Hver uke forteller vi deg om et album vi mener du må bruke tid på. Ukens album er SremmLife 2, søsteralbumet fra Atlanta rapduoen Rae Sremmurd.
Jeg husker første gang jeg hørte Swae & Jxmmi: Jeg var praktikant på HOT 97 i New York City, oppe på telefonvakt da en assistent til DJ Camilo tok "No Flex Zone" fra musikksamlingen på sin datamaskin. De høres ut som Atlanta, de er fra Mississippi, navnet deres er produksjonsgruppen (baklengs) og det er to svarte brødre som gjør sprø ting på en Mike WiLL beat som høres ut som hørbar godteri… den typen godteri som ville irritere mødre hvis du spiste det før middag. Jeg spurte kompisen hvorfor han tildelte - belastet? - meg en så smittsom perle på en varm ettermiddag som den, for jeg ville garantert ikke kunne fjerne de skrapete, høyfrekvente hylingene fra tankene mine.
Etter det, “No Type” ødela radioen. Så kom “Throw Sum Mo” og to flere singler fra SremmLife debuten: en av de beste rapplatene i et år som ga oss en revolusjonerende Kendrick, en trist Earl, en paranoid Drake og flere tilstander av Future. Swae Lee: den åpenbare crossover-kandidaten med nær-falsett. Slim Jxmmi: festløven, den høylytte, den bedre rapperen hvis du betaler oppmerksomhet. Sremms varighet vi gikk fra de hellige hallene av virale videoer til en mainstream som lengter etter den bekymringsløse svartheten de gir: en millennial oppgradering til en nåtidig nostalgi, hvor Montell Jordan og Bell Biv Devoe fortsatt setter fester i brann mens verden fortsetter å brenne. Sremms raske pop-oppgang gikk relativt ukritisk; vi var glade for å ha dem, derfor gikk de platina. Den spenningen gjør SremmLife 2 til det avgjørende øyeblikket i duoens karriere: vi ser platina-grupper forsvinne i seks måneders sykluser nå, så kan formelen endres nok til å forbli konsistent?
Det er klart fra den industrielle summingen av “Start a Party” at Mike WiLLs team hadde dette i tankene: stadion-status, den anthemiske kvaliteten forblir intakt, med et lag av merkelig tåke for å komplisere den bekymringsløse kvaliteten i Sremm-platene. Du hører det i den sprø, uregelmessige melodien av “By Chance,” som Swae møter med en tullete, falsk britisk aksent, og den ettertenksomme pianoen bak “Came a Long Way” hvor Jxmmi høres ut som han mediterer fra VIP-seksjonen. Det er standard Mustard-materiale på “Set the Roof” hvor Lil Jon saluterer den post-crunk stemningen som er essensiell for Sremms lyd, men de beste musikalske valgene dukker opp på “Black Beatles” og “Look Alive” hvor synthpop renner over 808-ene, og gir hver groove en rar kvalitet som ikke setter festen i gang, men det 2 a.m.-øyeblikket hvor du er i ferd med å ringe Uber eller velge noen å gå hjem med.
Den vokale formelen forblir intakt for det meste av albumet: Swae har fortsatt kontroll over de fleste refrengene (og sporene generelt), men Jxmmi får litt mer spilletid. De holder seg til hva som fungerer, noe som kan skape problemer senere hvis duoen forblir sammen når de når sine midtre 20-årene. Det snakkes allerede om et Swae Lee soloalbum - ikke overraskende, siden han synger nesten alle hookene - men er det en ny vri på magien eller har industrien klort dem fra hverandre? Det er viktig å huske at ingen av brødrene er bortkastet fra hverandre: Jxmmi kan ta opp slakken fra et svakere Swae-øyeblikk (se: “Real Chill,” også med en ekstremt passende Kodak Black-vers) men Swaes hook kan redde sangen (se: “Now That I Know,” den standard utgaven av et brudd sang med litt for mye Drake-kvalitet til den.) Hvis freestyle på nesten en halvtime på Tim Westwood beviste noe, er det gruppens rap/pop-fleksibilitet som gjør for smittsom vokalmomenter og latterlige obsceniteter som forblir sitater selv om de ikke er den mest forfriskende tricken. I tillegg får du høre Gucci Mane si navnet deres med s etter c, et klassisk trekk i Gucci-lingvistikken.
Akkumulasjonen av meme-kultur og Black Twitter er ikke like potent som første gang, men det følger med det tenåringslige territoriet. Swae kan presentere seg som mannen som kan gjøre begge deler, Jxmmi kan bemerke hvordan hans høyskoleutdannede dame burde ha vært en stripper, og det vil fortsatt fungere med kidsa. Mens SremmLife 2 er en solid oppfølger med potensial til å modne like godt som forgjengeren, er temaet som truer nettopp det som truer deres konsistens fremover. Mike WiLL oppdaget disse gutta og slapp dem midt i industrien, men vi vet fortsatt nesten ingenting om dem. De antyder i sin kamp på “Came a Long Way,” men vi vet fortsatt ikke hvordan Tupelo virkelig var, hva de forlot for berømmelsen. Rags-to-riches-narrativet er prøvd-og-sant, og vil forbli det så lenge det finnes en “bunn” eller “skitt” å gjøre krav på. Vi så den første hiten, vi er høyt oppe, men hvordan ser nedturen ut? Vi ser til dem for lykke, men det er en enda større fremstilling å vende seg til Sremm for triumf.
Da jeg kjørte gjennom dette albumet for andre gang, lærte jeg at en politimann drepte en mann i Milwaukee. Vennene mine var våkne, innhalerende de glødene av opptøyene om natten. Jeg pauset, så husket jeg at Swae Lee hadde vært med på å skrive “Formation.” Per nå har Rae Sremmurd fortsatt sausen til å kanalisere et revolusjonært øyeblikk inn i en popbølge som kobler på et genuint, ungt nivå. Jeg vil være her; det ser ut til at vi bare vil trenge dem mer.
Michael Penn II (også kjent som CRASHprez) er en rapper og tidligere skribent for VMP. Han er kjent for sine Twitter-fingre.
Bli med i klubben!
Bli med nå, starter på $44
Kvalitetsmusikk. Latt til din innboks.
Eksklusiv 15% rabatt for lærere, studenter, militære medlemmer, helsepersonell & første respondenter - Bli verifisert!
