Jeg skal forlate denne verden en stund: Hvil i fred, Tom Petty

Petty, som mange Baby Boomere, fikk interesse for rockemusikk etter å ha sett The Beatles på Ed Sullivan. Rockestjernestatus virket derimot som det minst sannsynlige utfallet for ham; unger fra Gainesville, Florida, ender ikke opp med å selge ut arenaer og selge millioner av plater. Petty sluttet på skolen da han var 17 og ble med i Mudcrutch-- et band han skulle reformere på 2000-tallet-- før et splittet og rekonstituert oppsett ble med en nå solo Petty som Heartbreakers. Hans debutalbum, Tom Petty and the Heartbreakers, kom ut i 1976, og var en mindre hit i Storbritannia, hvor han ble plassert sammen med new wave-bander. "American Girl" ble til slutt hiten fra albumet--det spilles på FM-radio, et sted, akkurat nå--men når man lytter til debuten nå, er det vanskelig å se hvordan et album med noe så sensuelt og groovy som "Breakdown" kunne bli sortert sammen med "new wave."

Bandet, og Petty, ville bli kommersielle juggernauter og superstjerner med 1979s tredje album Damn the Torpedoes, som alle med foreldre født mellom 1955 og 1970 kan fortelle var et standardalbum i alles platesamling. Det nådde nummer to på Billboard, og solgte tre millioner kopier. Det sementerte Pettys status som en av Amerikas beste rockelåtskrivere, med hver påfølgende album som lanserte hitsingler. Han hoppet over til MTV-generasjonen med 1985s Southern Accents, som hadde en Alice in Wonderland-inspirert video som er kjent for alle som så på MTV eller Vh1 da de fortsatt spilte musikkvideoer.

Pettys arv, hans låtkatalog, er en som alltid vil overraske deg med hvor mye av det du kjenner. Han hadde hitsanger i 25 år på rad, og å prøve å liste dem alle her vil bare føre til at dere som leser dette tenker at jeg glemte din favoritt. Den første sangen jeg spilte da jeg fant ut at Petty døde i går, var "Mary Jane’s Last Dance," en sang utgitt i 1993 som en av to nye spor på Greatest Hits, til nå Pettys bestselgende album (han så seg selv som en albumartist, men hans hits er så gode at når de er samlet, er de det beste rockalbumet fra 70- og 80-tallet). Sangen ble utgitt mer enn 25 år etter at Petty droppet ut av videregående skole, 17 år etter at det første Tom Petty-albumet kom ut. At Petty fortsatt var så dyktig som låtskriver, så dyp, at en tilfeldig greatest hits-singel kunne være en av hans beste sanger, at han kunne skape så gode sanger så langt inn i karrieren, er bemerkelsesverdig.

Men så, at han kunne bygge videre på det momentumet med sitt andre soloalbum, 1994s Wildflowers, et vakkert, country-inspirert album som står som Petty-hoders sentimentale favoritt, var enda mer uforutsigbart. Petty var en av de eneste 70-tallsartistene hvis musikk betydde nye ting for nye mennesker i 70-, 80- og 90-årene. Under toppen av grunge, var Petty fortsatt der ute, og skrev sanger som "Time to Move On," sangen mange mennesker siterte da nyheten om hans død kom i går.

Tom Pettys skygge vil være stor, som ens gjør når man selger 80 millioner plater. Du kan høre ham i artister så forskjellige som War on Drugs og John Moreland, og hans mange sesongbuer som Lucky på King of the Hill viser at hans reise var lengre og merkeligere enn de fleste. Han har vært i Rock & Roll Hall of Fame siden 2002, og var til og med en del av den eneste opptredenen i Hall som noen gang har hatt betydning. Hvis du ikke har sett dokumentaren om ham som er på Netflix, må du gjøre det. De mulig apokryfe historiene er for robuste til å gjengi her.

Det er vanskelig å beskrive hvordan det var å vokse opp i flyover-land, og ha Tom Petty være en del av ditt musikalske vokabular. Hans musikk var en del av selve stoffet i tilværelsen, på en måte som du kanskje ikke kan si om noen av de andre nylig bortgåtte legendene som har gått bort i løpet av de to brutale årene. Tom Petty var en gitt; hver jukeboks, radiostasjon, hjememusikksamling hadde minst hans greatest hits-album til disposisjon. Det var nesten for enkelt å ta ham for gitt; hvis du ønsket å høre Tom Petty, var alt du måtte gjøre å stille inn på en klassisk rockestasjon og vente i 30 minutter. Tom Petty var musikken familien min fra Midtvesten hørte på på 70- og 80-tallet når de holdt sine Miller Lites nede på den lokale baren, og det er musikken jeg hørte på mens jeg holdt en Miller Lite på college på min lokale bar. Siden Damn the Torpedoes var praktisk talt standard for mennesker født mellom 1955 og 1970, var det også standard for barn i baksetet av minibusser mellom 1982 og 1997.

Mine foreldre forteller en historie om da jeg lærte å snakke, og ville synge "Free Fallin'" fra bilsetet mitt som treåring som "Dree Dallin'," ute av stand til å skille mine D-er fra mine F-er. Hele familien synger det slik nå, 28 år senere. Min far--som ville synge Tom Petty med meg i vanen--var tilfeldigvis i byen i går, og jeg måtte gi ham nyheten om at Petty døde. "Åh søren," sa han. "66 er for ungt." Og hvis ikke det er følelsen vi alle hadde sent i går kveld, da nyheten ble bekreftet en gang til, etter forvirring med LAPD og TMZ førte alle til å respondere på Pettys død 12 timer tidligere, vet jeg ikke hva som er.

Da jeg var 19, kjøpte jeg bare min andre konsertbillett for meg selv, og så Tom Petty på Summerfest. 12 år senere, det jeg husker mest er å se meg rundt under "Free Fallin'" og se folk på min alder sammen med folk så gamle eller eldre enn mine foreldre synge hvert eneste ord. Petty var en generasjonsdelt artist, en som folk fra 18 til 68 kunne hevde som sin egen. For det vil han leve videre for alltid.