Hvis du bestemmer deg for å tilbringe et langsomt øyeblikk ved å se på en nettbutikk for kassetter (og selv om du er fri til å dømme meg som du vil for å gjøre dette, er nettleserhistorikken din sannsynligvis i stand til å fortelle sin egen historie om mindre dynamiske øyeblikk i livene dine), kan du legge merke til noe rart. Mange selskaper lager det som ser ut til å være to (eller noen ganger enda flere) kassetter som er identiske på alle måter bortsett fra formen på stylus - den lille diamanten som sitter i rillen på platen og begynner prosessen med å forvandle den rillen til et lydsignal, og med dette, prisen som blir spurt for dem. Dette er ikke små prisforskjeller. Å endre stylusprofilen kan ofte nesten doble prisen på kassett.
nSå hvorfor er disse forskjellene så betydningsfulle? Svaret på dette er - etter vinylens standarder - ganske enkelt, men det gir mest mening med litt kontekst. Først, hva er stylus? På det mest grunnleggende nivået er det et stykke industrielt diamant som har blitt formet til en spiss og sitter på slutten av cantileveret - objektet som overfører signalet det skaper tilbake til kassetten. I bunn og grunn fungerer nesten hver kassett (det er selvfølgelig noen få unntak som er så sjeldne at vi kan ignorere dem for nå) på disse prinsippene. I veldig grunnleggende kassetter er stylus festet til cantileveret med en metallstang som settes inn i enden av cantileveret. Dette fungerer godt nok, men øker vekten og massen i monteringen, noe som ikke er ideelt. Mer sofistikerte design vil bruke det som kalles en "naken" stylus som festes direkte til cantileveret og reduserer denne massen.
Den absolutt mest grunnleggende stylus-ordningen som kan gjøres for å fungere pålitelig, er en konisk. Som navnet antyder, er dette en sirkulær kjegleformet diamant som avsmalner på en jevn måte for å skape en rund spiss som beveger seg gjennom sporet. Frem til slutten av 1960-årene var i prinsippet hver stylus som noen gang ble laget, en konisk, og de kan fortsatt finnes på en rekke kostnadseffektive design den dag i dag. Koniske design har noen nøkkelfordeler. De er enkle å lage og også tilgivende når det gjelder oppsett. Fordi stylusen er effektivt den samme fra enhver vinkel, er den absolutte justeringen av stylusen i sporet ikke veldig viktig, ettersom to "sider" av kjeglen vil gjøre et pass uavhengig av hvordan patronen er justert (jeg anbefaler ikke å teste dette til bristepunktet, da svingarmen er designet for å tåle krefter "nese mot" og vil slite hvis den blir dyttet for langt utenfor driftsområdet).
Ulempen med en konisk stylus er at mengden av stylusen som er i kontakt med platen er relativt lav, og dette reduserer mengden informasjon som kan hentes fra sporet. Som sådan har enhver innsats for å utvikle den koniske stylusen vært med sikte på å øke mengden stylus i kontakt med sporet og å mer nøye ligne skjærehodet som laget sporet i utgangspunktet. Gjennom nøye design har noen også redusert stylusens masse og smalnet den totale profilen av stylusen, noe som hjelper den med å sitte dypere i sporet på platen og finne enda mer fine detaljer.
Logisk nok er den enkleste måten å gjøre dette på å forlenge kjeglen til en oval. Resultatet er en elliptisk stylus. Dette er vanligvis profilen som er det første nivået av oppgradering fra en konisk stylus i en produsents sortiment, og en profil som også generelt vil markere punktet hvor stylusen nesten helt sikkert vil være et nude-design. Likevel representerer den elliptiske stylusen også den siste typen stylusdesign som ikke har en spesifikk form. Mens patentet for en elliptisk stylus holdes av Grado, vil den nøyaktige formen av forskjellige elliptiske styluser variere fra merke til merke.
Etter dette kan hver stylus du sannsynligvis møter kategoriseres som "line contact," men i tillegg til dette er det sannsynlig å ha sitt eget spesifikke navn. En av de første slike designene dukket opp på slutten av 1960-årene som den "Shibata"-type stylus, oppkalt etter oppfinneren Norio Shibata fra JVC. Hva Shibata - og faktisk alle de andre avledede designene av line contact - gjør, er å produsere en mer nyansert versjon av ovalen på enden av den elliptiske stylusen. I tillegg til Shibata finnes det ulike andre versjoner fra Microline, Vital, Gyger og Van den Hul - men de tar alle samme prinsipp og endrer formene litt for å løse hvilket som helst oppfattet problem designeren måtte ha.
Så hvor betydningsfulle er disse stylusene for ytelsen? Svaret kan være svært. Med alle andre variable uendret, er nivået på ytelsen en line contact stylus kan oppnå over et konisk design ofte en betydelig overraskelse for folk. På de ytre spilleflatene av en plate, hvor det er mye plass til informasjonen i sporet, kan forbedringene være subtile, men når patronen nærmer seg sentrum av platen hvor informasjonen er mer komprimert, er dette hvor en bedre stylusprofil begynner å gi utløsning. Den utvidede kontaktflaten kan finne informasjon som en konisk stylus simpelthen ikke kan.
Det er forbehold til dette - er det ikke alltid? Det første er at jo mer sofistikert stylusprofilen er, jo mer kompleks og kostbar er det å lage. Noen profiler som Gyger og Van den Hul vises vanligvis ikke i modeller som er for langt under $600 til $800 punktet, og selv de mer ofte forekommende versjonene er fortsatt mye dyrere enn mer ordinære koniske stylusprofiler. Siden det er andre kostnadsvariabler i patronene, vil det å få en høyteknologisk stylus på en like høy ytelsespatron ofte koste en svært betydelig sum penger.
Det andre er at når kontaktpunktet til stylusen blir lengre, blir oppsettet for den mer og mer kritisk. Hvis en konisk stylus er ute av justering, vil formen dens nulle ut noen av effektene av dette. Line contact-modeller i samme situasjon vil i essensen dra profilen sin litt til siden gjennom sporet, noe som forårsaker slitasje på både patronen og platen, og mislykkes i å få så mye informasjon som faktisk er tilgjengelig ut til resten av systemet. Hvis du installerer et slikt design, frykter jeg at det ikke finnes noe som heter "godt nok." Med mindre justeringen, vertikal sporingvinkel og azimuth (den vertikale justeringen) er korrekte, kaster du bort pengene dine.
Hvis du eier en korrekt justert moving magnet-patron - enten som justert fra fabrikken, eller fordi du leste våre guider og gjorde en spektakulær jobb selv - kan du ofte enkelt bytte stylusen med et høyere kvalitets eksemplar på samme installerte patronkropp. Dette gjør oppsettet mye enklere og gir potensial for et raskt og verdifullt ytelsesløft. Det kan virke surrealistisk hva effekten av et lite stykke industridiamant kan ha på musikken din, men en anstendig stylus er en av de smartest investeringene du kan gjøre.
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.