian” fortsetter med den tonen i introduksjonen, før de velger å returnere til drapsmodus, deres naturlige tilstand.

Blessed gjør en ting klart: High on Fire er ikke et stoner metal band. Den assosiasjonen henger fortsatt som harpiks fra ikke-legalt, ikke-gentrifisert stoff på grunn av Pikes tid i stoner doom legender Sleep, som oppløste seg etter prøvelsene med å spille inn Dopesmoker, deres eneste 63-minutter lange prosesjon som opprinnelig ble utgitt i en chopped up form som Jerusalem. (Det er en helt annen historie.) High on Fire er et jævla metal band, så elementært som Priest og Sabbath og Motorhead. “Stoner metal” fanger ikke Pike som går av skinnene som en enmanns Hanneman-King solo, det fanger ikke den rene energien, det fanger ikke dens oppstigning inn i den bredere metal bevisstheten. Blessed er deres tredje album, og på en måte er det det første albumet hvor de droppet alle prefiksene og all bullshit. Da Sleep splittet opp, tok han metallet, og de gjenværende to tredjedelene av Sleep, bassist Al Cisneros og trommeslager Chris Hakius tok de langvarige lengdene og stoner holdningene. High on Fire’s debut, The Art of Self Defense, var Pike som snublet ut av røyken fra Sleep’s første fall, og Surrounded By Thieves viste de første tegnene på Pike som omfavnet Leemyn Inni, selv om det ble nedtonet av Billy Anderson’s bass-tunge produksjon. Pike kappet gjennom tjære, og titan som han er, var det noen som måtte sette ham fri.

Det kom i form av ingeniøren som ville la ham bli den Valkyrien han var ment å være: Steve Albini. I Shellac, Albini skapte “Prayer To God,” hymnen til en vitriolsk mann som ber om at Gud dreper eksen hans på en grasiøs måte og hennes nye partner uten nåde, en sang som både fungerer som en bekreftelse på tapt kjærlighet og en uttalelse om maskulin skjørhet, en sang med guddommelig repetisjon og guddommelig kraft til tross for at Albini er ateist. Han var perfekt kvalifisert til å ta på seg High on Fire; Pike som skriker Lovecraftianske fortellinger ville vært en lek. Albini har et rykte på seg for å være en drittsekk, når virkeligheten hans toleranse for bullshit kunne passe inn i en kakerlakkens kolon. Og det var den fyren High on Fire trengte for å bringe den klarheten de trengte, ikke bare i lyd men i utførelse. Albini holder dem i det røde, mens han lyser opp lyden deres for å bringe dem ut av hulene og inn i teaterne. Og alle som har studert deres Albini vil alltid nevne trommelydene: Kensel er på Bonham-stilen her, foran og rå med full styrke. Blessed er et av Albini's fineste øyeblikk så mye som det er bandets. High on Fire har jobbet med andre bemerkelsesverdige metalprodusenter siden, som Jack Endino og Kurt Ballou, men det er Alibini's preg som gjør dette til en spesiell del av deres diskografi.

Metal kom ut av en slags dvale på midten av 2000-tallet: det hadde aldri virkelig forsvunnet med en fruktbar death metal undergrunn og europeiske festivaler som fikk mer oppmerksomhet, men som helhet hadde det ikke vært en stor kraft siden tidlig '90-tall. Blessed kom ut da band som Mastodon og Lamb of God også begynte å finne sitt fotfeste og finne ikke bare sine lyder, men større publikum. High on Fire hadde også fordel av det: det var en sult etter tyngre lyder som også hørtes klassiske ut, og Blessed er det beste av begge verdener. High on Fire har holdt sitt løfte fra midt-dekadets “metalvåknelse” — det finnes ikke en gitarist som Pike der ute — og de er sterkere enn noen gang. Dette var platen som forvandlet Pike fra “ex-Sleep gitarist” til den skjorteløse, svette, skakkede grineren ikonet, Les Paul som tilsynelatende var permanent plugget inn. Og Blessed ga i tillegg metal sine neste store helter. Pantheon var uansett overdue for en utvidelse.