Ukens album: M.I.A. AIM

Hver uke forteller vi deg om et album vi synes du må bruke tid på. Denne ukens er AIM, det angivelige pensjonsalbumet fra M.I.A.

Se, rap-pensjonsfortellinger, som i pro wrestling og boksing, er bare det: fortellinger. Et barn født da Jay-Z “pensjonerte” seg, er på randen av å bli tenåring. Et barn født da Hulk Hogan “pensjonerte” seg første gang, kan drikke øl nå.

Så, betrakt meg som skeptisk når M.I.A. sier at AIM er hennes “siste” album, at hun skal ri ut i den flerfargete solnedgangen, pensjonere seg fra rap for å gjøre hva det enn er radikale popstjerner gjør når de er pensjonerte. Men kan du klandre henne for å ville legge det på hylla? Kan du nevne en musiker som har fått et stort plateselskap forskudd og blitt mer misforstått enn Maya Arulpragasam?

Hun ble avfeid først av en sexistisk musikkpresse som så henne som sekundær til Diplo da hennes første mixtape, Piracy Funds Terrorism Volume 1, kom ut. Hun ble den minst sannsynlige rapperen på Jimmy Iovines hylle før Kala, og han prøvde å tvinge henne til å spille inn med Timbaland før hun endte opp med å reise jorden rundt for å lage sitt beste album. Et år senere ble hun en usannsynlig global popstjerne da sangen hennes om å handle narkotika på en brenner ble en sang til og med moren din kan gjøre fingerpistoler til. M.I.A. kom seg aldri; hun slapp M A Y A i 2010, et album som ble urettferdig latterliggjort i en kontrovers utløst av at hun spiste trøffelchips levert av en New York Times reporter mens hun snakket om de revolusjonære kampene til Tamiltigrene, en srilankisk gruppe hun støtter som har blitt anklaget for terrorisme. M A Y A var på noen måter proto-Yeezus; et album som strekker de akseptable grensene for hvordan populær rap skal høres ut, samtidig som artisten bevisst begraver seg selv og sin offentlige persona. Hun ga ut et annet album etter det-- 2013s Matangi—som kom med snikete hennes nest største sang noensinne, “Bad Girls,” sangen som fortsatt er en hit på enhver karaokebar som har den. Hennes mulige popchart-oppreisning med den låten kom aldri av bakken; hun brukte for mye tid rundt utgivelsen av Matangi på å håndtere konsekvensene av å gi verden fingeren under Super Bowl.

Så her er hun på AIM, hennes angivelige siste album, og hevder at hun er klar til å elske og slutte å hate. AIM er hennes minst radikale album, selv om det er en funksjon av at hun har forandret hvordan mainstream musikk høres ut, så mye som AIMs enkle lydbilde. Da M.I.A. først dukket opp fra Storbritannia, var hennes blanding av østlig og vestlig undergrunnsmusikk radikal; det føltes som det var fra en urealiserte fremtid regissert av Neill Blomkamp; det var håpefullt, det var dystopisk, det var verdensomspennende, det var klaustrofobisk. Så når hun parer svimlende Bhangra-beats med et Michael Jackson-refererende refreng på “Ali R U OK” høres det ikke ut i 2016 som det gjorde i 2006; det er flere klubb-DJs som lager musikk som høres slik ut nå, og det er M.I.A.s #impact.

Tekstlig sikter AIM på noe mindre enn anti-overvåkingspoltikken som styrket M A Y A eller kampene rundt verden fortellingene til Kala. M.I.A. har sagt at AIM handler om “ikke å hate,” hvilket hovedsakelig oversettes til hennes spørsmål om hvordan identiteter av alle slag påvirker våre liv (“Borders”), å være venner (“Foreign Friend”), og finne metaforer for stort sett hver fugl (“Bird Song”). Hun strever med å holde seg i sjakk på “A.M.P.” og feirer sin egen lang levetid på “Survivor.” Å lære å gi slipp og være avslappet er hovedtemaene for albumet, noe du nødvendigvis ikke ville trodd var tema for et M.I.A.-album. Det topper seg med “Freedun,” samarbeidet med en aldri bedre Zayn Malik, en sang som inneholder M.I.A. som trasher dinosaurer, og høres ut som det foregår på en vindblåst klippe. Det er den mest åpenbare popsangen M.I.A. har forsøkt; og får deg til og med til å lure på om det kunne vært en plass for henne i denne typen musikk.

Så hvor etterlater det AIM? Er det M.I.A.s “verste” album, som hevdet i Ringer? Tja, kanskje, men det er etter fire album som, til tross for deres feil, er blant de mest interessante, forførende, forbløffende albumene som har kommet ut dette århundret. Hvis dette virkelig er det, etterlater hun seg et fantastisk arbeid, en som løp hele løypa mellom musikalsk revolusjonær til musikalsk eldre statsmann, vurderende ideen om å gå all in igjen, og sjekke ut fritt.