Ukens album: Vi fikk det herfra... Takk for din tjeneste

Her er alderen på medlemmene i A Tribe Called Quest, både faste og deltidsmedlemmer, og noen av deres samarbeidspartnere: Q-Tip, 46; Ali Saheed Muhammed, 46; Jarobi White, 45; Busta Rhymes, 44; Consequence, 39. Phife Dawg, som gikk bort tidligere i år på grunn av komplikasjoner fra diabetes, som We Got It from Here, Thank You 4 Your Service—den første Tribe-albumet på 18 år—er dedikert til, var 45. Jeg fremhever alderen deres av en grunn: vi lever i en tid hvor generasjonsskille i rap virker større enn noen gang—eller i det minste mer sensasjonaliserte. De eldre blir rasende over den nye generasjonens mangel på respekt for sine forgjengere; de unge klager over at de ikke får nok respekt for å presse grenser og utvikle sine egne lyder (som, det er viktig å merke seg, ofte tar utgangspunkt i eksisterende lyder).

Det som er spesielt slående med We Got It from Here, Thank You 4 Your Service er at Tribe omfavner den neste generasjonen med en bemerkelsesverdig generøsitet, og ikke fordi det fungerer som bevis på deres innflytelse, selv om det selvsagt gjør det, men fordi det gir dem en følelse av mening. “Talk to Joey, Earl, Kendrick, og Cole, portvakter av flow/ De er utvidelser av instinktiv sjel,” rapper Q-Tips på “Dis Generation,” og innser at hver klasse har sin plass i historien og høres oppmuntret ut ved tanken på å dele det de har lært gjennom årene i stedet for å behandle ungdommen som konkurranse som skyver dem ut av rampelyset og etterlater dem i prosessen. “Kids,” som har et forutsigbart fremstående gjestespill fra André 3000, er enda mer eksplisitt i denne forbindelse: å appellere til opplevelser delt mellom generasjonene i stedet for å skremme de dumme barna hindrer det fra å føles belærende. Verken Three Stacks eller Q-Tip kommer frem som utdatert moralister, men heller som åndsfrender med en innsiktsfull visdom som kan rappe utrolig bra.

Og rappe ekstremt godt gjør alle som er invitert til å delta. Enten det er de patois-pregede kadensene som farger “Solid Wall of Sound,” som briljant snur en “Benny and the Jets” prøve, eller den letthet back-and-forth som finnes på “Dis Generation,” hvor Q-Tip, Phife, Busta, og Jarobi fryder seg over å overlevere stafettpinnen mellom hverandre, takknemlige for å være på samme sang igjen etter så lang tid. Det er et klassisk tilfelle av venner som fremhever det beste i hverandre, forsterket av den påtagelige gleden som finnes i rett og slett å være i hverandres fysiske nærvær. Jarobi har ikke hatt denne mye swing, vel, kanskje noensinne, og han dukker opp gjennom hele albumet med potente små stikk, mest merkbart på “Movin' Backwards.” Consequence stjeler hver sang han vises på, og sammen med Busta—som også høres mer engasjert ut her enn han har vært i minst et tiår—danner de to den typen paring på “Mobius” vi ikke visste vi trengte og nå ikke kan forestille oss aldri å ha hatt muligheten til å høre. Og til tross for albumets innsiktsfulle kommentarer, gjør beats og flyten alltid et sterkt inntrykk, det sammensatte mannskapet vever inn og ut av beats med energien til rappere halvdelen av deres alder, live-band produksjonen skarp og behagelig tung uten å føles støvete (eller invitere til eksempelklareringshodepine).

Av albumets mange tilbakevendende tråder, er feiringen av vennskap den mest kraftfulle. Ingen steder er dette eksemplifisert enn “Lose Somebody,” en rørende hyllest til Phife Dawg der Q-Tip anerkjenner den komplekse naturen i mellommenneskelige forhold: “Malik, jeg ville behandle deg som en liten bror, det ville gitt deg fits/ Noen ganger overveldende, men, jeg trodde det var til din fordel/ Til tross for alle kranglene og dritten kinematisk dokumentert/ Den ene tingen jeg setter pris på: du og jeg, vi later aldri som/ Rim vi ville skrive ut, hardtider kjempe det ut/ Ga nåde ansikt til ansikt, gjorde det riktig.”

På “Movin' Backwards,” synger Anderson .Paak følgende: “Kanskje svaret ikke er der oppe, kanskje det er på bakken et sted.” Med andre ord: å se til himmelen for hjelp er en lang ventetid for et tog som ikke kommer, og det er menneskene rundt oss som kan endre situasjonen. Det er knapt en ny innsikt, men det oppsummerer Tribe-filosofien, hvis den kunne destilleres. Og i en usikker tid hvor kløfter mellom grupper med forskjellige synspunkter virker større enn noen gang før, føles det viktig å høre. Det er den ånden av samarbeid, og deres forpliktelse til fortsatt motstand i møte med det som virker som overveldende odds, som alltid har vært A Tribe Called Quest sin styrke. Med deres siste prosjekt har en gruppe livslange venner fra Queens, New York satt sammen et album-langt avkreftelse av ideen om at det å bli eldre betyr å bli mer kynisk eller mer selvtilfreds eller mer avstengt. Eller, som We Got It from Here, Thank You 4 Your Service beviser, noe mindre kraftfulle.