Ukens album: Di Melo - \"Tapt\"

Hver uke graver vi i platene for å fortelle deg om et "tapt" eller klassisk album vi mener du bør høre. Denne ukens album er Di Melos Di Melo.

Da Roberto “Di Melo” Santos’ selvtitulerte debutalbum ble utgitt i 1975, hadde den brasilianske popmusikkindustrien lenge vært gjenstand for internasjonal fascinasjon. I løpet av de to foregående tiårene kom oppblomstringen av landets bossa nova-feber på et passende tidspunkt, klemt mellom to militærdiktaturer som definerte århundret. Mot slutten av 1960-tallet og gjennom 70-årene var musikk imidlertid underlagt streng sensur, og en håndfull populære musikere—Caetano Veloso og Gilberto Gil mest kjent—ble arrestert og til og med midlertidig eksilert for vag definert politisk uenighet. Likevel fortsatte mange brasilianske musikere å utholde militærregjeringens sensorer med usynlig protestmusikk, og landets plateindustri blomstret gjennom tropicália og musica popular brasileria (MPB).

Mens en kompleks afro-brasiliansk identitet lenge har drevet mye av landets musikalske innovasjon, katalyserte Brasils fascinasjon med Den amerikanske svarte stolthetsbevegelsen en ny politisk utvikling på midten av 1970-tallet. Selv om “afrofrisyrer, dashikis og hodeplagg [tidligere ble ansett for] å være lite tiltalende og til og med nedsettende,” bemerker Tulane-professor Christopher Dunn i en artikkel publisert av Brigham Young University, “bare fem år senere…‘snakket de [nå] om “svart bevissthet”...og identifiserte seg med kampene til svarte mennesker i USA og postkolonial Afrika.’” Brasils nyvunne (eller i det minste nylig omformulerte) svarte stolthets- og antirasistbevegelse innlemmet ikke bare radikal politikk, men også amerikansk soul- og funksomhet i veven av brasiliansk populær- og tradisjonell musikk.

Artister som Jorge Ben, Tim Maia, og Banda Black Rio er de mest internasjonalt feirede og definitive representantene for det som kanskje kan beskrives som samba-soul eller samba-funk, en musikk som tilhører denne “Black Brasil”-bevegelsen. Roberto Santos er et langt mindre kjent navn, men hans eneste studioalbum er et av de beste innen denne sjangeren.

Santos ble født i den nordøstlige Pernambuco-regionen i Brasil, og hans Di Melo LP viser en tydelig regionalisme på enkelte spor. Sangeren/gitaristen skal ha flyttet til Sao Paulo på slutten av 1960-tallet og ble signert av EMI/Odeon plateselskapet i 1974, etter å ha blitt en del av byens livemusikk scene. Di Melo var ambisiøst ikke bare i omfanget av musikalske tradisjoner det brakte til bordet, men også i musikerne det samlet, inkludert den berømte Miles Davis- og Donald Byrd-samarbeidspartneren Hermeto Pascoal, samt andre brasilianske tungvektere som Heraldo Dumont og Jose Briamonte.

“Kilario,” åpningssporet og albumets lokale hit, er vidunderlig og økonomisk funky. Alt er synkopert. Basslinjen kommer inn i en umiddelbar groove mens et elektrisk piano hele tiden understreker det andre taktslaget, en minimal hornseksjon stakker i enhet i venstre kanal, og en nylonstrenget akustisk gitar fyller blanke rom med kraftfulle oppstrøk. Og kanskje den ultimate attraksjonen er Di Melos sang. For amerikanske ører er Santos’ portugisisk sannsynligvis ikke bare uforståelig, men også rytmisk fremmed. Hans vokalfrase begynner og stopper brått, og hans infleksjoner og betoning sprer seg gjennom en lav tenor. På “A Vida Em Seus Métodos Diz Calma,” et spor som er fremhevet på en brasiliansk rare-groove kompilasjon utgitt av Blue Note i 1997, ruller en Fender Rhodes gjennom raske endringer, og en cowbell stikker ut som en enkelt funky metronom som holder takten med de vridende rytmene rundt.

Andre sanger presenteres som nesten ufiltrert regional folkemusikk, inkludert en type musikk kalt baião som Santos brakte med seg til byen. “Sementes,” for eksempel, pakker inn en uventet soulfull tango med jazzy elektriske gitarriff som sniker seg rundt under den romantiske akorden og den hissige pianoen. (Brasil hadde sin egen versjon av tango-sangen og dansen i form av maxixe.)

Det er de innledende tre sangene på albumets b-side som virkelig driver alt hjem. “Pernalonga,” som direkte oversatt betyr “lange bein” på engelsk, men ser ut til å referere til “insekt” eller “edderkopp” i dagligtale, starter en trio av Santos’ egne groove-fokuserte komposisjoner som gir vei til en langsommere og mer tradisjonelt brasiliansk avslutning. “João” er en av fire sanger på albumet som ikke er skrevet av Di Melo selv, og er den nærmeste en rett-på bossa nummer, den kranglete gitarrytmen holdt oppe av sparsom piano. “Conformópolis” er i samme ånd, både søt og hjemsøkt med tillegg av en svulmende strykerakkompagnement og en akkordeon som sitter klønete ved siden av en vrengende synth.

I mange år forble Di Melo for det meste ufeiret utenfor Brasil, men fra slutten av 1990-tallet gjenoppsto platen i sjeldne groove DJ-miljøer i London og Japan. I 2004 ble albumet gjenutgitt på CD i Europa av EMI og fant deretter et nytt liv på vinyl via en brasiliansk nyutgivelse og en offisiell nyutgivelse fra franske Superfly Records i 2011 og 2013 henholdsvis, ingen av dem er billige på videresalgsmarkedet.

På coveret er sangeren omsluttet av mørket og badet i en oransje glød, en effekt som passer til hans sparsomme produksjon og mystiske natur for utenlandske fans. I de senere årene har Di Melo dukket opp igjen i en dokumentar om hans liv og karriere og har hatt noen liveopplevelser. For mange fans er Di Melo ikke essensielt før du har hørt det. Det er typen album du ikke kan legge fra deg, primært fordi det er så lite annet som det.