Gleden og styrken til Hold Steady

Vi ser tilbake på de første to Hold Steady-albumene, som slippes i morgen. av Luke Bradley.

Det er heldig at Bruce Springsteen sin lenge ventede selvbiografi for tiden ligger på bestselgerlistene samtidig som Hold Steady feirer en trio av sine klassiske album. På "Barfruit Blues," en sang fra Hold Steady sitt første album Almost Killed Me, beskriver bandets sanger/lyrikker Craig Finn et rom hvor, "Halvparten av publikum roper på Born to Run og halvparten av publikum roper på ‘Born to Lose’." Musikalsk sett og åndelig talte, er dette nært en misjonsuttalelse for bandet. Sangen fortsetter å spille videre på disse frasene før den avslutter med, “Vi ble født for å blåse.” Ikke bare refererer teksten til Bruce Springsteen sin signatursang (også tittelen på selvbiografien), men den gjenspeiler Springsteen sin egen selvdefinisjon / opprinnelseshistorie, som han uttrykker det i boken: “din lokale barband, som sprenger opp til stor skala.”

Hold Steady vil gjenutgi sine to første album, Almost Killed Me (2004) og Separation Sunday (2005) den 11. november. Bandet markerer også tiårsjubileet for Boys and Girls in America med en serie på fire (umiddelbart utsolgte) Brooklyn-show i desember. Men enhver liten overbærenhet kan enkelt bli tilgitt – jeg kan ikke tenke meg mange andre band fra nulltallet hvis diskografier har belønnet og krevd gjentatt, obsessiv lytting så kontinuerlig. Med tiden pleier de hevede hendene, harddrikkende killer-korene å forsvinne, og det er patoset i disse platene som sitter igjen med deg – tross alt er den andre halvdelen av Kerouac-linjen lånt for Boys and Girls og “Stuck Between Stations” , " ...har det en trist tid sammen."

Finn har sagt at sangene hans handler om bakrus like mye som festen, men mer bemerkelsesverdig, de handler om uatskilleligheten mellom de to. Selv om det utvilsomt er følelsesmessig ebb og flyt innenfor et Hold Steady-album, ser det ut til at Finn kombinerer tonen fra begge poler i Springsteen-hymnen, det depressive og det resolutte / feirende, inn i hver takt av musikken. Selv om mange andre band blir referert i Finns tekster (for å nevne bare noen: Billy Joel, Heavenly, Kate Bush, Rod Stewart, the Pogues, Iggy Pop, the Clash, 7 Seconds, Youth of Today, Stevie Nicks, Led Zeppelin, Dillinger Four, ACR, Bob Marley, Husker Du, Jane’s Addiction ….), er det bare Bruce som kommer opp igjen og igjen. Men Springsteen forhold til Hold Steady går utover punchline-materiale. Hans verk fungerer som et utgangspunkt for Finns egen unike, labyrintiske fremstilling. (Ikke at det ikke finnes Bruce-tema ordspill hvis det er det du er ute etter – "Tramps like us and we like tramps" som et sentralt eksempel.)

Mythos og egenmytologisering funnet på de tre første albumene, som presenterer gjentakende karakterer, tråder, temaer, bilder og fraser, garanterte bandet en kultfølge. Denne repetisjonen og forsterkningen skjer så tidlig som den andre sangen fra deres første plate. Deler av Almost Killed Me kan fremstå som slurvete skisser, som planter frø for bandets senere arbeid. Bakhalvdelen av “Hostile, Mass,” for eksempel, inneholder fraser som er basis for minst to mer polerte sanger på senere album.

Hold Steady var selv et annet akt fra starten; Finn og Kubler sin forrige band Lifter Puller hadde hatt kult og regional suksess i Twin Cities. Et flytt til NYC, revelatoriske visninger av The Last Waltz og Every Picture Tells a Story og en aversjon mot de tidlige 80-talls revivalist trender på tidlig 00-tall Brooklyn som omga dem inspirerte det nye outfitet. På papiret høres oppskriften for et tidlig Hold Steady-album uklar, pretensiøs og ganske enkelt ikke så god ut: en løs, punkinspirert tilnærming til heartland- og klassisk rock fanget opp i gjenfødte kristendom, kanonisk moderne litteratur, narkotikamisbruk og hurtige popkulturreferanser som flørter med å rulle med øynene, sportskommentatorterritorium. Men, delvis på grunn av den selvfungerende verden av sangene og Finns dedikasjon til den rare blandingen, er det ikke vanskelig å bli lokket inn.

Avhengighet gir bakgrunnen for nesten alle av Finns historier fra denne perioden. For ti år siden var avhengighet i Midtvesten ennå ikke et Frontline-spesial, gjenkjent som en epidomi, eller en valgproblem. Siden heroinets spredning til forsteder nå ser ut til å være fullført, virker sangene fortsatt grundig moderne. Barna i disse historiene har kritiske møter med alkohol, kokain, hallusinogener, nitrousoksid, reseptbelagte legemidler og nye stoffer som ingen har for mye greie på enda. Det er overdoseringer, koma og venner på randen av døden. Mye av tiden presenteres det kontinuerlige behovet for å komme seg allikevel mer som rock ‘n roll hedonisme enn en stadig avsporet søken etter egenpleie, eller bare et spørsmål om kurs. Finn beskriver den glatte skråningen av avhengighet ("begynte som rekreasjonelt og endte litt medisinsk / og det kom varmt og mykt og så strammet det sine tentakler"), ofte i villedende likegyldige termer. Men det er også medfølelse du ikke finner i mye annen musikk. Den minst upålitelige fortellerens stemme på bandets album, den man antar er nærmest Finns egen, reflekterer en blanding av ekte dyp bekymring, kjærlighet og tristhet for unge mennesker i trøbbel, spesielt kvinner.

I "Sketchy Metal," en sang fra Almost Killed Me, plasserer Finn Hold Steady-universet i en post- Darkness On The Edge of Town dødstrap, og bemerker "det var mørkt rundt kantene av byen". I disse tre albumene vil mørket imidlertid sive dypere inn, knivene har blitt våpen, det er selvskading i stedet for blodpakter, og Rosalita kan ikke komme mye høyere. Villskap florerer, men uskyld er en sjelden vare. De to artistprosjektene er like hvis ikke identiske. Springsteen transponerer religiøse paradigmer til rock 'n roll og tenåringstemaer, mens The Hold Steady bruker katolske bilder for å nå sorg, streben og sporadisk håp og forsoning hos unge amerikanere – driftere, servicearbeidere, hardcore-folk, skatere, crust punks, rave-deltakere og straight-edgers.

Som Springsteen, og mer enn de fleste band, er den live komponenten essensiell for hva dette bandet gjør. Finns ville gester, meta-kommentar og den berømte klimatiske kunngjøringen hans om at “det er så mye GLEDE i det vi gjør her oppe” tar den sviktende utsikten fra disse albumene og tipper balansen mot en håpefull resolusjon gjennom ren energi og kollektivt uttrykk. Som et Springsteen-show er det alltid et bredt spekter av tone, fra komisk til rettferdig.

Springsteen analyserer disse massive nettene i et avslørende avsnitt fra boken: "Det er et livgivende, gledelig, svettedryppende, muskelverkende, stemmesprekkende, sinnsrensende, utmattende, sjelenergiserende, katartisk glede og privilegium hver kveld. Du kan synge om din elendighet, verdens elendighet, dine mest ødeleggende opplevelser, men det er noe i samlet sjel som blåser bluesene bort. Noe som slipper inn sollys, som holder deg i live, som løfter deg på en måte som ikke kan forklares, bare oppleves. Det er noe å leve for, og det var min livline til resten av menneskeheten i de dager da de forbindelsene var vanskelige for meg å lage."

Du kan se et gammelt klipp av Finn fremføre med sin helt under finalen av en Springsteen tributkonsert. Gleden hans er åpenbar, og den delte troen på at “rock ‘n roll redder” er like under overflaten.