Ukens album: Jim James' 'Eternally Even'

Hver uke forteller vi deg om et album vi mener du trenger å bruke tid på. Denne ukens album er Eternally Even, det strålende nye soloalbumet til My Morning Jacket-vokalist Jim James.

Eternally Even er det mest bitre albumet i Jim James' karriere. Det er en klage mot politisk uselviskhet og sykdommen apati som påvirker vår kollektive moralske kompass, utgitt med en spesiell timing på fredagen før valgdagen. Mer spesifikt er det en åndelig anklage mot Donald Trump og den skammelige fiendtligheten han har skapt; en dyptfølt samling av protestsanger som forsøker å søke kontakt på tvers av de isolerende ekkokammerene vi har brukt til å dele oss, og etterlate seg bruddlinjer som stadig er mer i fare for å splitte helt. James brygger en tett stormsky av kokende sjel, og åndelig inkarnere som Sly Stone som fremfører begravelseshymner, eller Leonard Cohen som lurer i skyggene av en jazzklubb. Albumet kanaliserer harme gjennom skjønnhet, nøye formulert men uten å være tilbakeholden. Det er fordømmende, men på en delikat måte.

Der My Morning Jacket-vokalisten har bygget en karriere på to ekstremiteter — intense gitarsoloer og nedstrippede, eteriske folketoner — Eternally Even forlater dynamikken og velger i stedet en hjemsøkende, pulserende summing. Det er en lydbilde av en tilstand for unionen, mesterlig laget med plaskende synth og krisp perkusjon som maler i R&B-teksturer og funk-nyanser. Lydlandskapet er en utvikling av den elegant dystre gospel fra James’ 2013 soloalbum Regions Of Light And Sound Of God, men nyter mørkere nyanser og mer aggressive instrumentering; en lydtranskripsjon av den overveldende uroen som følger med å kontinuerlig oppdatere en Twitter-feed fylt med avsky og gift, kun for å finne nye leveranser ventende på deg uten ende.

Eternally Even oser av angst og paranoia; du kan praktisk talt høre svetten dryppe fra James’ panne ned på mikrofonen mens han kaster bort i brede termer vår hypnotiserte hysteri. Hver note fungerer som en eksorsisme mot indifferens. Allerede fra starten utstråler albumet en monumentale tyngde; snikende og truende i to minutter mens den henter på rasende gitarer og sviktende bass for å skape en uklar spenning. Den dunkle pulseringen fungerer som en lang utpust; et forsiktighetsrenn for å forhindre angstindusert likkledning. Deretter skjærer James gjennom den monokromatiske tåken med sin første av mange formaninger i løpet av LP’ens ni spor: "Du vet ikke, du kan ikke se, det er ikke riktig / Trodd du kunne gjemme deg i åpen sikt?"

Selv når James og hans band gir rom for letthet, beviser det en tynn slør som avslører hans sterke harme enda mer sjokkerende. Nærliggende spor "True Nature" og "In The Moment" inneholder de mest jazz-orienterte instrumentalene på albumet, det første nesten Pink Floyd-aktig i sin klassiske rockeprakt, men James nærmer seg dem som lerret for å skape pessimistiske betraktninger, kontinuerlig flørtende med lyset før han grusomt svikter det. Det er ikke et album for oppmuntring, men det tilbyr transcendens likevel ved å avsløre etoset til vårt nåværende kulturelle klima: våre ledere er ikke ansvarlige, men det er ikke vi heller, og det er en overveldende fascinasjon for prinsippielt profeterende i stedet for faktisk å handle mot varslede katastrofer.

Det verste er hvordan vår opprørende indignasjon ofte kan føles meningsløs. Å stå på talerstoler utvider kun rekkevidden din så langt, og når du først trår av, er du tilbake med resten av verden, og det går rett forbi deg som om du ikke eksisterer. Mens James håner på "We Ain’t Getting Any Younger Pt. 2," "Du kan snakke om det så mye du vil / Men hva faen skal du gjøre?" Hvis det virker anklagende, ja, så er det det. Likevel Eternally Even går ikke etter spesifikke mål så mye som det simpelthen beklager hele strukturen vi alle stilltiende befinner oss i. "Denne verden er krig og blod / Når det kunne ha vært kjærlighet," sukker James senere på den samme sangen, før han endelig spør: "Er du villig til å glemme at dette noensinne skjedde / Og la en ny verden starte igjen?"

I stedet for å trekke linjer i sanden, og definere et spektrum av "oss versus dem," prøver James å mobilisere et fellesskap til det grønnere gresset han vet venter oss på den andre siden. "Hvis du ikke sier fra / kan vi ikke høre det," ber James i albumhighlights "Here In Spirit," og kaller til handling alle andre artister og individer som lar sine respektive plattformer gå til spille. Likevel Eternally Even er definert av mer enn bare sitt budskap, og bygger opp sitt perspektiv med en strålende musikalskhet. Det er hastende, men mer viktig, det er uttrykksfullt. Og når valget endelig nærmer seg slutten i morgen kveld — denne enkeltstående kampen over men den ideologiske krigen fortsatt ringer dissonant i ørene våre — er dette musikken som vil styrke oss til å fortsette å se fremover, ivrig og fryktløst komponert.