Texas Gentlemen ‘Floor It’ inn i fortiden og kommer ut med et av årets beste album

Jeg har tilbrakt den siste måneden med å lage en podcast som skal følge med på bokssettet vi gjør med Grateful Dead, som i stor grad dreier seg om å prøve å forstå hva folk "får" ut av Grateful Dead. Jeg elsker American Beauty, og respekterer dem som en institusjon, men jeg har ikke gitt dem tiden til å ha den religiøse opplevelsen fansen deres ser ut til å ha når de samles om musikken deres. I forkant av opptaket av podcasten, snakket jeg med noen som er en stor fan, og de sa noe som fikk meg til å stoppe opp. Det var i hovedsak: "Når jeg lytter til Dead, kan jeg høre all amerikansk musikk, filtrert inn i denne nye tingen. Det er folkemusikk, jazz, blues, soul, og rock, og alt er der, mellom sangene." Og selv om jeg etter hvert har fått øynene opp for Dead og ser hva denne personen mente, var albumet som først kom til tankene mine når han sa dette Floor It!!!, det nye albumet fra Texas Gentlemen, en 13-spors kraftprestasjon som rister opp den amerikanske sangboken gjennom Gents' Texas-burnout-sjarm, etter min mening det beste albumet fra 2020.

Gentlemen startet som en stort sett live-konsert, og støttet artister som Kris Kristofferson, Nikki Lane, Leon Bridges, og George Strait, og hadde en skiftende besetning av musikere under en serie residencies i Texas. Gruppens lineup var massiv og uoversiktlig, ettersom alle som spilte et sett med bandet ble betraktet som medlemmer, og den løse, festlige stemningen preget deres superlative debut fra 2017, TX Jelly. I årene som har gått, har lineupen blitt mer stabil rundt medfrontmennene Nik Lee og Daniel Creamer, som er som moderne scuzz rock John og Paul, med Lee som håndterer de grovere, røffere låtene, mens Creamers flytende, yacht-klare vokal gir de mykere låtene en svevende letthet. Det tar nesten fire minutter og tre sanger før noen av dem åpner munnen, imidlertid. I de første to sangene på albumet går de fra Dixieland-jazz til Broadway-musikaler, og til Booker T & The M.G.’s soulmuskel på "Veal Cutlass" og "Bare Maximum", og viser at dette er et band med ferdigheter og stiler å tilgå.

Det er på lead singlen "Ain’t Nothin’ New" at Floor It!!! setter seg i høy gear; Creamer og Lee synger sammen over en dunkende, sølete groove som kulminerer med hornblås og en spiralende gitarriff. Låten trekker inn så mange biter av de beste ace-bandene som noensinne har eksistert — Swampers’ brøl, Memphis Horns’ motmelodier, ZZ Tops crunch, presisjonen til Wrecking Crew — men den føles aldri avledet eller bundet til noen av disse påvirkningene. Det er et nytt band som tar fra det beste, og lager sin egen soniske chili. At det ble tatt opp på FAME i Muscle Shoals, og i Texas-studioer, kan høres her. Og du kan si det om albumet som helhet. Texas Gentlemen kan høres kjent ut, men de er sitt eget, nye ting.

Floor It!!! har to hovedmoduser: triumferende, melankolske stompere med et preg av anger, og angersballader med et preg av nederlag. "Hard Rd." ledet av Creamer er en av de sistnevnte, en studie i Harry Nilsson-ballade, en sang som handler om sitt nylig forbedrede humør, men som husker å pakke inn alle ordene man føler når ny kjærlighet skjer. "Skyway Streetcar" er en av de førstnevnte, og den har Lee og Creamer som passer mikrofonen over en bar-hus-barrel. "Train to Avesta" er en sammensmelting av begge moduser, og er en av Lees beste vokalprestasjoner; han har alltid vært en flott gitarist, men her synger han som Waylon Jennings på en syretrip.

Albumets siste spor er tittelsporet, en gryte som sakte kokes til den koker over i sine to siste minutter. En sang med vignettter om hverdagsfolk som er på bunn, den omfatter veteraner, og folk uten penger, og uteliggere. "Alt er alt til det ikke er nok til å gå rundt," synger Creamer over den mest flytende grooven på et album fullt av dem. Når sangen, og albumet, slutter, sitter du igjen med følelsen av uendelig moro og mulighet, ikke noe vanlig å føle i 2020. Men Texas Gentlemen har en stemning som gjør at alt kan skje på platene deres, enten det er en overraskende trombone-solo, delikate keyboard-landskaper, eller instrumentaler som høres ut som amerikanske muskelbiler. Dette er et band som kan være seriøse håndverkere og også lage vinylgatefolden sin til et brettspill om cannabis. Jeg er takknemlig for at de eksisterer, og takknemlig for Floor It!!!