Hvordan et par nigerianske tenåringer laget en psykedelia-klassiker

Skolen var St Gregory’s College (Lagos-Nigeria) på tidlig 1970-tallet. I klasse 1 hadde min venn Paul Alade og jeg, Melvin Ukachi Noks, kun lidenskap for musikk. Mens andre elever drev med vanlige skoleaktiviteter, isolerte vi oss alltid og plukket på boks-gitarene våre, Paul på bass, jeg på rytme, og prøvde ut mine egenkomponerte og skrevne sanger.

Det var skolens band med elektrisk forsterkede instrumenter som vi ba om å få være en del av, og lånte deres trommeslager som alltid var bløt. En gang da vi brukte musikkinnstrumentene, dukket en sjenert, stille, merkelig og helt ukjent klassekamerat opp fra ingenting, satte seg bak trommene og begynte å spille. Jeg ble helt overrasket på slutten av sangen. Jeg spurte ham: "Hvem er du, hva heter du, og hvor har du vært?" Det var hvordan Mike Meme automatisk ble trommeslageren til "Hitch Hykers," et navn Paul og jeg kalte oss selv. Dette fortsatte frem til klasse 3 i 1973, da jeg trengte en tangentist, og plukket ut en annen klassekamerat, Dapo Olumide, lærte ham å spille tangenter og beholdt ham. På dette tidspunktet hadde vi kommet til klasse 4 i 1974, og jeg hadde plukket ut et junior medlem i klasse 3 for å gjøre oss til 5 med en leadgitarist. Han var Eelix Ijeh.

På slutten av en god øvelse, snakket jeg med guttene mine og sa, nå som vi nærmer oss siste år og uteksaminering fra skolen, vil jeg gjerne at vi skal nærme oss et studio og be dem om å spille inn oss og lage 5 kopier til oss som suvenirer. På studioene spurte de oss hva navnet på bandet vårt var, siden "Hitch Hykers" var gammeldags, hva skulle vi si? Mike Meme svarte "Ofege." "Bra," bemerket jeg. Fra nå av er "Ofege" vårt navn, vårt spill og vår vei. Innspillingsstudio, her kommer vi!

“Ofege” betydde noe i militæret kalt fransk permisjon eller AWOL. Dette ble laget ut fra et yoruba-ord Ofo, som betyr han har hoppet, så det engelske ordet Gate. Ofo-Gate. Under lysene slukket på sovesalene, vil husmesteren ved rullekall forlange hvor en fraværende elev befinner seg, alle vil rope – "Ofege!"

Selvfølgelig hoppet vi ikke over videregående gate, vi gikk gjennom den og snikende ut en lørdag morgen uten en EXIAT (tillatelsesseddel fra husmesteren) for å møte en auditionavtale med Decca WA Ltd. På slutten av dette sa de til oss: "Gå tilbake til skolen og les bøkene deres, dette er ikke en lekeplass for barn." Vi snik tilbake triste og knuste, men ga ikke opp.

Neste lørdag "Ofeged" vi ut igjen, denne gangen til EMI Records [Nigeria] for å møte en annen audition. Odion Iruoje var så underholdt over suvenirideen. Han sa, "Ikke bekymre dere gutter, jeg vil gi dere suvenirene deres, og mye mer. Men la oss få dere tilbake hit neste lørdag, dere må være TIGHT for innspillingen." Vi dro tilbake henrykt. Endelig fikk vi en avtale!

Mer henrykt hos EMI igjen, da vi så IN SESSION-OFEGE klistret på døren med det røde lyset. Odion drillte oss som en sersjant i en militærleir til han oppnådde det han ønsket. Ute fra den slitsomme natten med innspillingsøkt, kalte Odion Iruoje oss inn til kontoret sitt og la en kontrakt på bordet sitt og sa SIGNER. Da vi alle gjorde det, beordret han oss til å komme tilbake neste lørdag for photoshoots, noe vi adlødde. På slutten sa han: "Sees etter deres lange ferie." Jeg husker den lange ferien i fars malebutik, jeg bladde gjennom Daily Times og rett på midtsiden, en stor annonse – OFEGE Try And Love. Det tok meg med overraskelse.

Tilbake på skolen ved slutten av den lange ferien, var det en sensasjon, vi var allerede kjendiser. Selvfølgelig hos EMI records, fikk vi suvenirene våre, ett album hver. Mange år etter at vi forlot skolen, gikk EMI ut av eksistens, og etterlot Ofege-album som fløt uten kontroll og gratis kjøtt for pirater siden da.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, med sine egne ord - September, 2018)